ホロウ・ルークス 〜異黒の剛腕〜

決戦

初投稿です。

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　今日は7月11日の土曜日。決戦の日だ。浦岡智弘に直接話を聞きに行く。

「なあ、ネグル。浦岡智弘は今交番にいるんだな？」

「エエ。イツモドウリマジメニギョウムヲシテオリマス」

　よし。早速その交番に向かおう。ヴァイスは、今は俺のスマホの中にいる。多次元間の移動ってのはいいね。いちいち包帯とかを巻いたりしなくていい。

　交番自体は家からそんなに遠くないので、俺は歩いて向かうことにした。

　真夏の日差しが照りつける。汗で下着がべったりと肌にへばりついて気持ち悪い。

　今回の接触は半ば賭けだ。こっちが

「あの交差点で何かありましたよね？」

とか聞いても、相手側が知らんぷりしてしまったら詰む。証拠があるわけじゃないしな。浦岡智弘が善人の中の善人であることを祈るしかない。

　そんなことを考えていたら、いつのまにか交番に到着していた。俺は交番のドアをノックし、中に入る。

「すみませ〜ん」

「どうかされましたか？おや、君はこの間の……」

　お。俺のことを覚えていた。記憶力いいな。俺がした事が信号無視だからか？

「先日はどうも……それより、今日はお話がありまして」

　俺は早速本題を切り出す。

「話、ですか？私に？」

　浦岡智弘は若干顔をしかめる。まあ、そうだよな。怪しいよな。

「すみません、聞いてほしくて」

　さあ、ここからが勝負だ……！

「浦岡さん。あなた、ここから東に少し行ったところの交差点で起こった事件についてご存知ですか？」

「……！」

　浦岡智弘の顔が一気に険しくなる。額には汗がにじみ、拳が若干震えているのがわかる。

「なんでもひき逃げ事件があったとか。俺、その事件の被害者の知り合いでしてね。まだその犯人が捕まっていないようで」

　俺はブラフを混ぜながら話進めていく。

「な、なぜ私にそんな話を……？」

　声が震えている。これは、嘘とかつけないタイプだな。

「そうですね……理由はお話しできませんが、俺はあなたがあの事件に少なくとも関わりがあると思ってるんですよ」

「……！」

　明らかに動揺している。もう一押しすれば全て話してくれるかもしれない。

「お願いです。俺に話してくれませんか？あの日、あそこで、何があったのかを……」

　浦岡智弘はしばらく沈黙していたが、やがて心の泥を吐き出すかのように話し始めた。

「……しょうがなかったんです。だって、自分の大切な人と知らない人、貴方ならどっちを取りますか？」

　どうやら話してくれるようだ。俺は何も言わず、彼の話を聞くことに徹する。

「確かに私はひき逃げをした！でも、悪いのはあっちだ！私は信号が青であることをちゃんと確認した！なのに！あの女子高生が、車の前に出てきたんだ！防ぎ様がない……それに、あの日は重要な日だったんだ。妻の無念を晴らすための……」

　今度は自分に言い聞かせるように話している。おそらく心が不安定なんだ。

「確かに轢いてしまったが、私はブレーキは踏んだ。あの女子高生の命に関わるようなものではないと思っていた……なのに……な、亡くなってしまうなんて……」

　……ん？いや、ちょっと待て。別に被害者は死んだりしていないぞ？今も播磨市立病院で療養している。

　しかし、今は混乱を避けるため彼の話をじっと聞くことにする。

「これは私の妻のためだ！しかたなかったんだ……妻の無念を晴らすために……私は……私は……」

　声がボソボソと小さくなっていき、目から涙がこぼれている。

「妻の無念を晴らすために頑張っていたのに……これじゃ、奴らと同じじゃないか……」

　奴ら？誰のことだ？

　彼の話にはいくつか気になる点がある。まず第一に、被害者が死んだと言っていること。これは矛盾している。柊蒼乃は生きている。

　そして二つ目は、「妻」と「奴ら」だ。俺は別にこの人を逮捕しようとしてるわけじゃなく、この人の心の歪みを直す事が目的だ。そのためには、その辺のことも聞かなくちゃならない。

「少し落ち着きましょう。僕は貴方を断罪したいわけではない。貴方の心の傷を癒したいだけなんだ」

「心の……傷……？」

「そうです。話せば楽になることもある。なぜ貴方にこの選択をさせたのか。聞かせてはいただけませんか？」

「……わかりました。なんだか貴方は私の心を見透かしているようですね。話しましょう。私の妻のこと、奴らのこと、そして、あの事故のことを……」

　浦岡智弘の話

　私の妻の名前は浦岡凛。週刊誌の記者でした。彼女は政治家の不正を暴くために東奔西走していました。

　今から約一年前、彼女はこの播磨市の市長、功刀信雄(くぬぎのぶお)の事を調査し始めました。市長は腕こそ確かでしたが、市長選の頃から悪い噂が立っていました。そんな人を彼女が調べるのは自然な事でしょう。

　彼女が調べていくうちに、市長にはいくつもの汚職がある事が分かっていきました。賄賂、横領、脱税など、彼女は少しずつ証拠を集めていきました。

　そして、半年が経った頃です。彼女はとうとう市長本人に話を聞くことにしました。週刊誌の企画だと騙って、市長と面会の約束を取り付けたのです。

　あれは、降る雪がとても美しい日でした。私は妻の吉報を家で待っていた。妻の帰りを。

　しかし、妻が帰ってくることはありませんでした。私の元に妻からメールが届いていました。

「市長は紛れもない黒だ。彼奴の闇は私が想像していた以上に深い。私が踏み込むものではなかった。あとは頼んだよ、ダーリン」

　私は悟りました。おそらく口封じのために、市長は妻を捕らえたのです。

　私は怒りに震えました。妻に代わって市長の悪事を暴くことを決意しました。

　それから、私は妻の残した資料とともに調査を開始しました。彼女の残した資料はとても有用なもので、市長の汚職を掘り出すのは難しくありませんでした。

　そして、ひき逃げ事件の日です。私は市長と面会の約束をしていました。彼に直接話を聞くためです。

　私は車で市役所まで向かいました。いつも通り、交通ルールには気をつけていた。目の前の信号が青なのをちゃんと確認しました。

　しかし、私の車の前に一人の女子高生が出てきた。私はとっさにブレーキを踏んだ。しかし、止まれるはずもなく、女子高生にぶつかってしまった。

　私は選択に迫られました。私は交通事故を起こしてしまった。警察の身で。救急車を呼ぼうと思いました。しかし、それでは市長と会うチャンスをふいにしてしまう。もうこの先会う機会は無いかもしれない。幸い、未知の病のせいでその事故の目撃者は誰一人いませんでした。いえ、幸ではなく、それは不幸だったのかもしれませんね。まさか、亡くなってしまうなんて……

　私は女子高生を置いて市役所へ向かう方を選択しました。

　市役所の受付で面会の約束があることを話しました。

　しかし、市長はいなかった。受付の人に「市長はいま不在です」と言われた。

　私は絶望しました。人を轢き、それでも尚妻のために私はここまできた。なのに……なのに…………

　あの女子高生が亡くなったと聞いたのはつい最近のことです。私にその事を教えてくれた人は、全身を黒いコートに包み、フードをかぶっていて顔は見えませんでした。

　私は自分の目的のために他人を犠牲にした。これではあの市長と同じではないか！

　私はもうどうすればいいか分からない……お願いだ、誰か教えてくれ。私はどうすれば良かった？どうするのが最善だったんだ…………？

　とても、辛い話だ。元凶は播磨市の市長、功刀信雄のようだ。

　まず、彼の間違いを正さなければならないだろう。

「話してくれて有難うございます。しかし、貴方の言っている事にはいくつか間違いがあります」

「ま、間違い？」

　浦岡智弘は話しているうちにだいぶ落ち着いたようだ。

「そうです。被害者の女子高生、柊蒼乃さんですが」

　俺は彼の目をまっすぐ見て言う。

「彼女は生きています」

「…………！な、なんだって？い、生きてる……？」

　心底驚いた表情をしている。当然だ。死んだと思っていた人が生きていたんだからな。

「今は播磨市立病院で療養しています」

「い、いや、しかし……じゃあ、あの人が言っていたことは？」

「嘘ですね」

「なぜそんな事を……」

　それは俺も疑問に思っていた事だ。なぜその人物はそんな嘘をついた？

　まさか……

　心を、歪ませるため…………？いや、そんな事があり得るのか……？

『分からない。だが、今は浦岡智弘の方を優先した方が良いだろう』

　そ、それもそうだな。

　おそらくこれがキーアクションだ。

　俺は、少しだけ表情が明るくなったように見える彼に向かって提案する。

「浦岡智弘さん。俺と一緒に、被害者の女子高生に会いにいきませんか？」