ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

第二の宿主

初投稿です。

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　最初の方は連日筋肉痛に悩まされていたが、二週間が経つ頃にはだいぶ筋肉もつき、技術も身についてきた。前は前屈をしてもつま先も触ることができなかったが、今は簡単に触ることができる。

「だいぶ出来る様になってきたね。隙も減ってきた」

「はあ……はあ…………そりゃどうも」

　俺との一試合が終わると、柊はそんな事を言う。確かに、最初の頃と比べると少しは良くなっているかもしれない。怪我も減った。

　時計をみると針は7時40分を指していた。学校の校庭と同じ形をした空間で稽古をしている。

　放課後にやるのは、一日の疲れが溜まっていたのもあり、キツかった。なので、柊との稽古は朝にやることにした。

　朝の運動はいい。朝運動するだけで、一日頭が冴える。偏差値が5くらい上がった気分だ。

「それじゃあ戻るか」

　俺がそう言うと、俺と柊は教室に移動してから元の世界に戻る。まだ早い時間なので、俺たち以外は誰も登校していない。

「なあ、柊」

「なに？」

「お前さあ、浦岡のこと好きだろ」

「え！？な、なによ、急に……」

　俺は前から気になっている事を聞いた。どうやら図星のようだ。

「助けてくれたからか」

「そ、それはそうだけど、それだけじゃなくて……もう！只野君には関係ないでしょ！」

「まあ、そうだな。変なこと聞いてすまん」

　ごもっともだったし、デリケートな話題だと思ったので、そこでこの話題はやめることにした。別にコイバナとか好きじゃないしね、俺。

「おはようございます、お二人とも」

「おはよう、飯田さん」

「おはよー」

　クラスに入ってきて俺たちに挨拶をしたのは、HR委員の飯田麻里香だ。ちょっとお嬢様っぽくて背が高い、容姿端麗で勉強もできる、男子から人気の高い女子生徒である。

　ついでに言うと、昨日柊を睨んでいた中の一人も、この飯田さんだ。なんで睨んでたんだろう。

　柊は普通に、俺は適当に挨拶を返す。

「最近、お二人とも早いですね？」

「ええ、まぁ……いろいろあってね……」

「もしかして、そういう御関係ですか？」

　飯田が口元に手を当てながら訊いてくる。

「「違うから！」」

　俺と柊は全力で否定する。

「そもそもこいつは浦岡が好きなんだ……あ」

「ちょ、なんで言っちゃうのよ！」

　口が滑ってしまった。まあ、出ちゃったものはしょうがない。ごめんな、柊。

「まあ！浦岡君のことがお好きなんですか？でも確かに、初日から結構アタックされてましたね……」

　何やら飯田は納得した様子だ。

「でも、大変だよな。浦岡、そういうの鈍感だから」

「俺がなんだって？」

　浦岡が最悪なタイミングで教室に入ってくる。

「ああ、お前って馬鹿だよなって」

　俺は誤魔化しついでに少し馬鹿にしてやる。

「てめえやるか？」

「いいだろう……これでな」

　俺はそう言って拳を見せる。

「ちょっと、お二人とも？そういうのは良くないと思うのですが……」

　飯田が不安そうな目でこちらを見ている。

「いくぞ……！」

「おう！」

「や、やめてーー！」

　飯田が叫ぶ。しかし俺たちが止まるはずもない。

「「ジャンケンポン！」」

　だってやろうとしていたのは漢気ジャンケンだもん。

「よっしゃー！負けたー！」

「くっそ……勝っちまった……」

「えっ？えっ？」

　どうやら飯田は喧嘩をしようとしていたと思っていたらただのジャンケンだったこと、そして負けたのに喜んでいる俺と勝ったのに悔しがっている浦岡を見て混乱しているようだ。

「ほんと馬鹿ね、男って」

　柊がこの流れをそう締めくくる。その直後、クラスの奴らが次々に教室に入ってきて、今日の学校生活が始まったのだった。

　午前の授業が終わった。昼休みだ。俺はいつものように柊と浦岡と三人で屋上でご飯を食べる。

「おい、これ見てみろよ」

　浦岡がそう言いながら俺たちに見せたのは、生徒が運営する学校のサイト「山校日記」だ。

　そのサイトには学校に伝わる七不思議など様々な裏情報が載っていて、一部の女子生徒のファンクラブもあったりする。

　柊のも既にできていた。

「わお、すげえなお前。まだ来て二週間なのに、もうトップの飯田さんに迫ってる」

　ランキングを見てみると、会員数トップは飯田麻里香、2番目に柊蒼乃の文字がある。

「ちょ、何よそれ！？初めて見たんだけど……気持ち悪い」

　ごもっともだ。勝手に自分のファンクラブが作られてて、しかも会員が沢山いたらそりゃ気持ち悪いよな。

「あ、飯田さんを抜いた」

　浦岡から驚きの声が漏れる。なんてタイムリーな。

「嬉しくないわよ！」

　柊が涙目で叫ぶ。流石にかわいそうなので話題を変えよう。

「もうこの話はその辺にしておこうぜ。それよりも、期末テストの結果、どうだった？俺は24位だった」

　今から一週間前、学校の期末テストがあった。俺はあまり勉強していたわけではないが、授業はちゃんと聞いて復習もしているのでそれなりに良い順位が取れていた。

「あ、それ聞いちゃう？俺に？まあ当然三桁だよね」

「なんで自信満々に言えるんだ」

　浦岡は馬鹿だ。なので、順位は基本三桁の下の方だ。

「私、9位だったわ」

「は！？マジかお前」

「まあ、ちゃんとテスト対策したし」

　まさか柊がここまで勉強ガチ勢だったとは……

　そういえば、柊が前いた学校はうちの学校よりもだいぶ偏差値の高いところだったな。もしかして天才ちゃんか？

「もうやめようぜこの話題！悲しくなってくるわ」

　浦岡の悲痛な叫びが聞こえる。お前は勉強しろ。

「そうね。もうそろそろ時間だし、戻りましょ」

　柊の提案で、俺たちは教室に戻ることにした。道中、柊は男子の視線を集めていた。

　俺たちが教室に戻ると、飯田の姿がなかった。

　5時間目の授業が始まっても飯田が戻ってくることはなく、帰りのホームルームで椎名が言うには、体調不良で早退したそうだ。今朝はあんなに元気そうだったのに。

　俺は飯田の身を案じつつ、帰路についた。

　俺とルークスが出会ってから約一ヶ月ほど経った今では、車通りもほぼ元どおりで、出歩いている人も多い。だいぶ警戒心が緩んでいる。

　それもそうだろう。未知の病だったとはいえ、結果的には死者0人だったのだから。

　自転車を漕ぎながら俺は考える。

　俺の予想では、あの病がホロウの出現に関係している。あの病以前にホロウなんてものいなかったからな。

『おい』

　深く考え込む俺の脳内に、声が響く。

『最近人の出が増えて来たからなのかもしれないが、ちょくちょく宿主とすれ違うことがある』

　えっ

『ほとんどの人は歪みはないから、言ってなかったがな。今日の帰り道でも一人すれ違ったぞ』

「いや教えてくれよ」

　でもまあ……おかしい話ではないのか。病にかかった人がホロウを発現させるっていう仮説には矛盾してないわけだし。

　しかし、まだ分かるのはそんなアバウトな事ぐらいで、あの病がどういうものなのか、ホロウの細かい発現方法は未だ分からないままだ。

　家に着いた俺は、まずテレビをつける。夕方のニュースがやっていた。最近のマスメディアはあまり信用ならないので、俺は録画していたアニメを見ることにする。

　晩ご飯を食べお風呂を済ませた後、俺は山校日記をチェックすることにした。理由は、なんとなく気になったからだ。柊のファンクラブとかどんな感じなのかね。

　ファンクラブをチェックしていると、俺は驚きのあまり声を出してしまう。

「な、なんだこれ！？」

　そこにあったのは驚きの数字だ。

　昼の時点では僅差で柊が勝っていた会員数が、飯田の方が圧倒的に多くなっていた。その割合は8:2ほどだ。

　どういうことだ？何があった。

　そのあとも柊の会員数はどんどんと減り続け、俺が寝る頃には0人になっていた。

「なあ、ルークス。これ、どういうことだと思う？」

『……お前は、これがホロウの仕業だと？』

「いや、そこまでは言わないが……でも、さすがに少しおかしい気がする」

　あそこまでいた会員数が半日で0になるなんて事、果たしてあるだろうか。いや、そんな事があるとは思えない。

『少なくとも、今日の時点では宿主はいなかったぞ』

「……俺らが学校から出てから発現したのかもしれない。いずれにせよ、明日学校に行ってみればわかる事だな」

『そうだな』

　考えても答えは出なかったので、俺は床についた。

　翌日、学校に行ってみると、俺を異様な光景が出迎えた。

　飯田麻里香を、男子が囲んでいる。教室に入ってきた柊に目もくれず、男子は皆飯田に心酔しているようだ。その中には浦岡もいる。

「おい、浦岡。こりゃ一体どう言うことだ」

　俺は浦岡を輪から引きずり出して尋ねる。

「どうもこうもねえよ！やっぱり麻里香様が一番だ……美しすぎる……」

　しかし、浦岡はすぐにその輪へと戻って行く。それを見た柊がショックを受けている。

　どうやら飯田はそんな柊が愉快なようで、柊を見て笑っている。

　こいつ……！

『おい只野』

　言われなくてもわかる。飯田が宿主だな。

『しかも歪んでるぞ』

　……な、歪んでるのか。

　しかし、昨日の時点ではまだ宿主ではなかった。

　そういえば、午後の授業に飯田はいなかったな。そして昼あったことといえば、柊が飯田より人気になったこと……

　おそらくあのファンクラブの数字が原因で宿主になったのは間違い無いだろう。

　しかし、どうしてだ？なんでそんな事で……

　その日は男性の先生までおかしくなっていて、みんな飯田にデレデレしていた。女子からは陰口を叩かれている。

　お昼になっても、やはり男子は飯田から離れない。仕方なく、俺は柊と二人で屋上に向かった。

「なあ、柊」

「……」

　柊は表情が暗い。まあ、あんな様子の浦岡を見てしまったからな……相当ショックなんだろう。

　しかし、俺は伝えるべきだと思ったので、飯田が宿主になっている事を告げる。

「あれは多分、飯田の仕業だ」

「……！どういうこと？」

　柊が反応した。

「まだ分からないことが多すぎるが、おそらくファンクラブが原因だと思う」

「ファンクラブ？」

　首を傾げる柊に、俺は説明を続ける。

「昨日お前のファンクラブ会員数が飯田を越したろ？多分あれが原因だ。ほら、これを見てみろ」

　俺は柊に山校日記を見せる。

「私の会員数……0？昨日あんなにいたのに？確かにこれは……なるほどね」

　柊は何かに気づいた様子だ。

「何かわかったのか？」

　俺は柊に尋ねる。

「多分だけどね、自分のファンが私に取られたのが嫌だったんじゃないかしら。私は今朝の浦岡君を見てとても傷ついた。嫌だった……飯田さんもおんなじ感じなのだと思う」

　柊は話を続ける。

「私にとっての浦岡君が、飯田さんにとっての男子なのよ。求められたいっていう意味ではね。私は浦岡君が好きだから、浦岡君にも私を好きでいて欲しい。飯田さんが男子を好きかは分からないけど、飯田さんも男子に自分を好きでいて欲しいんだと思うわ」

　なーるほどなー。女心ってわからん。ていうか今……

「浦岡が好きって自分から言ったな」

「茶化さないでよ、もう」

「あ、ああ。ごめん……」

　柊は真剣だ。浦岡を取られたのが相当嫌だったらしい。

「しかし、そんなのどうすればいいんだ？歪みを直そうったって、もう飯田の方が人気があるわけだし」

「そんなの、簡単よ」

　柊が少しにやけながら言う。

「飯田さんに、只野君を好きになって貰えばいいのよ」

　……はい？