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第11話　王都港湾局の裏港帳

　裏港帳は、捕えた夜荷の男が口にした倉庫番号から見つかった。

　王都の旧帳庫に出入りしていた元荷役頭が、ヨナスというライナーの家令を通じて書面を持ち出してくれたのだ。帳簿上、王都港は北海へ毎月一定量の灯台油と救恤麦を送っている。けれど別帳では、その三分の一が「沿岸調整分」として抜かれていた。

「名義は？」

　私が問うと、ヨナスは紙束をめくる。

「港務局特別調整費。それから、ハイネ家関連の雑貨商会だ」

　やはりヴィクトルまでつながっている。

　私は裏港帳の角を押さえた。そこには見覚えのある番号があった。照合札束の管理番号だ。

「消えた札束が別帳に流されていた」

　正規札を使えば、偽物の荷でも王都の検印をくぐれる。母の旧航路帳にあった『正札が嘘を運ぶ』という一文が、今の帳簿で裏づけられた。

「王都へ戻る理由は十分だな」

　ライナーが静かに言う。

「はい。今度は疑いではなく、帳簿で話せます」

「潮でもな」

　短い付け足しに、私は少しだけ笑った。

　王都では嘲られた私の感覚を、この人は最初から切り捨てなかった。

　だからこそ、最後まで証明したいと思えた。