ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

特訓

初投稿です。

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　まだだ。まだ間に合う。

　俺はこまめに腕時計を確認しながら猛スピードで自転車を走らせる。

　学校の正門から入り自転車を自分のクラスの場所に止め、走って教室へ向かう。

　間に合えーーーー！！

　キーンコーンカーンコーン

「はい遅刻ー。どう？初めての遅刻の気持ちは」

　教室のドアを勢いよく開けた俺を迎えたのは、担任の椎名だ。こいついちいち腹立つ。

　……ダメだったか。智弘さんに声を掛けられたってのもあるが、もっと時間に余裕を持たなきゃな……

「お、おはようご、ゴハッございます……」

　とばし過ぎて呼吸をするので精一杯だ。

「とりあえず席つけ。今日はビッグニュースがあるぞ」

　ビッグニュース？何だそりゃ。

「転校生だ。おーい、入れ」

　転校生か！ワクワクしてきたな。女子！せめて女子！

　すっかり体調も元に戻り、胸を躍らせる俺の目に映ったのは、見覚えのある姿だった。

「柊蒼乃さんだ。みんな、仲良くするように」

　教室に入って来たのは昨日初めて会ったあの女子高生、柊蒼乃だった。

　なるほどな。あの言葉はそういう意味だったのか。

　視線を感じたので視線のする方に目を見やると、浦岡が俺に目配せをしていた。どうやら浦岡も知らなかったらしい。

「柊蒼乃です。よろしくお願いします」

　柊はそう言うとクラスに一礼する。

「かわいいー！」「どこからきたんだろう？」「まじかわいいやん」「女子キター！」

　クラスの奴らは大盛り上がりだ。

「はい、静粛に静粛に。柊の席は……あそこだな。浦岡の隣。浦岡、いろいろ教えてやってくれ」

「え！？あ、はい」

　柊は先生の指定した席まで歩いていく。

　そして、席に座る直前、

「よろしくね、浦岡くん」

　浦岡にウィンクをした。

「「「「「ギロッ」」」」」

　クラスの男子の視線が一気に浦岡に集まる。はは……災難だな、浦岡。

　しかし、ちょうどよかった。このタイミングで柊が近くに来てくれるとは。俺の思惑はどうやら上手くいきそうだ。

　1時間目の授業が始まった。コミュニケーション英語の授業だ。正直俺はあんまり好きじゃない。

　柊は頭が良いようだ。前の学校と進度もズレているだろうに、先生に指名された時は完璧に答えている。こりゃすぐに人気出るな。

　しかし、数学は若干苦手らしい。ちょくちょく浦岡に助けを求めている。その度に男子から視線が集まる。やったな浦岡。大人気だぞ。

　そんな調子で午前の授業が終わった。お昼の時間だ。クラスの男子が柊をお昼に誘っている。まあ柊顔良いもんな。しかし、それをよく思わない人も若干いるようで、一部の女子からは睨まれている。

　柊はお誘いを全て断り、浦岡の元へ歩いて行く。

「浦岡くん、一緒に食べよ」

「え！？あ、おう……」

　朝の時点で若干気付いてはいたが……

　柊のやつ、絶対浦岡狙いでここに来ただろ。昨日冗談で言った惚れてるってやつ、ありゃマジになりそうだな。

「俺も一緒に食って良いか？」

　俺はこの機を逃すまいとその輪に入ろうとする。

「まあ、良いわよ」

　お、意外だな。二人きりが良いのかと思ったが、すんなりと俺を輪に入れてくれた。

「屋上で食べようぜ」

　俺は二人に提案をする。この話はあまり人に聞かれたくないからな。屋上は絶好の場所だ。

「お、いいな。ちょうど俺も話があったんだ」

　浦岡が同意してくれた。しかし、話？何だろうな……

　俺たち三人は屋上に移動し、屋上に設置してある机でお昼ご飯を食べることにする。

「おい只野」

　できれば先に俺が話したかったが、少し強めに言われたのでそっちを優先することにする。

「『ホロウ』って……なんだ？」

「「……！」」

　浦岡の言葉に、俺だけでなく柊も顔が険しくなる。

「……親父さんか？」

「ああ、そうだ」

　昨日浦岡と別れた後、智弘さんのホロウを封印していたのを思い出した。

　画用紙を確認すると、封印した時に見た真っ黒な紙とは様子がうって変わり、そこには一人の女性が映っていた。

　ヴァイスに頼んでそのホロウを紙から出してもらうと、そのホロウは俺たちに一礼した後忽然と姿を消したのだった。

　まあ、一つ屋根の下で暮してるんだもんな。隠せるわけもない。

「まあ、良いか。説明しよう、ホロウとはなんなのか……」

　俺は左手の包帯を解きながら浦岡にそう言った。

「なるほどなぁ……なんて、言えるわけねえ。何だそりゃ。お前それ、怪我だって言ってたじゃねえか」

　浦岡は混乱している。昨日の今日で受け入れられる方がおかしいよな。

「俺のこの腕もそうだが、柊の足もそうだ」

　俺がそう言うと、柊に睨まれた。うっかり口が滑ってしまったが、他人のことは容易に話さない方がいいよな、ごめん。

「え！？そうなの！？そういえば普通に歩いてんじゃん！」

　何で気付いてないんだこいつは。

「親父さんの調子はどうだった？」

「あ、あぁ……見違えるように顔が明るくなってたよ。生きる意味を見いだした感じだ。いや、思い出したのかもな」

　素敵なこと言うやんわれ。頭はそんなだけど感性はいいな。

「そうだ。只野くん、話があるんでしょ？」

　柊が思い出したように俺に尋ねる。

「そうだった。これは柊になんだが……今日の放課後って、暇か？」

「ええ、まだ部活も入ってないし……でも、なんでそんなことを聞くの？」

　これはあの巨大なホロウを封印した後に決めたことだ。

　あの戦いで、俺一人では何もできないことが分かった。ヴァイスがいたから良いものの、いつもああ上手くいくとも限らないし、いつまた暴走したホロウに出会うかも分からない。

「柊さん、剣道やってたんだよね？」

「ええ、この学校でも剣道部に入るつもりだけど」

「そこで、だ」

　俺は柊の目を真っ直ぐ見て話す。

「俺に、剣を教えてくれないか？」

　学校が終わった。

　柊は俺の提案を受けてくれた。マジ感謝だ。

　柊は電車通学らしいので、いったん別れる。俺はいつもの道で家に帰り、動きやすい服に着替えて交番に向かった。

　現在時刻は4時30分。柊との待ち合わせは5時だから、まだ余裕がある。

　この時間の間に、俺は智弘さんに柔道を教わろうと考えた。警察は柔道を習うはずだからだ。

「すいませーん」

　俺はドアを二回ノックして交番内に入る。

「はい。どうしました……きみは、只野くん？」

「どうも、今朝ぶりです」

「ん？どうした智弘。知り合いか？」

　そこにはもう一人警官がいた。

「ええ、ちょっと……」

　二人が話している間に、俺はヴァイスに俺と智弘さんをあの色の無い空間に移動させる。

「！？な、何だ、ここは……」

　俺と智弘さんは交番から出る。智弘さんは当たりを見回している。

「驚かせてすみません。ここは、まあ……説明すると長くなるんですけど、安全な場所なので大丈夫です」

「あ、ああ……そうかい。でも、私に何のようなんだい？」

　俺は智弘さんに柔道を教えてほしい事を伝える。どうやら浦岡さんは心が歪むとホロウがどうなるのかを知っているようで、俺の意図を汲み取り、快く引き受けてくれた。

「しかし、あんまり時間はかけられないな……私も仕事があるし……」

「その事についてはご安心ください。この空間、時間止まってますんで」

「え、すごいな、それ……それなら、時間を気にする必要もないね。基礎からしっかりやっていこう」

　智弘さんは教えるのがとてもうまかった。正直言ってスポーツは苦手なんだが、智弘さんの話を聞いていると、体をどう動かせば良いのか想像できてとてもやりやすい。

　しかし、いざ実践してみると、智弘さんには全く勝てない。俺の体はコロコロ回転してばっかりで、まるで歯が立たない。何をされているのかさっぱり分からない。

「すごいですね、智弘さん……」

「ん？ああ、私はね、これでも警察学校ではトップを争っていたからね」

　マジかよ、すげえな。

　しかし、そんな人に師事してもらえるのは恵まれているな。スパルタってわけでもない。もう一生ついていきます、兄貴！

「今日はここまでかな」

「え、もう終わりですか？」

　まだ体感で1時間ほどしかたっていない。

「焦っちゃダメだよ。君そんなに体力ないでしょ。その腕があるからってムリは禁物。体めちゃくちゃ硬いし、家でしっかり体づくりしておいてね」

「ゔ、はい……」

　ごもっともだったので、俺と智弘さんは元の世界に戻った。

「ありがとうございました」

　俺は一礼した後駅へと向かった。

　駅に着くと、まだ10分ほど余裕があった。なので、俺は動画アプリで格闘技の動画や戦闘系アニメの動画を漁った。イメージできればルークスが再現してくれるからな。習慣にした方がいいだろう。

　5時1分、柊蒼乃が播磨駅にやってきた。

「やあ、只野くん」

「よう……早速やるか」

「え？ここで？」

「まあ見てなって。ヴァイス！」

『はい♪』

　俺が合図すると、駅内から色が消える。

「うわ！なに……？これ」

「安心しろ。俺のホロウの力だ」

「ああ、なるほど……」

　柊は飲み込みが早くてほんと助かる。

「それじゃあ、始めよう！よろしくお願いします、師匠！」

「ちょ、やめてよそう言うの……ムラマサ！」

『御意』

　柊がそう言うと、刀の姿があらわになる。

「そういえば只野くん、刀はどうするの？」

「そんなの簡単な話だ」

　俺はルークスを見る。

『ん？我か？』

「そうだ。剣になれ」

『え』

「ほら早く」

『わ、わかった……』

　そう言うと、ルークスは腕の一部で剣を作り、俺はそれを両手で握る。それと同時に、以前と比べると割合は小さいが、ルークスが俺の全身に混ざっていく。

「よし！準備オーケー！」

「もういい？じゃあ……いくよ！」

　柊はそう言うといきなり切りかかってきた。おそらくあの右足のおかげだろう、一歩で間合いを詰められる。

「ちょっ……俺初心者！ビギナー！」

「こういうのは体に叩き込むのがいいのよ！」

　柊は遠慮なく刀を振ってくる。俺は受けるので精一杯だ。

　こいつ……スパルタだ！

　急に引いたかと思うと、俺の頭めがけて鋭い突きをしてきた。俺は頭を左に傾けギリギリでそれを躱す。

「ふーん……今の避けるん、だ！」

　そう言うと、今度は刀を首めがけて横に振る。完全に首落ちるやつじゃねえかこれ。

　俺は体を逸らせてそれを回避する。そこから流れるようにバック転をしながら左足で柊の手を蹴る。

「今度はこっちの番だ！」

　ガラ空きになった胴に向かって俺は剣を振る。彼女は蹴られた刀を俺の剣に向かって振り下ろす。俺の剣の先が地面にめり込み、動かなくなる。地面にも少し凹みができている。

　しかし、この程度では終わらない。俺は剣のムラマサと重なっている部分と埋まっている部分をすり抜けさせる。そもそもこの剣の元はルークスだからな。形も変幻自在だ。

　そしてそのまま柊の首めがけて剣を振る。彼女はしゃがみ、隙のできた俺の胴に向かって刀の刃じゃない方を打ち付けた。

　俺の胴に衝撃が走る。駅の券売機の壁に打ち付けられる。

「がはっ……！」

「ふぅ……なかなかやるね。でも、まだまだ隙だらけね」

「あのですね……すこしは手加減を……お願いしますよ……」

「それじゃあ明日続きね」

「明日もやるんですか！？」

「なによ。お願いしてきたのそっちじゃない」

「それはまあ、そうなんですけど……ていうか剣道ってこんなのだっけ？」

　この調子で行ったら近いうちに死ぬ気がする。

　俺はこの特訓をとりあえず一週間続け、連続でやるのはキツすぎたので、一日交代でやることにしたのだった。