アルケミストのアロンは母さんを探す旅に出る！

第10話 『ただ、母さんを迎えに』

「……うっ……あぁ……」

耳に飛び込んできたのは、無数の苦しげな呻き声だった。

泥の上に力なく倒れ伏す兵士たち。担架で絶え間なく運ばれていく重傷者。

血に染まった包帯を巻き、必死に走り回る衛生兵たち。

「……こんな……」

アロンは言葉を失った。

今まで「戦争」というものを、絵本や大人の噂話でしか知らなかった。

魔獣を倒すこと。凄まじい魔法をぶつけ合うこと。

どこか遠い世界のかっこいい物語だと思っていた。

けれど――目の前にある現実は、あまりにも残酷だった。

生々しく傷ついた人間がいる。

痛みに耐えかねて絶望しているエルフがいる。

「これが……戦争……？」

そのときだった。

「み……水……頼む……」

すぐ足元から、擦り切れた声が聞こえた。

ハッとして振り向くと、全身泥と血にまみれた一人の負傷兵が、震える手をアロンへ向かって伸ばしていた。

「水……を……」

「っ！」

アロンは躊躇なく駆け寄った。

「待ってて！ 今助けるから！」

慌ただしく荷物袋を引っかき回し、中から小さなガラス瓶を取り出す。

それは旅の道中、道端の薬草を採取し、ため置きした魔導錬金術で精製しておいた手作りの治療薬（ポーション）だった。

まだ数十本しか作れていない貴重な代物だ。

だが、アロンに躊躇は一切なかった。

「これを飲んで！」

負傷兵の口元へ小瓶を傾ける。

「……ごくっ……」

喉が鳴った次の瞬間のことだった。

柔らかな淡い緑色の光が、爆発するように兵士の身体を包み込んだ。

「う……お……！？ つぁ……！？」

痛々しく裂けていた胸元の傷口が、まるで時間を巻き戻すかのように急速に塞がっていく。

溢れていた出血がピタリと止まり、浅く荒れていた呼吸がみるみる穏やかになっていった。

「……き、傷が……」

兵士は信じられない様子で自分の胸をさすった。

「痛みが……消えた……？ 治ってる！？」

アロンはその感謝の言葉を聞き届けるより早く、弾かれたように周囲を見回した。

視界の端で、無数の人々が苦しみに身をよじる姿が入ってくる。

「……まだ、こんなにたくさん……」

アロンは勢いよく立ち上がった。

「待ってて！」

次の小瓶を取り出し、近くの負傷兵へ駆け寄る。

「これを飲んで！」

「な、なんだ子供……なにを――」

「いいから早く！」

再び、温かな緑の光が溢れ出す。

「つ、次の人！」

アロンは走った。泥に足をとられながらも、無我夢中で駆け抜けた。

一人。また一人。

「次の人っ！」

小瓶を傾け、練成した薬を飲ませていく。

そのたびに奇跡のような緑の光が弾け、傷を塞ぎ、命を繋いでいく。

「これを……飲んで！」

「……あ……立てる……！ 俺、脚が動くぞ！？」

重傷を負っていた兵士が、信じられない顔で自分の足で立ち上がった。

そのあり得ない光景を目撃した周囲の兵士たちが、次第にざわめき始める。

「おい……あいつの傷、一瞬で塞がったぞ……！？」

「なんだあの子供は！？」

「薬を飲ませただけだぞ！？」

「治癒魔法なのか……！？」

「いや……違う！」

最前線で何人も治療してきたベテランの衛生兵が、戦慄した声を上げた。

「上級治癒術師の魔法だって、あんな瞬時に欠損や裂傷を完治させるなんて不可能だ……！ 一体どんな奇跡の霊薬（エリクサー）を使っているんだ！？」

その叫びを聞いた周囲の負傷兵たちが、一斉にアロンへ向かって必死の手を伸ばした。

「こっちにも頼む！ 頼むよ小僧！」

「俺の仲間を助けてくれ！」

「まだ死にたくない！ こっちだ！」

気がつけば、アロンの周囲には溢れんばかりの負傷兵の列が出来上がっていた。

「えっ……！？衛生兵さん手をかして！」

一瞬、アロンはあまりの熱量に圧倒され、困惑したように眉をひそめた。

だが、すぐにいつもの真っ直ぐな笑みを浮かべる。

「あ、順番ね！ ちゃんと順番に並んで！」

そしてアロンは、汗だくになりながら片っ端から負傷兵たちへ薬を投与し続けた。

　　　――――――――――――――

どれほどの時間が経っただろうか。

「はぁ……はぁ……っ」

アロンの額からは滝のような汗が流れ落ち、膝と指先は疲労で激しく震えていた。

けれど、目の前で助けを求める手が伸びている限り、彼の足が止まることはなかった。

「次の……人……っ」

残りの薬を限界まで希釈し、錬金術の魔力を振り絞って効果を維持させる。

「これを……飲んで……！」

「ありがとう……ありがとう……っ！」

無くなれば草むらへ入っては作り、兵士の傷が塞がり、また一人の命が救われる。

そのあまりにも常識外れで、どこまでも純粋な救済の光景を、いつしか陣地全体が無言で見守っていた。

「なんなんだ、あの子は……」

「黒髪の……ハーフエルフの少年……？」

「神様のお使いか……？」

簡易野戦病院から血まみれの手で出てきた老医師が、目の前の光景にぽかんと口を開け、やがて力なく膝をついた。

「……奇跡だ……」

その震える呟きが、静まり返った拠点に深く染み渡っていく。

老医師は震える足でアロンに歩み寄った。

「君……名前は……？ 一体、どこの誰なんだ……？」

アロンは肩で息をしながら、少しだけ考えた。

そして――汗を拭い、いつもの太陽のような笑みを咲かせた。

「僕は……」

胸元に下げた、大切な母の写真が入ったロケットをキュッと握りしめる。

「ただの、お母さんを探しにきたアロンだよ」

「「…………」」

その場にいた全員が息を飲み、静寂が訪れた。

「母親を……探して……？」

「こんな……地獄のような戦場に……？」

誰かが呆然と呟いた、そのときだった。

つづく