ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

作戦

初投稿です。

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「飯田さんに、只野君を好きになって貰えばいいのよ」

「……何を言ってるんですか？柊さん」

　急に何を言い出すんだこいつは。

「簡単に説明するとね、飯田さんは今男子に求められたいわけでしょ？その「男子」を「只野君」に変えちゃえばいいのよ」

「な、なるほど……！想いそのものを変えちまうってことか」

　さすが女子。気持ちがよく分かってるな。どうしてかは分からないが、今飯田はファンの数に固執している。異常なくらいにだ。そのせいでホロウが歪んでいる。

　ならば、その固執を無くすにはどうしたらいいか。

　誰か特定の人を好きにさせちまえばいいって訳だ。そうすれば、ファンの数なんか関係なく、その人だけを意識するようになるだろう。

　そして、今それをできるのは俺しかいない。他の奴らはみんな飯田にメロメロだからな。

「し、しかし……そんなことできるのか？恋愛経験なんてろくにないぞ、俺」

　なんせ彼女いない歴＝年齢なんでね。

「まあその辺は任せて！私にいい作戦があるの」

　柊は何やら楽しそうだ。女子ってやっぱり恋愛好きだね。

「お、おう。頼んだぞ、柊」

　俺は恋愛は全く分からないので、柊の指示に従うことにした。作戦開始は明日からだ。

　とりあえず今日はいつも通り過ごしていいとのこと。

　教室に戻ると、男子が飯田を囲んでいる状況に変わりはなかった。しかし、チャイムが鳴ると、皆名残惜しそうに自分の席に戻って行った。

　5時間目の授業は数学だ。椎名が教壇に立って授業をしている。だが男子は皆授業なんてお構いなしに飯田を見ている。

　うーん……飯田に俺を好きにさせるったって、どうしたらいいんだ。

　俺は飯田を無意識に見ていたらしく、飯田と目があってしまった。

　その瞬間、飯田が……

　ウィンクをしてきた。

「「「「「ギロ」」」」」

　男子の視線が一気に俺に集まる。デジャヴだ。

　なんで俺にウィンクをした？ひょっとして、もう俺のこと好きなんじゃ……?

　授業が終わった後に柊に聞くと、

「向こうも只野君に恋させようとしてるのかもよ。だってこのクラスで飯田教じゃないのもう只野君だけだし」

　ということだそうだ。確かに、クラスで俺だけ飯田のファンではない。飯田は一人残らず自分の虜にしたいらしい。

　そのあとは特に何もない……かのように思ってたんだが、俺は今日提出の課題をやるのを忘れていた。そのため教室に残って課題を黙々とやっている。

　今教室には俺以外誰もいない。柊は部活だろうが、男子共が何をやっているのかは分からない。

　もうすぐ課題が終わるというところで、俺の右腕が勝手に動いた。

「うわ、どうしたんだルークス」

　俺は席から立ち上がる。

『気を付けろ。ホロウだ』

　ホロウだと？どこだ……どこにいる……？

『……！上だ！』

　ルークスがそう叫ぶと共に俺はバックステップで下がる。俺の目の前数センチを鋭い爪が通る。

「うわっ！」

　俺はバランスを崩し、尻餅をついてしまう。

　その隙を逃さず、ホロウは俺に馬乗りになる。その姿は可愛らしく、猫の擬人化のような感じだ。

　しかし、行動は全く可愛くない。そのホロウは俺の顔面めがけて拳を下ろしてきた。俺はそれを頭をずらしてかわす。

　俺は右手でホロウの腹を殴ろうとする。しかし、相手は守る素振りを見せない。なぜなら、見た感じだと絶対に俺の拳は届かないからだ。

　しかし残念なことに、この腕、伸びる。

　腕が伸び、ホロウの腹に命中する。そのまま腕を伸ばし続け、ホロウを黒板に叩きつけた。

「なんだよ、お前は！どうしてこんなことをする！」

　俺はホロウに対してコミュニケーションを図る。ホロウから得られる情報もあるしな。

『どうして……ですって！？そんなの決まってるじゃない！あの女が！あのどこの馬の骨かわからない奴が！私のファンを！存在意義を！奪ったからに決まってるじゃない！』

　そのホロウは怒り狂っている。智弘さんの時とは違い、話すことは出来るようだ。話を聞くに、おそらく飯田のホロウだな。

　俺と柊の読みは大体合っていたようだ。

　しかし、存在意義、か……そこまでファンに拘っているとは……

『あなたも私のファンになるのよ……？』

　ホロウがそういうと、目から光が出始める。

　しかし、その光を俺が直視する前に、ルークスが俺の目を隠す。

「ちょっ、何するんだ！」

『あの光を見るな！あれを見ると洗脳されるぞ！』

『チッ！余計な真似を……』

　　ホロウが舌打ちをした直後、俺はホロウを蹴る。ホロウはそれを腕でガードした。

「ルークス！」

　俺が合図をすると、ルークスが瞬く間に剣の形に変わる。

「はあぁ！」

　俺はホロウを斬ろうとしたが、避けられた。そしてそのままホロウは教室の窓から逃げていってしまった。

「……逃げられたか」

『ああ。すばしっこい奴だ』

　俺はホロウが出て行った窓から外を見渡す。どこにも姿はなかった。

　そのあとはずれた机を直し、課題を終わらせて職員室に提出しに行き、帰路に着いたのだった。

「さ！今日から始めるわよ。名付けて《只野君に恋させちゃおう大作戦》」

　驚くほどにまんまだ。まんま過ぎて逆に好ましいまである。

「そうは言ってもさ……具体的にどうするんだ？」

「心配しないで。私の言うとおりにすればいいから」

　心配だ。しかし、これ以外に方法は無い。やってやるぜ、ちくしょう。

　俺と柊は教室に戻る。今は8時15分ごろ、飯田はいつも通り男子に囲まれている。

　ここで俺が、飯田に聞こえるように男子を挑発する。

「おいおいおい。飯田のどこがいいんだよ。目を覚ましたまえ諸君」

　これがステップ1《嫌われる》だ。

　柊曰く、今飯田は俺のことは男子の内の一人としてしか見ていないとのこと。まずは好きでも嫌いでもなんでもいいから俺と言う存在を意識させるのが重要らしい。

　飯田は俺を見ている。めっちゃ見てる。ちょー睨んでる。怖い。しかし、俺は続ける。

「ほら見ろよ、柊さんのこの美貌。絶対柊さんの方がいいぜ？」

　飯田は柊のことを敵視しているからな。この手はだいぶ効いたはずだ。

　睨みがさらに鋭くなる。全身が針に貫かれたみたいな感じだ。

　流石にこの辺でいいだろう。やりすぎるとさらに歪みかねん。

　午前の授業が終わり、お昼の時間になった。今日は屋上には行かず、飯田に仕掛ける。

　どうやら飯田はHR委員の仕事でプリントを提出しにいくようだ。だいぶ量が多い。

　ここで、すかさず俺が声をかける。

「飯田さん、大丈夫？半分持つよ」

「え？え、えぇ……ありがとうございます」

　飯田は少し困惑しているが、俺にも持たせてくれた。

　二人で渡り廊下を歩いている時に、俺は飯田さんに話しかける。

「……ごめんね、飯田さん。今朝はあんなこと言っちゃって」

「え？」

「俺、飯田さんが他の男子といるのを見てるとなんかモヤモヤして……これって、なんなのかな」

　言ってて自分が気持ち悪い。死にたくなる。だが、これも必要なことだ。

　これがステップ2《俺が飯田さんに好意があると意識させる》だ。

　人を好きになる理由は様々だが、思春期だと自分の事が好きな人のことを好きになる事がよくあるらしい。そのため、俺は飯田さんが好きだと言うことを間接的に伝えなければならない。つらい。

「ご、ごめんね！変なこと聞いちゃって」

「い、いえ。そんなことはありませんよ」

　……変な空気になってしまった。しかし、これはつまり効いているということでいいのでは無いだろうか。

　プリントを提出した後、俺と飯田さんは教室に戻る。その間一言も喋ることはなかったが、飯田さんは道中2回ほど俺のことをチラ見していた。

　結構効いてるんじゃ無いか？やるな、柊。

　次の日も、俺は大体同じことをする。男子に対して悪態をつくが、飯田には昨日とは違って見えるだろう。

　だって、飯田は俺が飯田の事を好きだと思っているから。飯田の瞳には感情の裏返し、ツンデレにしか見えていない。

　その次の日も、大体同じことをする。ここで一つ見落としていたんだが、俺は飯田を蔑むと共に柊をあげている。周りの女子からは完全に柊ラブなやつに見えてしまっている。

　一週間が経った。おそらく飯田は俺のことを意識しまくりだろう。そうで無いと困る。

　今日もいつも通り悪態をつく。もう流石に効果は無さそうだ。

　今日最後の時間、6時間目はLHRだ。進路について調べる時間になっている。

　進路、か……俺は音楽系に進みたい。しかし、音楽の道はとても険しい。それこそ才能がないと音楽だけで生きていくなんて出来ない。

　……働きたくない。好きなことをして生きていきたい。

　将来のことを考えると憂鬱になる。今が楽しければそれでいいだろうに。

　授業も残り五分になった時、クラスの女子が椎名に話しかける。

「せんせー。席替えはいつやるんですか」

「お、もうそんな時期？席替えね……めんどくさいな」

　教師が生徒の前でめんどくさいとか言っちゃあかんやろ。

「よし！飯田！お前に任せる」

「私はですか？皆が異論ないのならいいですが」

　異論なんてあるわけない。だって飯田だからな。

「よし！飯田、頼んだぞ」

「はい。わかりました」

　飯田が空白の座席表を椎名から受け取る。

　そして授業の終わりを告げるチャイムが鳴り、今日の学校が終わったのだった。

　HRも終わり、クラスの奴らが殆ど帰ったが、飯田は一人クラスに残っている。座席を考えているらしい。適当にくじとかでいいだろうに……真面目だね。

「飯田さん」

　俺は後ろから声をかける。

「俺も手伝うよ」

「そんな、悪いですよ。私の仕事ですし」

「いいよいいよ、大変そうだし。手伝わせて」

「……ありがとうございます」

　よし、上手くいった。ここで断られていたら厳しかった。

　俺は飯田が座っている席の前の椅子を逆向きにし、飯田の正面に座る。

「浦岡と柊一緒にしちゃおうよ」

「あら、それいいですね」

　会話はそれなりに弾んでいる。話しているうちに、施錠時間の5時になってしまった。

「あら、もうこんな時間。もう帰らなくては」

「そうだね」

　5時を過ぎると玄関の鍵が閉まってしまうので、一階まで降りて体育館につながる通路から学校を出なければならない。

　俺たちは一階におり、そこから出ようとしたんだが……

　その出入り口を、全身をコートで覆い、深くフードを被った人物が塞いでいて、手には刃物が握られていた。