よくある転プレもの

第二章 「償いしたい系主人公」

主人公が変わるというテンプレ

「出ろ。釈放だ」

　無感情に開放を告げられた。

　今日で一年だ。すごく早く過ぎていったように感じた。

　一年も過ごしたのに、この独房になんの感慨も抱いていなかった。それよりも、もう出てもいいのか、という疑問のほうが強かった。

　監視員に連れられ、外に出る。なんの手続きもない。こんな簡単に出れていいものだろうか。

　一応、宿に三日は泊まれるくらいのお金を渡され、私は釈放された。

　これから、どうすればいいのだろう。

　家族はいない。友達もいない。あるのは自分の服と、すずめの涙ほどのお金。

　後ろを振り返っても、なんの感情も見せない監視員がいるだけ。

　しかしいつまでも、ここに留まっているわけにはいかない。

　監視員に「お世話になりました」とだけ言い、私は歩き始めた。

×

　殺人を犯したものが一年で出れてしまう理由を、私はこの一年の間に知った。法律作成に携わっていた女の人が、同じ牢だったのだ。

　なんでもその人は、王が勝手に決めた法律に意義を唱えたから、捕まったらしい。

　二人以下殺しをした者は、出たとしても生きていけない。

　人権がなくなってしまうからだそうだ。

　例えば人に物を盗まれたとき、その被害を役所にいる警備員に申し出ても、それは黙殺される。

　この顔の真ん中にある無残な彫り物が邪魔をするらしい。

　この『ばつ印』がアイツの顔に彫られていたとき、疑問に思ったのだ。なぜ牢屋に入っていた人間が刺青をほれるのだと。

　その疑問は私が牢に入った初日に解消された。

　同じ独房の人はほとんど、ばつ印を彫られていた。

　無論、私もそうなった。

　しかし、この印。『罰印』とでもいいたいのだろうか。

　なんでも、この彫り物は業の重さを表しているらしい。

　でも、たとえ人権がなくなったとしても、私は生きている。

　だから、あの時の疑問は消えそうにない。

　なぜ、人を殺した人間に、生きる権利が残されている？

×

　パンを買った。冷たい壁にもたれかかる。別に腹が減っていたわけではないのに、なぜ自分はパンをかじっているのだろう。

　この大きな大きな『ばつ印』は、どうやらこの町の人間には周知のことらしく、刺すような目線が気になった。

　だから路地に入った。逃げるように、怯えながら。

　惨めだ。

　自分が殺したかったから、あの人の頼みを受けたのに、後悔している自分がいることが、惨めで、悔しくて、醜かった。

　適当にパンをかじっていると、何かが、来た。

　予想はついた。そうだ、どうせそうだろうと思っていた。そうならない訳がない。アイツと同じような、末路をたどらない訳がない。

　すっと入ってきた影が、自分の顔に触れる。影のある方向に顔を向けると、女の人が立っていた。

　手には、ナイフを持っていた。

　顔は、ひどく悲しそうな、苦しそうな、あの人のような顔だった。

「私のことを、覚えている？」

　もちろん、忘れるはずがない。忘れていいわけない。

「もちろん……覚えています。たしか、アイツの、親御さん、ですよね……」

　涙を流して訴えかけていた光景が、よみがえった。なんで、あの子を殺したのと、泣き叫んでいた。

　この人が、自分と重なった。　

「なにをしに来たんですか？ まさか、謝ってほしいなんて言うわけじゃありませんよね？ だとしたら、お笑いです。自分みたいなゴミの言葉のどこに、信憑性があるんですか？」

　挑発するようにいった。

「ええ、もう一度、謝らせてやろうと思って来たの。形だけでもやってもらえれば……私は、あなたを許せるかもしれないから」　

　あの時の自分と同じだ。

　でも、置かれている状況がかなり違った。

「それはそれは……ひどいお笑いだ。まあ、いいです。それで満足するのなら、いくらでも謝ります」

　そういって立ち上がり、腰を曲げる。

「すみませんでした」

　――喉を蹴られた。咳き込み、涙目になった。

「死んで」

　もう一度、喉を蹴られた。今度は、涙が出た。

「なんで」

　声が低くなった。喉をまた蹴られ、咳が、止まらない。

「なんで……」

　ひどく、悲しい声だった。

「なんで、あなたが生きてるの！」

　蹴られたのは喉ではなく、顔だった。

「なんで、って。お笑いだ。そんなの、答えはすでに出ているじゃないですか」

　しりもちを搗きながら、笑って言った。鼻血が垂れて、口に入ってきた。

　そう、答えは出ている。

「そんなの、生きたいからに、きまってる」

　自分は、自分のことが、アイツより、ほかの誰より、嫌いだ。

　鼻血を垂らしながらいった。

　彼女は、ゆっくり近づいて、馬乗りした。

　ナイフを胸に刺そうとしているのだろう。

「なにか、言い残すことはある？ あなたの家族に、伝えておくから」

　家族なんて、もういない。

　でも、言おう。

　だれに向けるのかなんて、自分もわからない。

　だとしても、これだけは言いたかった。

　息を吸った。喉と顔がジンジン痛かった。

「ありがとう、ございます」

　虚ろに開く目で、彼女を見た。

　――やっぱり、そうだ。そうなるのだ。そういう、顔になる。あの人と同じ、感情が全てごちゃ混ぜの、そういう顔になる。

　その事実を再確認して、目を閉じた。

　でも、いつまで待ってもナイフは落ちてこない。

　体にかけられていた体重が、ふっと消えた。

　目を開けると、彼女は、無表情で、こう言った。

「もう、いいわ。あなたの望むことをやってしまったら、もう復讐じゃないから」

　唖然として、彼女を仰ぎ見た。

「死にたいと思っているあなたを殺しても、私にメリットなんてない」

　気づかれていた。自分の思惑を知られていた。

「始めから、おかしいと思ったのよ。面会のときはあれだけ真摯に謝っていたあなたが、あんな言動を取るなんて。でも、私に殺してほしいと思っていたのなら、あの下手な演技にも納得がいくわ」

　図星だった。あの演技は、自分の一世一代の大演技だった。

「だから、私はあなたを殺さない。死にたいと思うあなたを殺しても、意味なんてない。一生、生きることにもがき苦しみ、最後の最期まで、傷ついて、傷ついて、死ねばいい」

×

　何も考えず、俯いて歩いていた。

　道行く人から恵んでもらえたのは、汚い身なりの自分への嘲笑、罵倒の声だけだった。

　何度でも、言えた。

　自分は、惨めだ。

　自分の故郷に行っても、意味はない。身寄りのない自分は、邪魔者あつかいされるだけだ。

　だからといって、なんで自分は、あの人の家に向かっている？

　この期に及んで、あの人に頼ろうというのだろうか。

　その醜さをわかっていたが、足は止められなかった。ただ、慰めてほしかった。優しい言葉を、かけてほしかった。

　そしてそれは、誰でもよかった。

　ここに来てようやく、なぜ自分に生きる権利が残されているのかを理解した。

　それはきっと、この世が地獄だからだ。

　二人以下殺しをした者は、その罪を背負って生きていく。

　三人以上殺しをした者は、その罪を背負わず死ぬ。三人以上殺しをしたら、また人を殺す危険性があるから死ねるのだろう。

　羨ましいなと、少しだけ思った。

　そうしているうちに、あの人の家にたどり着いた。

　レンガ造りの、頑丈そうな家だ。周りは草原で囲まれていて、庭に一本の木が植えられていた。

　ドアをノックした。返事はない。

　おかしいと思った。空は曇っていて、少し暗いがまだ昼だ。どこかに出かけているのだろうか。

　あの人は、自分の本業は鍛冶屋だといっていたから、中で仕事をしていると思ったのに。

　もう、なにかをする気にならなかった。

　死にたい。

　今まで、一度も思ったことのないそれが、芽生え始めた。

　どうにでもなればいいと、レンガのざらざらした壁にもたれかかった。

　ほんのり暖かい壁だけが、自分を癒してくれた。

×

「おーい、起きろ。こんなところで寝るのはよくない。早く家に帰りな」

　寝ぼけ眼で当たりを見回すと、きれいな夕焼けが見えた。

「すいませんでした。……あの、ここに住んでる人はもう帰ってきたんですか？」

　この人は、自分と話していてもなんの抵抗も示さなかったから、この彫り物のことを知らないのか、それとも気づいているのに気にしていないのか、どちらかだろう。

「ここに住んでる人って、ああ、アイツのことか……。あの図々しいガキだろ？」

　あの図々しいガキ。あの人のことを言っているのだろうが、そんな姿は想像が付かなかった。

「多分そうだと……思います」

　男は、一呼吸置いて、遠い目をした。

「アイツなら、死んだ」

　……理解が、及ばない。

　意味不明だ。なぜそうなるんだ。なんで、どうしてあの人だけ――。

「あの、なんで、あの人は……」

「さあな。最後に会ったのは、アイツが死ぬ二日前だが、おかしい様子はなかった。つっても傍から見れば、アイツはやばい野郎だったのかも知れないがな。アイツが働いていたとこの、スミフって言う爺さんが死んでから、変わっちまったからな」

　理解は、できた。でも、どうしても、理由を知りたかった。なんで、あの人は、死んでしまったのだろう。

「そういや、アイツ書置きを残して逝ったんだが、見るかい？」

「書置き……」

　目の前に差し出されたそれを、手に取った。

×

　――――。

×

「お返しします」

「別に返さなくてもいい。アンタに向けてアイツは書いたんだろうし。少し中身を見たけどよ、ありゃあ、女に向けて書いたものだとすぐにわかったぜ。謝っていたしな。男が謝る時は、たいてい女が関係してるもんだ。浮気とかな」

　男は「悪い、冗談だ」と言って頭を掻いた。

「そうだったとしても、自分がもっていても、しょうがないです」

　目の前の男は、まあいらねえなら仕方ない、と言ってポケットに乱雑に入れた。

「あの、お墓はないんですか。あるなら、お墓参りだけでもしたいです」

「それがなあ、アイツは、ここの家で死ななかったんだよな。書置きだけ残されて、中には自殺の痕跡は残されていなかった。当然死体もないから、墓は形だけしか作ってないけど、それでもしていくかい？」

「あの、なら生きてるかもしれないんですか？」

「……それはないだろうな。あんな遺書を書いたやつが、死なないわけない」

　俯いて「そうですか……」と言った。　　

「しかし、なんで死んじまったのかね。あれでも、一時期は鍛冶屋の後継ぎになろうと頑張ってたのになあ……」

「あの、ありがとうございました。おかげで、少し元気が出ました」

　全く元気なんて出ていないが、とりあえず建前を言った。

「墓参りはしなくていいのかい？」

「はい、もう、大丈夫ですから……」

　取り繕って、前を向いて言った。

×

　草原に挟まれた小道を、一人歩いている。向こうから馬車でも来たら、草原に飛び込まなければ轢かれてしまうほどに狭い。

　いっそ、轢かれてしまいたかった。

　でもそんなのは、逃げでしかないし、迷惑行為でしかない。

　死という救済をこの手で、誰の手も煩わせずに受ける方法が、自殺だ。

　でも、馬車に轢かれてしまった時点で、それは自殺ではなく他殺だ。

　だから、自分にはできない。それに、理由もなかった。

　また一つ、いまさらだが気づいた。牢屋で会った女が、この彫り物を彫られたものは生きていけないと言った理由が。

　ああでも、それでは語弊が生まれてしまう。

　正しくは、生きていけないではなく。生きたくても生きることができないだろう。

　実際そうだ。自分は生きたい。でも、それはできない。

　この刺青は、何処へ行っても自分の邪魔をするだろう。

　仕事もできない、罪を与えることもできない。

　だからみんなきっと、生きることをあきらめ、自殺してしまう。だから、あの女は、生きていけないと言ったのだろう。

　自分は、どうすればいいのだろう。

　他と同じような、陳腐な結論を出して、死という救済を受けるか。

　それとも、アイツの母親が言ったように苦しんで傷つけられて、ぼろきれのようになってから死ぬか。

　ああでも、結局どちらも同じことだ。

　生物は最後に死に、土に還る。

　それまでの行動、なにもかも全ては無駄に終わる。

　ならば、なぜ自分は生きている。

　最後には死という、不確定で、不安定で、どうしようもない絶望が待っているというのに、なぜ自分は今を生きている。

　生きたいからだ。

　でも生きることなどできない。

　――なら、死ぬのか？

　お前の罪を償うことなく、楽な道を選び、救済を受けるというのか？

　――違う!

　そんなの許されていいはずがない。己の罪も償わない人間が、そんな簡単に死んでいいわけがない。

　ならば、償え。償い続けろ。

　自分は、生きてやる。

　どれだけ痛めつけられて、傷ついて、死にたくなっても、自分は死なない。死んでたまるか、

　それが、自分にできる唯一の罪滅ぼしだから。

　そうだ、だから、だから自分は――――。

　大きく息を吸った。絶対に生き抜くという、確固たる意思をもって。

　――死なない。