転生勇者とついでに魔王～異世界転生した勇者と柴犬魔王の凸凹コンビ～

第６話 クウちゃん捜索

【クゥちゃんを救え】

　ある日、龍太が幼稚園に行くと、いつも元気に走り回っている神崎・あかりが、ポツンと遊戯室の端で膝を抱えて座っていた。

　何かあったのか？

　そう思って近付いて行くと、彼より先に来ていた美月が声をかけた。

「おはよう、あかりちゃん。何かあったの？」

　しかし、あかりは俯いたまま何も答えない。

　まさか、家が盗賊の襲撃でも受けたか？

　確か、あかりの父親はこの街の権力者だったな、と龍太は思い出す。

　そこに、あかりと一番仲の良い教諭が近付いて行き、

「どうしたの、あかりちゃん？」

　と優しく声をかけた。

　すると、あかりが顔を上げる。

　それと同時に両目から涙が溢れ出し、

「クゥが、いなくなっちゃったの……ウワァアアアア」

　と号泣しだした。

　クゥ？

　確か、彼女が飼っているトイプードルの名前のはずだ。

　泣きながらあかりが話した内容によると、彼女は昨日の夕方、母親と一緒に散歩をしていたらしい。

　そしてこの前、龍太とゼルが彼女と会ったあの公園に着いた時、花壇に綺麗な花が咲いているのを見付けた。

　しゃがんでその花を見ている時、あかりの手からクゥのリードが離れてしまう。

　タイミングが悪いことに、その時、彼女と一緒にいた母親は近所のおばさんと挨拶をしており、二人の方を見ていなかった。

　そして、急にクゥが走り出し、そのまま公園から飛び出して行ったのだった。

「もしかして、誰かに連れて行かれたのかも」

　あかりの説明を聞いた美月がそう言った。

「クゥちゃんはトイプードルなのよね。とても人気がある犬種だわ」

　それを聞いて、あかりがさらに号泣しだす。

「だ、大丈夫よ。そうだ、迷子犬の貼り紙とかしたら？」

　教諭がそう言うが、あかりは、

「クゥちゃ～ん、クゥちゃ～ん」

　と名前を呼びながら泣き続けている。

　そんな彼女を見て、龍太は考えていた。

　この世界には魔物や魔族はいない。

　しかし、その反面、自動車やバイクなど、魔力を使わずに動く鉄製の乗り物が走り回っている。

　クゥちゃんのあの小さな体では、それらと接触したらひとたまりもないだろう。

　神崎・あかりは友人だ。

　ここは、俺が動くしかないだろう。

　母親と一緒に幼稚園から自宅に戻ると、龍太はゼルを探した。

　そして、リビングのカーペットの上で、ビロォ～ンと伸びた姿勢で爆睡している黒い柴犬を見付ける。

　こいつ、本当に転生魔王か？

　平穏無事な第二の人生、いや、魔王生を満喫しすぎだろう。

『おい、ゼル。起きろ』

　龍太が思念で話しかけると、ゼルが、

『うう～ん、もう食べられぬわ』

　と、どれだけ格好つけても、間抜けなお約束寝言を言う。

『あっ、保健所の職員さんが網を持ってうろついてる』

『な、何だと？！』

　ゼルが飛び起きた。

『なんだ、勇者ではないか。質の悪い冗談はよせ』

　思念波が聞こえなければ、子犬が前脚を踏ん張って背伸びをした後、ピョコピョコと歩いて近付いて来るという、とても愛らしい姿だ。

『ゼル、手を貸してくれ』

『断る。何故、魔王たる我が勇者の頼み事など聞かねばならんのだ』

『この間、公園で会ったトイプードルのクゥちゃんが、行方不明になった』

『それがどうした。ゴブリンかオークにでも食われたのだろう』

『この世界には、そのどちらもいない』

『ならば、放っておいても戻って来るだろう』

　そう言うと、ゼルはピョンとソファーの上に飛び乗り、そこで丸くなる。どうやら、まだ寝足りないようだ。

　それを見て、龍太は、

『チュールチュールワンコチュール』

　と、ひたすら犬や猫が細長いチューブの切り口を舐めるCMソングを心の中で歌う。

　それを聞いて、ゼルの耳がピョコっと立ち上がった。

『手を貸してくれれば、今度、母さんと一緒に買い物に行った時に、おねだりをしてやる』

『な、なん、だと』

『俺は、滅多におやつを欲しがらないからな。きっと買ってくれるぞ。俺の両親は、子供の我儘に飢えているのだ』

　それは、あまりに聞き分けが良すぎる子供を持った親の、贅沢すぎる悩みと言えるだろう。

『皆、旨そうに舐めているなぁ～。さぞかし美味しいのだろうなぁ』

『わ、分かった。そこまで言うなら、我の力を貸してやらんこともない』

　元いた世界の人類は、こいつに滅ぼされかけたというのに……本当にチョロいな。

　そう思ったが、黙っておく。

『ありがとう、恩に着る』

　母親に、ゼルの散歩に行ってくると言うと、ゼルと一緒に家を出た。

『臭いを追えるか？』

『貴様、誰に物を言っている』

　ゼルは、公園で会った時のクゥちゃんの臭いをしっかりと記憶していた。

　一度、公園まで行き、そこから臭いを辿る。

『ここまで一直線に走っているな』

　そこは、公園の側にある信号のある交差点だった。

　龍太が周囲を見回す。

『おそらく車だな。知り合いの犬でも乗っていたのだろう。そして、駆け寄っている間に車が走り出し、それを追いかけているうちに、あかりから離れてしまった』

　一人と一匹は、クゥちゃんの臭いを頼りに、小走りで移動していく。

　すると、近くにある繁華街に入り、そこから迷走しだす。

『ここまで来て、あかりとはぐれたことに気付いて、公園に戻ろうとしたのだろうが、どんどん間違った方向へ向かっている』

　そして、ゼルの足がピタリと止まった。

『ここで、臭いが薄くなった。誰かに抱きかかえられたな』

『追えるか？』

『おい、貴様。何度も同じことを言わせるな。我は魔王ゼルザ・ネクロヴァルなるぞ』

『分かった、分かった。悪かった』

　そうは言ったものの、そこからのゼルの足取りはかなり慎重になった。

　そして、一軒の古いビルの前で足を止める。

『ここだ』

　龍太とゼルが同時に、そのビルを見上げた。

　三階建ての鉄筋コンクリート建築。

　ただし、窓は全てすりガラスで、さらに分厚いカーテンで覆われているため、人影すら確認できない。

　店舗や企業名を示すものはどこにもなく、ただ、やたらと監視カメラが多く設置されていた。

『何となく、小さな魔王城のような雰囲気だな』

『しかし、あの雌犬の臭いは、確かにここへ入っている』

『魔法使いもシーフも神官もいない状態でダンジョンに入るなど、前の世界なら自殺行為だが』

『フンッ、魔王と勇者のパーティーだぞ。無敵ではないか』

『そうだな。躊躇う理由はないな』