アルケミストのアロンは母さんを探す旅に出る！

第13話『かつての勇者と少年の鉄の馬』

「僕のスクーターに積んであったアトミック・ウォーターの球をね。母さんの風魔法で、ゲートの真ん中にシュッて投げてもらったんだ」

アロンは得意げに胸を張った。

「タイマーの計算は、一回爆発させて確認してたから、ピッタリだったでしょ？」

「アトミック……ウォーターを、その歳で制御したというのか……？　いや、それ以前に、その魔導シリンダーの構造は……」

割れた眼鏡の奥で、お父さんの目がこれ以上ないほど見開かれる。

我が子の顔と、見たこともない赤いスクーターを交互に見つめ、完全に思考が追いついていない。

そんな夫を見て、ラーテルは小さくため息をついた。

呆れたような、けれど誇らしげな笑みだった。

「そういうことよ、あなた。あなたが何年もかけて解けなかった空間理論を、うちの息子は旅の途中で、あの赤い鉄の馬に乗りながら解き明かしちゃったの」

「……」

「さあ、今度こそ片付けて帰るわよ？　それとも……また私に治療されたい？」

「……降参だ」

お父さんは残った片手を上げた。

「まったく……誰に似て、こんな規格外に育ったんだか」

「あなたと私に決まってるじゃない」

ラーテルは楽しそうに笑った。

大陸の空を、二つの影が並んで駆け抜けていく。

一つは、風の衣をまとって滑空するラーテルの箒。

もう一つは、魔導シリンダーを心地よく響かせながら進む、アロンの赤いスクーター。

「気持ちいいーっ！」

アロンが風に向かって叫ぶ。

その横顔を、ラーテルは愛おしそうに見つめていた。

家を出てから、もうすぐ半年。

その間に、息子は自分で考え、自分で魔導具を直し、そして空まで飛べるようになった。

母親として、誇らしくないはずがない。

「あ！」

アロンが突然、地上を指差した。

「母さん！　見えてきたよ！」

「ん？」

「あそこ！　僕が三日間お世話になったダースミ村！」

のどかな田園風景の中に、レンガ造りの家々がぽつぽつと並んでいる。

村の一角。

ひときわ頑丈そうな家の前には、すでに人だかりができていた。

「……何かあったのかな？」

「さあ？」

ラーテルが首を傾げる。

だが、その答えはすぐに分かった。

「お前はいったい、どこから降ってきたんじゃ！」

「いや、だから私にも分からんのだ！」

地上から、聞き覚えのある怒鳴り声が響いてくる。

「……父さん」

アロンが頭を抱えた。

「また何かやってる……」

二人は速度を落とし、エドワードの家の前へゆっくりと降り立った。

トンッ。

スクーターのタイヤが地面に着く。

アロンはエンジンを止めると、ヘルメットを外して駆け出した。

「お爺さん！　ただいま！」

勢いよく扉が開く。

現れたのは、白髪交じりの無骨な髭を蓄えたエドワードだった。

「アロン……！」

その顔に浮かんだのは驚きだった。

そして次の瞬間には、安堵の笑みへと変わる。

「あの赤い鉄の馬を直して、本当に生きて帰ってきやがったか。大したガキだ」

「だろぅ？」

アロンが胸を張る。

「僕、ちゃんと――」

その時だった。

エドワードの視線が、アロンの隣へ移った。

ラーテル。

その姿を見た瞬間、老人の表情が凍りついた。

「……まさか」

一歩。

エドワードが前へ出る。

「お前……ラーテルか？」

「ええ。久しぶりね、エドワード」

ラーテルは昔と変わらない、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「……やっぱり、お前か」

エドワードの顔に、驚きと懐かしさが入り混じる。

「まさか、アロンの母親がお前だったとはな……」

「え？」

アロンが固まった。

「……どういうこと？」

母を見る。

エドワードを見る。

もう一度、母を見る。

「お爺さん……母さんのこと、知ってるの？」

「知ってるも何も――」

エドワードは豪快に笑った。

「昔、わしらと一緒に世界を救うために旅をした仲間じゃよ」

「…………え？」

アロンの口が、ぽかんと開く。

「世界を……救った？」

「そうじゃ」

「母さんが？」

「そうじゃ」

「お爺さんが？」

「そうじゃ」

「二人が一緒に？」

「そうじゃ！」

「ええええええええっ！？」

アロンの叫び声が村中に響き渡った。

そしてなぜか、その後ろにいた父親まで、

「ええええええええっ！？」

と叫んだ。

「あなたまで驚くの？」

ラーテルが呆れた顔をする。

「いや、だって……聞いてないぞ！」

「言ってないもの」

「なぜだ！」

「聞かれなかったから」

「……」

父親は絶句した。

エドワードは腹を抱えて笑い出す。

「はっはっは！　なるほどな！　お前の息子も大概だが、夫婦になっても相変わらずじゃ！」

「相変わらずって……」

アロンは呆然としたまま、母を見る。

今まで、自分の母親はただの優しい母親だと思っていた。

風魔法が得意で、料理が上手くて、少しだけ怖い。

それだけだと思っていた。

なのに――。

「母さん……昔、勇者パーティーにいたの？」

「ええ」

ラーテルは静かに頷いた。

「でも、その話は……今日はここまで」

「え？」

アロンが聞き返す。

ラーテルは笑っている。

けれど、その笑顔の奥に、一瞬だけ寂しそうな影が見えた。

「続きは、夜にでも話しましょう」

エドワードが鼻を鳴らす。

「いや、今夜は長くなるぞ。こいつの昔話は、酒が入らんと始まらんからな」

「ほう……」

父親の目が輝いた。

「それはぜひ聞きたい」

「あなた、飲みすぎないでよ？」

「分かっている」

その言葉を聞きながら、アロンは赤いスクーターを振り返った。

長かった旅が、ようやく終わった。

母親にも会えた。

父親も戻ってきた。

そして――自分の母親には、自分の知らない過去があった。

「……世界を救った、か」

アロンは小さく呟く。

その夜。

エドワードの家では、三十年前の冒険の話が始まった。

だが――。

アロンはまだ知らなかった。

その昔話の中に、自分の旅にも繋がる「ある出来事」が隠されていることを。

そして、それを知った時。

アロンは再び、赤いスクーターに乗ることになる。

つづく