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サクセス

初投稿です。

「どなたですか？」

　俺と飯田の正面に立ち道を塞いでいるのは、全身をコートで覆い、深くフードをかぶった人物だ。顔が見えないので、性別は分からないが、背はあまり高くない。

　その手には刃物が握られている。明らかに不審者だ。

　不審者は刃物を構えると、飯田に向かって突進してきた。

「きゃぁぁあ！」

「逃げるぞ！」

　俺は飯田の手を取ると、不審者から逃げるように走り出す。階段を上り3階まで上がったところで渡り廊下を通ろうとするが、すでに施錠されていて扉が開かない。

　俺と飯田はまた走り出し、四階へ向かう。

　途中の階段で飯田が階段を踏み外してしまうが、どこかを打つ前に俺が飯田を支える。

「大丈夫か！」

「え、ええ。ありがとう」

　四階に着くと、教室は全て施錠されているため、廊下の奥に追い込まれる。

　階段から足音がする。だんだんとその音は大きくなり、とうとう不審者の姿が俺の目に映る。

　一歩、また一歩、じりじりと距離を詰めてくる。

「飯田さんには触れさせない！」

　俺は飯田さんの前に出て、不審者と対峙する。

　不審者はさっきと同じように突進してくる。

　俺は不審者が伸ばしてきた腕を掴み、相手の脇に右肘を入れる。そして不審者を持ち上げ、地面に叩きつける。

　背負い投げだ。智弘さんから教わっておいてよかった。

『ゔっ』

「今のうちに逃げるぞ！」

　俺は飯田の手を取り、不審者が悶えているうちに先ほど使った階段まで戻り、一階に降りた。そしてそのまま出口から出て、体育館にいる先生に助けを求める。

「先生！校内に不審者が！」

「なに！？わかった！すぐ行く。椎名先生！警察に連絡をお願いします！」

「は、はい。わかりました」

　……ふぅ。これで何とかなるだろう。うまく逃げ切れるといいが。

　学校に警察が到着し、校内をくまなく捜査したが、不審者の姿はどこにも無かったらしい。

　俺と飯田は警察に事情聴取をされていた。

「不審者はどんな人物だった？」

「顔はよく見えなくて……ただ、身長はあまり高くありませんでした」

「うーん……性別とかわかる？」

「わかりません」

　俺は正直に答える。

「多分、女性だったと思います」

　何と。飯田、そんなことわかるのか。

「呻き声が女性っぽかったので」

「なるほど……女性で小柄ねぇ……」

　警察は情報が少な過ぎるのか、頭を抱えている。

「まあ一応見回りを強化しておくから。ご協力、感謝します」

　解放されたのは午後の7時だった。既に外は暗い。俺は自転車で帰ろうとするが、

「まって！只野君」

飯田に声をかけられた。

「ごめんなさい。迷惑なのはわかっているのだけれど……その、一人で帰るのが、怖くて……」

　それはそうだ。あんなことがあったからな。

「そ、そうだよね。気づいてあげられなくてごめん」

　俺は飯田を駅まで送ることにした。学校の裏門から出て、駅へと向かう。

「あ、あの」

　道中、飯田が話しかけてきた。

「さっきは、ありがとう。その……と、とっても、かっこ良かったわ」

　……お？

「あ、あのね？私、いつからかはわからないのだけれど……その、た、只野君のことが……」

　こ、これは！？

「好きみたいなの」

「……へ？」

　な、何と！本当にうまく行くとは。

「ごめんね！急に変なこと。でも、どうしても伝えたくて……」

　これは俺もさっき気づいたことだ。

　考えてみれば当然っちゃあ当然かもしれない。

　ここ一週間、俺は飯田のことをずっと意識してきた。飯田に好かれるために、努力してきた。

　これは柊の理論に少なからず当てはまることでは無かろうか。俺は飯田を意識した。意識しまくった。そして、気づいた。

　……おれも、飯田のことを好きになってしまったようだ。

「只野君」

　飯田と俺は立ち止まり、互いに見つめ合う。

「私と、お付き合いしてくれませんか？」

　返事はとうに決まっている。

「……はい、喜んで」

「……！本当！？とっても嬉しいわ！」

　飯田は目を輝かせている。

　絶対俺の方が嬉しい。

　そのあとは、気恥ずかしさからあまり会話出来ず、すぐに駅に到着してしまった。

「じ、じゃあね飯田さん」

「ええ……また明日」

「……！また明日！」

　飯田さんを見送り、俺も帰路に着いた。

『うまくいったな』

　ああ、そうだな。

　実はあの不審者、あれがステップ3《吊り橋効果でドキドキさせよう》だ。

　あの不審者の正体はリンさん。智弘さんに協力をお願いした。

　リンさんの能力はワームホールによる移動なので、誰にも見つからず校内に侵入できるし、逃げるのも簡単。不審者役にはうってつけだった。

　不審者に襲われ心臓がバクバクしている飯田を俺が守る。効果はてきめんだっただろう。

『しかし、お前も好きになってしまうとはな。策士策に溺れるとはこのことか』

　お、うるさいぞールークス。しょうがないだろ。好きになっちまったんだから。

　只野真理君。あそこまで素敵な方だったなんて……

「飯田さんには触れさせない！」ですって！素敵だわ……

　私はお風呂で一人感傷に浸っていた。

「まさか私が殿方に恋をしてしまうなんて」

『本当にそうですよね』

「全くお恥ずかし……え！？なに、今の！誰の声！？」

　今は私一人しか居ないはずなのに。

　まさか…………

「ゆ、幽霊！？」

『違います！』

「きゃあ！」

　また聞こえた！どこから？どこから聞こえているの……？

『ここですよ、ここ』

　声の主がそういうと、浴槽の中から人の形をした真っ黒な存在が姿を現した。

「きゃーーー！！！！」

　私は恐怖のあまり黒い何かに水をかけまくる。

『やめて！水バシャバシャしないで！話を聞いてーーーー！！』

　落ち着いた。今はリビングで黒い何かと向かい合って座っている。

「あ、あなたは……なんですか？」

『なんてアバウトな質問なんですかご主人』

「しょうがないじゃない。何か分からないんですもの」

　ん？ご主人？

『私はね、『ホロウ』って言います。ご主人の心から生まれたやつです』

「ふ、ふーん？続けて」

　心から生まれたってなんですか。

『……以上です』

「……え？」

　え？それだけ？情報少なすぎない？

『だってそれ以外に言うことないんですもの。あ、能力の話します？』

　の、能力？なんですかそれ。

「い、いえ。結構です」

『とりあえず話しますね』

　あらやだ。この子、話聞かない。

『私の能力は《印象操作》です。他人から見たときの自分、又は対象の印象を自由に操作できます』

　……ちょっとなにいってるか分かんない。

『見た目そのものが変わるわけではなくて、あくまで見え方が変わるだけなんで、注意してくださいね』

「……うーん」

　頭が痛い。現実味がなさすぎる。夢なのだろうか。

『まあ、時間をかけて慣れていきましょ。私をご主人の召使的なやつだと思って。ね？』

「はぁ……分かりました。いえ、分かんないけど。分かんないことが分かりました。とりあえず私は部屋に戻ります。入ってこないように！」

『えーケチー』

　ブーイングを背に私は自室に戻った。

　ふと思い立って、山校日記を見る。ファンの数はだいぶ減っていた。私と柊さんが大体同じくらいだ。

　……どうしてあんなに拘っていたのでしょう。分からない。分からないけど……

　今は只野君がいる。

　あわよくば、ゴールインとかしちゃうかも！？

「きゃーー！！」

　私は一人で盛り上がる。

『だいぶスイーツ脳になりましたねご主人』

「きゃーー！入ってこないでっていったでしょ！」

『そんなこと言ってましたっけ？』

　話聞いてない……

『そんなことより、です。私のことまだよく分からないって言うんだったら、その只野君に聞いてみるといいですよ』

「え？どうして只野君……？」

『んじゃ、言いつけ通り私はもう部屋に入らないので』

　出て行ってしまった。

　只野君が、一体なにを知っていると言うの……？

しばらくなろう休止します。