ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

浦岡智弘

初投稿です。

---

　……とても、不思議な少年だった。急に私の目の前に現れて、あんなことを……

　心の奥深くが見透かされているようで、彼になら話してもいいと、いや、話すしか無かった。おそらく嘘をついてもバレていただろう。

　ここはタクシーの中、病院から交番へ向かっている途中だ。

　私は人を轢いた。これは紛れもない事実だ。彼女の夢を潰した。剣道をやっていた彼女を、殺したも同然なんだ。

　私の胸から罪悪感が消えることはない。

　しかし、彼女はこんな私を許してくれた。許すと、言ってくれた。

　彼女は僕に問うた。「諦めるのか」と。「見殺しにするのか」と。

　そんなことを言われたんじゃ、立ち上がらざるを得ない。

　だって私は、子供の時から夢見ていた。人々を救うことを。

　……ヒーローに、憧れていた。だから警察官になった。

　今からでも、ヒーローになれるだろうか？遅くないだろうか？格好悪いだろうか、いい歳してこんな夢。

　こんな自問自答をしても意味はない。

　……ヒーローになりたいのなら、行動するんだ。

　彼女に言われて思い出した。妻はまだ死んだわけじゃない。生きているのかもしれない。なのに、こんなにも時間を無駄にしてしまった。

　まだ。まだだ。もう一度、歩き出さなければ。立ち止まるべきではない。立ち止まってはいけない。少なくとも、今は。

　罪は償う。だが、今ではない。

　私は決心した。

　妻を救う。

　しかし、どうやれば？相手は市長。私はただの下っ端だ。妻同様、勘付かれれば消される。市長にとっては容易いことだろう。

　……どうしようもないのか？

　意志はある。妻を、知らぬ誰かを救いたいという意志は。

　しかし、その方法がない。上に相談しても、雑魚の戯言と思われてしまうに違いない。

　どうすればいい？諦めるわけにはいかない。だが、このままでは……

　諦めざるを、得ない。

　タクシーが交番に到着した。私は運転手に料金を支払い、車から降りる。

「おい智弘、どこに行ってたんだ」

「す、すいません……」

　私に一喝したのは、私の先輩の安田一樹だ。

「……たく、いいから早く見回りしてこい」

「はい！」

「……なんかあったのか、お前」

「急にどうしたんですか？」

　なぜそんな事を聞くんだろう。まさか、気づいていたんだろうか。

「なんか悩み事でもあるんだろ」

「い、いや、特に何もないですよ！アハハ……それじゃあ、見回りしてきますね！」

　私はその場から逃げるように去る。顔に出やすいんだろうか、私？

　私は播磨市内の自分が担当している地区を自転車で回っていく。人の数が少ない分、良からぬ事を考える輩がいるかもしれない。

　そう思っていつも以上に目を光らせるが、特に何もない。

　……平和だ。私の心の内とは違って、驚くほどにのどかだ。

　……そうだな。焦っても意味はない。冷静に考えるんだ。

　そう思っていると、子供の話し声が聞こえてきた。声のする方に目を見やると、そこは公園だった。

　二人の男の子が何やら口論をしている。女の子がどうすればいいのかわからず立ち尽くしている。何があったのだろうか。

「……！ちょっと！ストップ！ストーーップ！」

　口喧嘩が暴力に発展しそうだったので、私は慌てて仲裁に入る。

「あ、おまわりさん……」

「どうして喧嘩をしてるの？」

　私がそう尋ねると、男の子が私に説明してくれる。

「だって、あいつがいつまでたってもブランコをゆずってくれないんだ」

　そう言いながら男の子がブランコを指差す。ブランコは2台しかない。子供の数は三なので、一人あぶれてしまうな。

「うるせえ！おれはのってたいんだ！がまんしろ！」

　これはまた……ガキ大将というやつか？

「まあまあ……ねえ君」

　私はガキ大将に話しかける。

「なんだよ」

「もし君がブランコをいつまで経っても譲ってくれなかったら、どう思う？」

「んなのいやにきまってんだろ！」

「そうだよね。あの子は、今そういう気持ちなんだ」

「知らねえよ！」

　うわ……だいぶ気が立っていて、話を聞いていないな。

「まあまあ……落ち着いて。分かる。分かるよ。楽しいもんね、ブランコ。おじさんだって小さい頃はたくさん乗った。でもさ、順番は守らないとね？」

「そうだよ」

　女の子が同意を示してくれた……！なんていい子なんだ……

　実は私は子供が苦手だ。好きなんだけどね……子供の喧嘩の仲裁とかは特に苦手だ。どうすればいいか分からない。むしろ子供に諭されたしなぁ……

　でも、だからといって放っておくわけにもいかない。

「順番は守るって、幼稚園で習わなかった？そんなことも分からないのかな？」

「うるせえ！そんくらい分かるわバーカ！ほら乗れよ！…………あれ？」

　なんかよく分かんないけど上手くいった。良かった……

「じゃあおじさんはもう行くね。みんな、仲良くするんだぞ？」

「うん！ありがとうおまわりさん！」

　私は自転車を走らせながら、小さい頃を思い出す。

　私と妻は幼稚園から高校までずっと一緒だった。凛は小さい頃から正義感が強くて、一部からは嫌われていたりもした。小学生まではよかったんだが、中学、高校ではいじめの的になったりもした。

　しかし、凛は自分の生き方を曲げなかった。自分にいじめをする輩に面と向かって説教したりしていた。

　ただ、言葉遣いが独特でね……いじめっ子の中には理解できてなかった奴もいるだろう。

　そんな彼女に、私は惹かれていった。いや、出会った当初から恋をしていたんだろう。

　彼女の真っ直ぐな性格もあり、いじめは意外とすぐに消えた。むしろいじめっ子と友達になっていた。すごいよ、本当に。

　私は高校二年生の時に彼女に告白した。返事はイエスだった。とても嬉しかった。まるで夢を見ているような、そんな心地だった。

　あの頃が夢なら、今は悪夢か……

　彼女が姿を消してから、世界は急に濁って見えて……何のために仕事をしているのかも分からなくって。生きる意味って何だろうって考えたりもした。

　今思えば、ヒーローに憧れたというよりは、彼女に憧れたのかもしれない。私は、凛みたいに強くないから。

　気が付けばもう日が暮れそうだ。私は交番に戻ることにした。

　交番に戻ると、安田先輩が僕のことを待っていた。

「お、智弘。やっと戻ってきたか。今日はもう上がっていいぞ」

「はい。お先に失礼します」

「おれお前のそういうところ好きよ」

「……？ありがとうございます」

　どういう意味だろうか？考えてもよく分からなかった。

　自宅のマンションに着いた。マンションの玄関から入り、ポストを確認する。中には特に何も入っていなかった。

　エレベーターに乗り、9階へと向かう。

　自宅のドアを開ける。

「ただいま〜」

　どうやら康弘はまだ帰っていないようだ。家の電気はついていない。しかし、あり得ないことが起きる。

『お帰りなさい』

「ああ、ただい……ま゛！？」

　あり得ない。どうして返事が返ってくるんだ。誰の声だ？いや、聞き覚えがある。これは……

　私は恐る恐る家の中へと入っていく。だって、あの声は……あの声は…………

　リビングの電気をつけると、そこには見慣れた人物の姿があった。いや、見慣れているのは姿だけだ。色がおかしい。

　……真っ黒だ。

「き、君は……？」

『私は、貴方の想いです』

　そう言いながら彼女は振り返る。

　ああ……やっぱりだ。

　その姿は、凛そのものだった。

　私はいてもたってもいられず、その凛の姿をした何かを抱きしめる。

「ああ……凛……」

　私の目からは涙が溢れている。そのまましばらくの間は泣いていた。

　彼女が凛でないことは分かっていた。しかし、彼女は何も言わず抱き返してくれていた。

　しばらく泣いて落ち着くと、私は彼女自身のことについて尋ねることにした。

「想いとは……どういうことだ？」

『一つ一つ、ゆっくり説明いたしましょう』

　彼女は僕に話してくれた。自分が想いから生まれた「ホロウ」という存在であること。自分の能力のこと。そして、想いが歪むとどうなるのかを……

「へぇー……なるほど？ちょっと待ってね？」

　いやいやいやいや。へえそうなんだって、そんなすんなりいくわけもない。なんだホロウって。

　しかし、彼女の話のおかげで分かったことがある。

　あの少年は恐らく、俺の想いの歪みを直してくれたんだ。全く知らない人の心を、救ってくれた。

　明日、感謝を伝えなければ。まだよく分からないことだらけで混乱しているが、それだけはするべきだ。明日は月曜日だし、交番の前で待つか……

　そして翌日、私は交番の前であの少年が来るのを待つ。

　私のホロウは、コートで全身を隠して連れてきてある。

　まだ車通りは多くない。しかし、先週に比べると少しづつ増えてきている。以前のような生活に戻るのもそう遅くないだろう。

　そんなことを考えていると、あの少年が来た。爆速で自転車を走らせている。車がないのを良いことに、赤信号を渡るつもりだ。学ばないな、彼。

　しかし、これは都合がいい。自然な流れで彼を交番に呼べる。

「おい、そこの君！」

　彼が赤信号を渡り出した直後、ここぞとばかりに私は彼を呼び止める。

　彼はしょんぼりしながらこちらに歩いてくる。

「とりあえず、中に入りなさい」

「……？は、はい」

　交番の中に入ると、彼がやたら時計を気にしていることに気付く。なるほど、遅刻しそうなんだな。

　しかしそれは自業自得だ。私は自分のすべきことを為す。

「君。本当にありがとう」

「ど、どうしたんですか急に！どこか打ったんですか？俺信号無視したのに」

　おっと、そうだった。

「いやいや、そこじゃない。直してくれたんだろう？私の心の歪みを」

「……！」

「やっぱりね」

　彼は少し驚いた後、嬉しそうに頬を緩める。

「直ったんですね……良かった」

「ああ。君のおかげだ。本当にありがとう。あ、そうだ。リン！こっちに来てくれ」

　私がそういうと、私の隣の地面に穴が開き、そこから妻の姿をしたホロウが現れた。

「わ！なんか出てきた！」

「彼女は私のホロウ、リンだ」

「リン……いい名前ですね」

　彼はそう言いながら右腕の包帯を解いていく。すると、右腕の形をしたホロウがあらわになる。

「それは？」

「ルークスです。僕の命を救ってくれた」

「ルークス……光か。いい名前だね」

『我もそう思う』

　うわ、喋った。いやまあそういうこともあるか。

　気を取り直して、私は彼に自分の想いを伝える。

「君のおかげで大切なものを思い出せた。私はこのホロウを、この愛を！大切にして、これから生きていくよ」

「……そうですね。それがいい」

　彼も何だか嬉しそうだ。

　あれ、時間は大丈夫なのだろうか。

「そういえば君、時間は大丈夫なのかい？」

「あ、そうだった！すいません！これで失礼します！」

　彼はそういうとこの場を去ろうとする。

　そうだ。名前を聞いておかないと。

「君！名前は？」

「只野です！只野真理！ではさようならー！」

　只野真理……この名を忘れることは一生ないだろう。

　このホロウがいれば、市長に立ち向かうこともできるかもしれない。彼のおかげで、私の人生は光に溢れている。

　私も彼のように、誰かの心を照らせるといいなぁ……

---

浦岡智弘編、これにて完結です！