ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

再起

初投稿です。

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　俺は浦岡智弘と一緒に播磨市立病院へと向かった。交番からは少し距離があるが、歩いて向かう。車はちょっとな……彼にとっては苦しいだろう。

　道中、俺も彼も一言も喋ることは無かった。こういう気まずい空気は苦手なので、正直地獄だった。

　病院に到着すると、俺は受付で柊蒼乃に面会したい旨を伝える。どうやら俺たちより少し前に、もう一人柊蒼乃に面会しに来た人がいるらしい。

　俺たちはエレベーターを使い病院の二階へ向かう。エレベーターを降りたらそのまままっすぐ進み、曲がり角を右折したすぐそこに柊蒼乃の病室がある。

　俺はドアをノックして開ける。

「失礼しまーす……」

　少し緊張する。だって知らない人だから。

　病室に入ると、そこにはベットに横になっている柊蒼乃と思われる人物と……

　浦岡だ！浦岡康弘がいる！

「う、浦岡！なんでいるんだお前」

「そっちこそ、なんでここに来てるんだ……って、親父！？なんで親父と只野が一緒に？」

　驚く浦岡を他所に、浦岡智弘はドアのところで立ち尽くしている。

「あぁ……あぁぁ……」

　彼は少し声を震わせると、ベットのもとまで歩き、膝を地面につき、額を地面に擦り付けた。

「ごめんなさい……私は……私はとんでもない事を……本当にごめんなさい……」

　浦岡康弘も柊蒼乃もキョトンとしている。二人は何が起こっているのか分からないようだ。

　俺は、浦岡智弘の代わりに何があったのかを説明した。

「柊蒼乃さん。彼が、貴方を轢いた犯人です」

「はぁ！？ふざけんなよ親父！どう言う事だよそれ！」

「……」

　怒り心頭の浦岡とは対照的に、柊は特に反応がない。真顔を全く崩さない。

「彼女はなぁ！柊は、剣道でインターハイ優勝を目指していたんだ！なのに！なのに……親父が轢いたせいで、彼女は右足を失くしたんだ！夢を絶たれたんだぞ！」

「……！」

　浦岡智弘はショックを受けているようだ。しかし、俺はそれよりも柊蒼乃の様子が気になってしまう。

　なぜだ？自分を轢いた犯人が、自分の夢を絶った人物が目の前にいると言うのに、柊は嫌な顔一つしない。むしろ、浦岡の方が怒り狂っている。

「まあ落ち着け」

「落ち着いてられるかよ！」

「話を聞くんだ」

　俺は浦岡をなだめる。

「彼はな……」

　俺は浦岡智弘から聞いた話を事細かに二人に話した。凛さんのこと、市長のことを……

「な、なんだよそれ……母さんは出てったんじゃ無かったのかよ！もう何がなんだか、わけわかんねえよ……」

　浦岡は受け入れられていないようだ。一度に沢山の事が起こりすぎて頭が追いついていない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　浦岡智弘は未だに謝り続けている。

「浦岡くんのお父さん。もういいんです。顔を上げて」

　ここで、柊が初めて口を開いた。

「しょうがない事です。わたしだってそんな状況になったら大切な人を優先する。それに、貴方は自分を卑下しすぎです」

　柊は浦岡智弘に語り聞かせる。

「貴方はそんな奴らと同じなんかじゃない。だって、奥さんのために戦ったんでしょう？貴方は自分のためじゃなく、大切な人のために戦っていて、その戦いはまだ終わっていない」

「……え？」

　浦岡智弘が顔を上げる。

「もう諦めるの？奥さんの無念を晴らす事。市長はのうのうと生きてる。もしかしたら今まさに他人を犠牲にしているかもしれない。貴方はそんな人たちを見捨てるの？それに、話を聞く限り、奥さんはまだ死んだと決まったわけじゃない」

　……！確かに、その通りだ。人を殺すのはリスクが高すぎるからな。隠すのは難しいだろう。

「私のことはもういいわ。私は貴方を許す。許します。訴えることはしません。捜査も取りやめて貰います」

「しかし！私は貴方の夢を！」

　浦岡智弘は、彼女に申し訳ないというのもあるだろうが、それ以上に自分が許せないようだ。

「だから言ったでしょ？もういいって。信号を無視したのは私なんだし。その程度の人間だったのよ……私は。貴方はどうするの？まだ奥さんは救えるかもしれない。貴方は諦めるの？諦めてしまうの？」

「……！」

　彼女の言葉に彼はハッとしたようだ。

「……私は警察官だ。目の前に悪があると言うのなら、それを決して許しはしない……見過ごすわけにはいかない！」

「なら！」

　柊に鼓舞されて、浦岡智弘は立ち上がる。

その顔には決意が満ちている。

「……貴方の言う通りだ。私は市長を、功刀信雄を許しはしない……！必ず、彼の悪事を暴いて見せる。しかし！」

　彼は柊の方をまっすぐ見る。

「私は自分の罪も忘れはしない！この罪とともに、前に進んでいく」

「だから罪があるのは私の方なのだけれど……まあ、勝手にすればいいわ」

　柊は静かに微笑んでいる。

　……一件落着みたいだな。彼の心の歪みは直ったのか？ルークス。

『ああ。もう歪みは感じない。強い男だな、浦岡智弘は』

　そうだな。俺もそう思うよ。

　しかし……

　やはり妙だ。自分の夢を壊した人を立ち上がらせるなんて……それに、自分の夢をそんなにあっさり捨てられるものなのだろうか？もし俺が歌えなくなったとしたら……めちゃくちゃ辛いのに。

『おい』

　深く考え込んでいる俺の脳内に、ルークスの声が響く。

『言うのが遅れたがその女、宿主だぞ』

　な、なんだって！？柊蒼乃が、宿主……？

　これは、詳しく話を聞く必要がありそうだな。

「なあ、話もついたみたいだし、少し俺と彼女の二人にしてくれないか？二人も、いろいろ話す事がありそうだし」

　俺は浦岡親子にそう提案する。

「……まあいいが、変なことはするなよ？」

「何もしねえよ」

　浦岡親子は病室から出て行き、俺と柊の二人きりになった。

「なあ、おm」

「ねえ、貴方。その腕の包帯、解いてみてくれない？」

「『……！』」

　な、ルークスに気付いているのか！？

「……どうしてだ？」

「貴方のそれ、私のと同じやつでしょ」

　柊はそういうと、布団をめくり右足を見せてくる。その足は黒く、影がない。

「……なるほどな」

　彼女が平気でいる理由が分かった。彼女は右足を失くした代わりに、そこにホロウが発現していたんだ。おそらく俺の怪しい包帯の右腕を、自分と同じような物だと考えたんだ。

　彼女が自分の秘密を明かしてくれたので、俺も大人しく包帯を解いてルークスを見せることにする。

「やっぱり。貴方も同じなのね」

「いつからだ？それが出てきたのは」

　俺は彼女に尋ねる。

「入院してから一週間が経った頃よ。この足とは別に、刀もある」

　彼女はそういうと、布団の中から黒い棒のようなものを取り出した。

『うお、眩しい！……ん？なんだ蒼乃、この者たちは』

「うわ！喋った！」

『うわ！とはなんだうわ！とは』

「うるさい。黙ってて、ムラマサ」

　彼女はその刀を叩く。どうやらムラマサと言うようだ。

「私はもう剣道ができないと知って、絶望していた。もう一度、もう一度だけでいい。剣道がしたかった。そう強く思っていたら、いつのまにか足があることに気づいてね。右手にはこのムラマサを握っていた。これがなんなのかはムラマサから聞いたわ」

　……なるほどな。それがそのホロウの「想い」か。

『おい、其方のその腕……』

　ムラマサは武士みたいな言葉遣いで俺に尋ねる。

「ん、ああ。これはルークスだ。俺のホロウじゃない」

「はあ？どう言うこと？」

　もっともな疑問だ。しっかし、説明するのめんどくさいな……

　どれだけ簡潔に説明しようか考えていると、

「おい只野。俺らはもう帰ろうと思うんだが、お前はどうする？話はついたか？」

急に浦岡が入ってきたので、柊は慌てて右足とムラマサをかくす。

　説明めんどくさいし、また今度話すか。

「ああ、俺も行く」

「そう、じゃあまた今度訊くわ。そう遠くないうちに」

「？ああ。じゃあな」

　どういう意味だろう。まあいいか、また会いにくれば。

　病院を出た後、浦岡父はタクシーで交番に向かった。少しの間とはいえサボっていたからな。早く戻った方がいいだろう。

　俺は浦岡にずっと気になっていたことを尋ねた。

「お前、なんであそこにいたんだ？学校も違うのに」

　すると、浦岡の口からとんでもない言葉が出てくる。

「……通報したのが、俺だからだ」

「な、そうだったのか！？え、なんでお前あそこにいたんだ？」

「なんでって……お前を迎えにいくためだろうが」

　……そうだ！今思い出した。6月23日は、俺の退院日でもあったんだった。

　未知の病には俺もかかった。そのため入院していたが、精密検査を受けていくうちに腰にヘルニアがある事が判明し、病が治った後も入院していたんだ。この年でヘルニアか……今思うとだいぶショックだな。

　俺の退院日、俺には身内がいないから寂しいだろうと浦岡が来てくれると言っていたんだ。

　そして実際に来た。なぜか救急車に乗って。

　あの時、浦岡は柊の付き添いをしていたのか。

「なーるほどなー。ええやん、イケメンじゃんお前」

「だろ？絶対あの子俺に惚れてるぜ」

「寝言は寝て言え」

「スゥーーー……お前なあ」

　結局その後話はだいぶ弾み、俺と浦岡は某ジャンクフード店で晩飯を食べてから帰ったのだった。

　まぁ、もう晩飯食ったってネグルに言ったらだいぶ怒られたけどな。

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浦岡智弘編もあと1話です！