寄せては返す波のように〜妻は目の前から消えては何度もまた現れる〜

24 海が…波が狙ってる…

　しばらくすると茉尋はひょっこりと戻ってきた。

　それは海から家に帰ってる時だった。

海を眺めた後、商店街を通ってる時、背中から茉尋の声が聞こえてきたのだ。

「ちーあっきくんっ」

　茉尋はそう言っていきなり現れ、いつもの調子で俺に話しかけてきた。それから俺の背中に抱きついき、寄りかかってきた。

　ああ…茉尋の重みだ。俺はそれがすごく嬉しかった。

「んだよもう。おーもーいーっ。歩けねーし」

「ははっ」

「それにここ外だぞ？」

　俺はそう言いながらも嬉しかった。

　また…茉尋は戻って来てくれた。

　茉尋が戻って来るたびにいつも思う。

　何度でも思う。

　もう…二度と消えないでくれ。

　このままずっと俺と一緒にいてくれ。

　毎回そう思うのに、茉尋は必ず消えてしまう。今までメモをしていた記録を見ると早くて3週間程度。長くて4ヶ月くらいするといなくなる。

　戻る期間もまちまちだ。いなくなってから次の日に姿を現すこともあれば、1ヶ月以上経ってからの時もある。

「千明くんだって外なのに、ベタベタしてくることあるじゃんっ」

　茉尋はそう言うと、そのまま俺の背中に飛び乗ってきた。だから俺はそれを支えるように茉尋をおぶった。

「どうしたん？」

「…甘えたくなっただけ…なんかね、今から変なこと言うかもだけど…こうやって千明くんにくっつくの久しぶりな気がする。毎日一緒にいるのにおかしいよね…」

　茉尋…

　そうだよ。久しぶりだよ。

茉尋の中でもなにか違和感を覚えているのか…？

「…茉尋…もういなくなるなよ」

　俺は呟くようにポツリとそう言った。

「え…？」

「ううん。何でもない。最近、俺の仕事が忙しかったからかな？」

「あー…それでか」

　茉尋は納得してくれたようだった。

　でも文句を言ってきた。

「寂しい思いさせやがって」

　寂しい…茉尋はそう感じているのか。

「悪かった」

「寂しい」

「悪かったって」

　茉尋は俺を抱きしめるようにぎゅっと腕に力を込めた。

　寂しい…か。

　俺も茉尋が消えちゃって寂しかったよ。

　だってお前急に消えちゃうんだもん。あの日、仕事から帰ったらお前いなくなってたんだぞ？何の前触れもなくさ。また海に行ったんだろ？

　その時の茉尋の心境はわからない。

　前みたいに苦しくなって海に行ったのか、ただたんにふらっと海に行ったのか、それはわからないけど海に行ったことには変わりないだろう。

「寂しいよ千明くん」

　その言葉を聞いて、俺は胸がチクリとした。

　茉尋は…海の底で“寂しい”と、そう思っているのか？そりゃそうだよな。寂しいよな。だからこうやって戻って来るのか？

「…どうしたの？らしくないぞ？」

「わからない…」

　茉尋の乾いた声が耳元に届く。

　元気ないな…茉尋…。

「千明くん…」

　不安なのかな？

　また茉尋の腕に力が入った。

「茉尋、俺首絞まってる。苦しい」

「うん、ごめん」

「帰ったらいっぱいハグしてやるから」

「うん」

「ついでにちゅーも30回してやるよ」

「ははっ。それはいーや」

「なんだよ。遠慮すんなよ」

「じゃあお返しに私は膝カックンしてあげるねっ」

　茉尋の楽しそうな声が耳元で響いた。

　どうやら少し気が紛れたようだった。

「あ、そういえば駄菓子買っておいたぞ？帰ったら見てみ」

「やったぁ。さすが千明くんっ」

「だろ？」

　もう少しで茉尋が戻って来るかもと思って、俺は数日前に駄菓子を買って帰っていた。

　いや…焼き芋の枯葉を集めた時みたいに願掛けのつもりで買ったんだ。“このゴミを投げて、ゴミ箱にちゃんと入ったらいいことがある”みたいな願掛けだ。

「どんなの買ったの？」

「それは帰ってからのお楽しみ」

「おっ、なんだ茉尋ちゃん。足でも挫いたか？」

　商店街の八百屋のおっちゃんが、そう声をかけてきた。八百屋の名前が“ヤマザキ”だから、俺はそのおっちゃんのことを“やっちゃん”と昔から呼んでいた。

　やっちゃんもシンちゃん同様、俺が子どもの頃から知っている馴染みのある人だ。

　茉尋ともすでに仲良くなっている。

「ははっ。違いますー。千明くんがどうしてもおんぶしたいって言うから、仕方なくですよー」

「なんだ千明。茉尋ちゃんにベタ惚れじゃねぇか」

　茉尋はそうやって嘘をついていたけど、もう好きに言わせておこうと思った。

「やっちゃんだって、奥さんにベタ惚れだろ？」

「うちはただの腐れ縁だ」

　やっちゃんは少し照れくさそうにしながらそう言った。

「あれ？千明くん、本当のこと言わないの？」

「別にいーよ」

「なんで？」

「なんでも」

　だってベタ惚れなのは本当のことだし。

　茉尋は今、俺に甘えたいみたいだし。

「なーんだ。つまんないの」

「なんだよそれ」

「つまんないのっ」

　茉尋はそう言いながらも、楽しそうな声だった。きっと茉尋は今、笑っているんだろうなという声だった。

　家に着くと、座った俺の上に茉尋を向かい合わせるように座らせ抱きしめた。

「どう？少しは安心する？」

「…うん。安心する」

「ならよかった」

　茉尋もしっかりと俺を抱きしめていた。

　こういう茉尋を今まで見たことがなかった。

いつも茉尋は笑ったり、冗談を言ったり、ふざけてばかりいたから。

　こんな不安そうな茉尋を初めてだ。

「千明くん…私変じゃないよね？おかしくないよね？」

　なんでそんなふうに思うんだ？

「なにかあったの？」

「私…ちゃんとここにいるよね？」

　…なんでそんなこと…

「大丈夫だよ。ちゃんとここにいる。俺の体温伝わってる？」

「うん。あったかいよ？」

「なら大丈夫。なんでそう思ったの？」

「わかんない。こうするのがすごく久々な感じがしちゃって」

「ごめんな。俺の仕事が忙しかったからだな」

　この日は長いこと、お互いにこうやって抱きしめ合っていた。

　ある夕食時、俺は茉尋に忘れていたことを聞いてみた。

「そういえばさ、ずっと前に海の風景を描いてって言ったの覚えてる？」

「…そう…だったね。確か元気になったらって…」

　茉尋の様子が少し変だった。

「ん？どうしたの？」

「なんか…そのへんの記憶が曖昧で…というか最近そういうことが多い気がする」

　やっぱり違和感を覚えてるのか。

「俺もそういうことあるぞ？1週間前の夕飯だってもう覚えてないし」

　茉尋が不安そうにしてたから、俺はわざとそう言って茉尋の違和感を和らげようとした。

「それは私もそうだけど、そういうんじゃないんだってば」

「大丈夫大丈夫。よくあることだから」

「…でもいつ元気になったか覚えてないだよ？」

「それってそんなに重要なこと？」

「いや…なんか大事なことを忘れてる気がして…」

　大事なこと…

　でもやっぱり茉尋は思い出すことはできないようだった。

「ほらほら。いつまでそんな顔してんだよ。茉尋は元気だけが取り柄なんだろ？」

「…それもそうだねっ。じゃあ早速明日一緒に海行こう？絵描くよ」

　いつもの茉尋に戻ったようだった。

　次の日、昼を食べ終わると海へと向かった。

　風が弱く、波も穏やかだった。

　波から離れた砂浜に座ると、茉尋はノートを広げ、色鉛筆を自分の横に置くと絵を描き始めた。

　俺はそんな茉尋の隣に座り、海を眺めたり、茉尋の絵を覗き見したりした。そうして過ごしていると、波が砂浜を撫でるようにサァーっと俺たちに近づいた。

　すぐに俺はそれに気がつき、茉尋を横向きに抱き上げるとその場から離れた。

「びっくりしたぁ…」

　茉尋が呟くようにそう言った。

　なんだ今の波…

　波から離れた所に座ってたのに…

　偶然か…？それとも…

　また波がサァーっと来て、砂浜に置いていた色鉛筆が攫われていった。

「あ…色鉛筆…」

　また茉尋は呟くようにそう言った。

「色鉛筆は買って帰ればいいから」

「うん…」

　やっぱり…海には近づいちゃダメだ。

　迂闊すぎんだろ俺…。

　波から離れてれば大丈夫だとか、今日の波は穏やかだからとかなんて関係ない。

　海が…波が茉尋を狙っている…。

「もう帰ろう」

　俺がそう言うと茉尋は俺の首に腕を回し、ぎゅっと抱きしめるようにしてきた。

「うん…帰る」

　茉尋…？

「怖かったの？」

「…ううん。大丈夫」

　本当か？

「怖かったなら怖かったってちゃんと言うんだぞ？」

「ふふっ。たかが波だよ？大丈夫だって」

　茉尋はそう言っていたけど、いつもの声色と少し違った。

　家に帰ると、茉尋はすぐに抱きついてきた。

　やっぱり変だ。

　もし不安になっているなら、それを取り除いてあげたい。できるだけのことをしてやりたい。

「どうしたの？」

「夕飯じゃんけんしよ？」

「誤魔化すなよ。お前、前までこんなに甘えん坊じゃなかったじゃん」

「千明くんが作ったチャーハンが食べたいな」

「…じゃんけんするんじゃないのかよ」

　俺がそう言うと茉尋はさらに腕に力を入れた。

「どうした？言ってみろよ」

「だからチャーハンが食べたい」

「わかった。この前作った餃子も冷凍してあるから、それも焼くか」

「中華スープも。あと春雨サラダ」

「わかったよ」

　茉尋が言いたくなさそうだったから、無理やり聞き出すようなことはやめておいた。

　俺は茉尋のお尻の下に腕を回すと、そのまま持ち上げた。

「あははっ。千明くん危ないよっ」

　茉尋がやっと笑った。

　だから俺はそのままクルクルと回った。

「やだーっ。危ないってばっ」

　笑いながら、茉尋はまたそう言った。

　俺はそれが嬉しくて、調子に乗って回り続けた。すると少しバランスを崩し、壁に茉尋の頭を軽くぶつけてしまった。

「いったぁー」

「ははっ。ごめんごめん」

「笑ってんじゃんっ」

「ごめんて」

「もうっ、だから危ないって言ったのに」

「ごめんごめん。どこぶつけた？」

　茉尋を下ろすと、俺は茉尋の頭を調べた。

「大丈夫。こぶにはなってはい」

「ほんとー？」

「ホントホント。どこが痛い？」

「ここ…あれ？こっちだっけ？んー？ここかな？」

　もうどこが痛いのかわからないらしかった。

　それに気がつくと、茉尋は笑い出した。

「あははっ。もうどこをぶつけたか忘れちゃった」と、そう言いながら、いつもの調子で笑っていた。