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第12話　夫の買い戻し提案

　ヴィクトルが北海灯台港へ来たのは、港の再開が王都まで届いた直後だった。

　応接室へ通された彼は、昔と同じ穏やかな笑みを浮かべていた。けれど今の私には、それが相手を都合よく丸め込むための形にしか見えない。

「君の仕事は認めるよ、エミリア」

　最初の一言がそれだった。

「王都港も、君が戻れば穏便に収まる。セリーヌは表に立つのが向いている。君は裏から支える方が」

「その続きは聞き飽きました」

　私は裏港帳の写しを机に置く。

「あなたが買い戻したいのは私ではなく、私の手と帳面だけでしょう」

　ヴィクトルの口元が引きつった。

「君は昔から言い方が刺々しい」

「刺々しいのは、偽物の麦と灯台を消しかけた帳簿です」

　彼が言い返す前に、扉が開いた。ライナーが入ってくる。

「商談なら終わったようだ」

　静かな声なのに、部屋の空気が変わった気がした。

　ヴィクトルは形だけの礼をした。

「これは夫婦の話だ」

「ここは北海灯台港だ。監査官への圧力も、当然こちらの管轄になる」

　逃げ道を失ったヴィクトルは、最後に私を見た。

「王都へ戻らなければ、君は永遠に倉庫の影だ」

　私ははっきり言った。

「もう誰の影にも戻りません」

　彼が去ったあと、指先の震えが遅れてきた。

　ライナーは何も聞かず、ただ新しい潮見表を机の端へ置いた。

「今日は外海が静かだ」

　その不器用な気遣いに、胸の奥が少しだけ熱くなった。