よくある転プレもの

第一章 「トラックに轢かれる系主人公」

とある鍛冶屋の内情

　こんな日には、酒に入り浸るに限る。

　あの日を思い出してしまった日。その日はいつも、眠れない。俺は強面だと自覚しているが、中身はその対極といえるだろう。

　傍から見れば、俺のこの記憶など大したものではないだろう。ただ信じていた人間から裏切られただけだ。それも何年も前に。

　大抵の人なら、傷は癒えてくる頃だ。

　しかし俺は、どうにも癒えない。

　今でもアイツの顔は思い出せる。アイツは底抜けに明るく、どこまでも飄々としていた。だからこそ、俺はアイツを信用した。その表裏のない言動を、俺は信じていた。息子のように思っていた。

　その信用がどれだけ重かったのか。問題はそこにある。俺の傷が癒えない理由は、そこにある。

　思えば、あの頃の俺は誰一人信用していなかった。今では気の合う酒場の店主も、あの頃は信じていなかった。

　だがアイツと会ったことで、俺は一時、確かに変われた。

　何かを信用したという行為が、俺の中の何かを、変えた。

　それも昔の話だが。今の俺は昔と同じ、いや、昔以上に疑心暗鬼だろう。

　だからこそ、あの敬語が使えない野郎が来た時、雑な態度を取った。

　名前はなんだったか、酒が入ったから思い出せない。かなり特徴的な名前だったと思ったが。

　あの野郎は、どこかアイツに似ている。それも雑な態度を取った原因の一つだ。俺はどうにも、アイツと似ていると判断しただけで、その人物に対して偏見を作ってしまうらしい。

　それでもわかることがある。あの野郎は、アイツと似ているだけであって、違う存在だということ。当たり前か。

　ただ、あの野郎は、アイツのように人へ取り入るのがうまいわけじゃない。これだけは確かだ。少なくとも俺の技術を盗みにきたわけではない。

　だから、今日は仕方なく家に入れたが、明日辺りに追い出すかもしれない。態度を変えなければ、少しの間家に入れておいてやろう。

×

　やけにうまい飯を作ると思った。

　いっこうに起きてこねえから無理やり叩き起こし、朝飯を作らせたのだが中々にうまい。そういえば、家事は得意だとかなんだとかいっていた。

　別に、たったこれだけで信用したわけじゃない。

　だが、もう少しだけ置いてやろう。

×

「篭絡されてんじゃねえか」

　店主が呆れ顔でいったのに対し、憤りを覚えた。

「別に、信用したわけじゃない。ただめんどうごとを押し付けてるだけだ。鍛冶関連は一切教えちゃいない。家事は教えた、じゃなくて知ってたけどな」

「お前は、優しいやつだもんなあ。ほら、三十年くらい前に一回、お見合いしたじゃねえか。あん時の相手、ひどかったよなあ」

　店主は酒が入ると、ずいぶん人が変わる。明るくなるのは、みんな同じか。

「あれか。年収が少ないからとかいう理由で俺を振った女か」

「お前の対応は見事だったぜ。何一つ怒らず、わかりましたとだけいって去ったもんな。ま、浮かんでた青筋は見なかったことにするとして」

　あれを優しいといえるのかどうか。優しいというよりは、もともと俺が身を固めるのに興味がなかっただけだが。無理やり店主の連れて行かれただけだ。だから乗り気じゃなかったし、第一あんな性悪女、こちらから願い下げだった。

「まあ、お前は優しいよ。あんな得体のしれない野郎を家に入れてやってんだから、それだけでも十分な」

　だからなんだ、優しいから、何を得れたんだ。と、思わず問いたくなる。

「なら、優しくないほうがよかったがな」

　あんな思いをするくらいなら、非情になればよかった。

×

「そういえばお前、なんだかんだいっても、鍛冶を教えたらしいじゃねえか。それに、この前一緒に酒場まで来たし。信用したのか？」

「まあ、な……」

　別に信用したわけではないがな。ただ、裏切ることはないと思った。だから疑問を投げかけた。解くかどうかはあの野郎次第だが。明らかに怪訝な顔をしていたから、どうなるかはわからないが。

　第一、この技術ならば盗まれても構わない。この技術は、常識だ。ついこの前までは、単純にあの野郎のことが嫌いだったから教えなかっただけだ。

「でも、その先は教えてねえみたいだな」

　痛いところを突かれた。

「だからなんだ。どうしようが俺の勝手だろう」

「それはお前の勝手だろうがよ。だが、私情を挟むのは違う。そうだろ？」

　反論したい気持ちをぐっと抑える。今ここで反論するのは、そうだと認めているようなものだ。

　まあ、黙っていても同じかもしれないが。沈黙は肯定ともいう。

「じゃあこうしよう。こんど、アイツをここに連れて来い。それで、お前の過去を暴露するんだ。今お前が抱えている悩み全部な。その時の対応でどうするか決めればいい」

　どうやら、肯定とみなされたらしいが、話が妙な方向へ進んでいる。

「おい、なんで俺がいわなきゃならねえんだ。別に俺は早急に解決したいわけじゃねえし、俺のやり方で教えてるだけだ」

「思い立ったが吉日。離れてくと、どんどんその気は失せていく。明日だ」

　もう反論は無理だ。コイツの頑固さは、俺が一番良く知っている。

　やる気は起きないが仕方ない。やらなけらば、コイツは永遠に付きまとってくるだろう。しかし、なぜここまでするのかわからない。

　お見合いの時もそうだった。コイツにはなんの関係もないではないか。それだけがどうしても不思議だ。

　あの野郎にそれをいって、何かが変わったところで、コイツになんの影響がある？

　まあ、いいか。どうせ俺は変わらないだろう。

×

　アイツは、俺の話を聞いた後すぐ眠りにいった。

「少し、しゃべりすぎたか？」

「いや、あれくらいでよかっただろ。で、何か変わったか？」

　別に、と答えようとして、思いとどまった。今の俺のことを、アイツは、どう思っただろう。

　意気地なしとでも思っただろう。最後にいった言葉も、きっと建前だ。本音は失望だろう。尊敬――していたかどうかは知らんが、自分の教育者がこの程度の人間だったと知って、落胆しないわけがない。

「そろそろよ、大人になったほうがいいんじゃねえの？」

　胸にずしりとくる言葉だった。傍から見れば、やはり俺は子供だろうか。

「仕事に私情挟むわ、いつまでもうだうだ過去に囚われてるわ、ガキじゃねえだろうに」

「そう……だよな」

　一つ、訊いてみたいことができた。

「なあ、俺はお前からみて、格好悪いと思うか？」

「思う」

　即答だった。予想はできていたが、意外と痛い。俺は、どうにも言葉には弱いらしい。

「なら、変わらなきゃな」

　不思議だ。変わるはずないと思っていたのに、俺は変わってしまった。そしてもっと不思議なのが、俺がそれをすんなりと受け入れていること。

「そうだ。それでいいんだ。じゃ、お前の復活を記念して、乾杯しようぜ」

　そういって、棚から酒を取り出した。

「おい、いいのか。かなり高いだろ、それ」

　店主は歯を見せて笑った。

「いいんだよ。友の出立だぜ。盛大に祝わねえと」

×

　次の日、アイツに次の工程を教えてやるといったら、ひどく不思議がられた。

　ついでにハンマーも買いに行かせた。いつも俺のお古ばかり使わせていたから、さすがに悪い。

　しかし、子供ができた時の親の心境とは、こんなものだろうかと思う。俺に子供はいないが、なんとなくこんな感じだというのはわかる。

　手に掛かる子供とかを持ったら、きっとこんな気持ちになるのだろう。

　そうだ、子供といえば、店主の親戚にもできたらしい。その子供がアイツと同じくらいの年齢になったとき、どんな接し方をすればいいのか教えるのも、おもしろいかもしれない。

　さて、仕事をするか。今日は二本仕上げねえと。

×

　そろそろ、アイツも帰って来る。

　仰向けになった。荒い息とともに、痛みをこらえる声が漏れた。

　運が悪りいな、ちくしょう。

　くそったれが。これからだったってのに。どうにも、俺は運が悪りい。もしかすると俺は、こういう星の下に生まれたのかもしれない。

　多分、あの野郎は、今朝の一面に載ってた野郎だ。くそ、自分には関係がないと思っていた俺を殴りたい。

　何度もぶっ刺しやがって。くそ、もう声も出ねえ。

　確かな声で、ちくしょうと叫んでやりたいのに、出てきたのは枯れた声ともいえぬ声。

　こめかみ辺りが濡れるのを感じた。涙か、それとも血溜まりがここまで広がったのか、どちらかはわからない。

　血が逆流してきた。口の中に鉄の味が広がる。

　不思議と、怒りはない。ただただ、後悔の念だけが、そこにあった。

　なぜ、もっと早くアイツに教えてやれなかったと、これからアイツはどうするんだと、自分を責めた。

　視界が、思考が、だんだんと狭まっていくのを感じた。

　死が、近づいている。

　血を吐いた。もう、駄目だ。

　どうせ届かないが、これだけは、いっておこう。

　すまない。本当に、すまない。

　そして全てが、暗転した。

　最後に、何かが落ちる音がした。