転生勇者とついでに魔王～異世界転生した勇者と柴犬魔王の凸凹コンビ～

第４５話 勇者の剣道

【剣道部】

　部活動見学の時間、龍太が体育館のそばを歩いていると、武道場が見えてきた。

　そこでは剣道、柔道、空手、レスリングなど、格闘技系のクラブが活動している。

　入部するつもりはないが、興味がないわけではなかった。

　異世界では、人間族は圧倒的な力を持つ魔物や魔獣と戦っていた。

　そのために魔術が編み出され、魔力を込めた武器が開発されてきたのだ。

　なにより、貧弱な肉体で強大な敵と戦うために、剣技や体術も進歩していった。

　残念なことに、それらの技術は人間同士の戦いにも活用されたが、対人戦闘技術は未発達だったため、無骨な力押しになることが多かった。

　その点、魔獣や魔族が存在しないこの世界では、対人戦闘の技術に特化している。

　相手が人間の場合は、戦いながらも知恵を働かせなければならないのだ。

　わざと隙を見せて相手を誘い込み、攻撃を仕掛けてきたところをカウンターで一本取ったり、フェイントで相手を惑わせて隙を作ったりする。

　そうした技術が発達したのは、おそらくスポーツとして体系化され、進化してきたためだろう。

　生きるか死ぬかの真剣勝負では、よほどの熟練者でなければ、冷静に戦うことなどできない。

　戦いの練習とは、敵と殺し合うための練習である――そんな世界からやってきた龍太にとって、現世の武道は、真剣に取り組んでいる選手たちには申し訳ないが、どこか微笑ましく感じられるのだった。

「剣道部です！　練習試合をやっています！　見学していってください、面白いですよぉ！！」

　武道場の入口では、女子剣道部員がプラカードを振りながら、そう呼びかけていた。

　そして、目の前を通りかかった龍太に駆け寄ってくる。

「ねえねえ、君！　剣道経験者でしょ？！」

「えっ？　なぜ分かったのですか？」

「身のこなしが只者じゃないって感じだったから！」

　もちろん、これは口から出まかせである。

　彼女は龍太の前にも、眼鏡をかけたガリガリの新入生に、まったく同じことを言っていた。

「見学していってよ！」

　別に剣道が嫌いになったわけではないので、龍太も少しは興味があった。

「では、ちょっとだけ」

　そう答えると、武道場へと入っていった。

　板張りの剣道場には、十人ほどの部員と五人の見学者がいた。

　龍太は、女子部員に案内されて、その中へと入っていく。

　剣道場の中央には白いテープで試合場が区切られ、そこで練習試合が行われていた。

　審判も剣道部員らしく、道場内には顧問の姿は見当たらない。

「始め！」

　審判が、左右の手に持った赤と白の小旗を同時に振り下ろしながら、そう告げた。

　よく見ると、試合をしている部員の背中には、それぞれ赤と白のたすきがつけられている。

　二人は同時に気合が入った掛け声を上げ、足を踏み込むと同時に竹刀を振るった。

　ダンッ、ダンッ、と床を踏み込む音と、竹刀同士がぶつかり合う音が剣道場に響き渡る。

「すごい……」

「ちょっと怖いね」

　見学に来ていた女子の新入生たちが、小声でそう言い合っていた。

　確かに、ゲームならボタン一つで相手を攻撃できるが、ここでは全身を使って攻めたり、防いだりしている。

　なにより、床が踏み込まれるたびに、室内の空気が振動しているように感じられた。

　試合が一分ほど続いたとき、二人の竹刀が、ほぼ同時に相手の面を打った。

「やめ！」

　審判がそう告げ、赤い小旗を上げる。

「面あり一本！　勝者、赤！」

　そう宣言すると、二人の剣道部員は道場の中央で向かい合い、礼をした。

　しかし、それを見ていた龍太が、ぽつりと呟いた。

「ん？　今のは白の方が、わずかに速かったぞ」

　その声は、試合が終わって道場内が静かになっていたため、審判を務めていた上級生の耳に届いてしまった。

「おい、素人が口を挟むな！」

　上級生は、機嫌を損ねた様子で龍太を睨みつけた。

「いや、確かにほぼ同時に見えたが、白の人の方がわずかに速かった」

　別に悪気はなかったが、こういう場面で空気を読めない龍太も譲らない。

「もしかして、お前は剣道経験者か？」

　審判をしていた上級生が、そう言いながら龍太に近づいてきた。

　それを見たほかの部員たちが、慌てて駆け寄ってくる。

「ぶ、部長！　相手は一年生ですから！」

　どうやら、審判をしていたのは剣道部の部長だったようだ。

　ちなみに、剣道部や柔道部では、部を代表する生徒を主将と呼ぶことが多いが、豊成高校では部長と呼んでいるらしい。

　サッカー部や野球部などでは、部長やキャプテンと呼ぶこともある。

「中学時代に少しだけやっていた」

「それで、俺の審判にケチをつけようっていうのか？！」

「ぶ、部長、落ち着いてください！」

「安心しろ。別に怒っちゃいない」

　いや、どう見ても滅茶苦茶、怒っているだろう。

「自分の腕に自信があるようだな。ちょうどいい、体験していけよ」

　剣道部の部長は、今年の新入生の中に、中学時代に剣道で好成績を残した者がいないか、事前に調べていた。

　しかし、今、目の前にいる男子は、その名簿に含まれていなかった。

　おそらく、アニメやネットでおかしな剣道の豆知識を身につけた、お調子者なのだろう。

　彼は龍太をそう判断していた。

「ぶ、部長！　相手は新入生ですよ！」

　部員の一人が慌てて止めに入る。

「き、君も、駄目だよ。剣道では審判の判定が絶対なんだから」

「分かっている。だから、試合結果を覆せなどとは言わない。しかし、目の前で誤審が行われたのなら、指摘しなければ審判はそのことに気づかないだろう」

「てめぇ……俺に説教しているつもりか？」

「き、君！　部長は去年のインターハイで個人戦三位だったんだよ！　今なら間に合うから、謝って！」

「部長、落ち着いてください！　大人げないですよ！」

「新入生に怪我でもさせたら、大問題になります！」

　部員たちが口々にそう言う。

　しかし、龍太は一歩も引かなかった。

「ならば、なおさら引けないな」

「ん、だとぉ？！」

「人間は、自分が一番強いと勘違いした瞬間に、成長が止まる」

　このとき、部長は完全にキレていた。

　彼は、自分自身の実力を否定されたというよりも、素人に剣道そのものを軽く見られたように感じていたのだ。

「おい、誰か、この新入生に防具と竹刀を貸してやれ！」

　何で、こんなことになったんだ……。

　そう考えながら、龍太は防具を身につけ、右手に竹刀を持っていた。

　他人の防具はかなり汗臭かったが、龍太は特に気にしなかった。

　異世界では、血まみれになりながら何日も連続で戦い続けたことが、何度もあったのだ。

　あの時は、用を足す暇もなかったので、全て漏らし、汗と、血の匂いと混ざりあって、それはもう恐ろしい異臭を放っていた。

　道場の端に立つと、反対側には部長がいた。

　彼も防具を身につけ、竹刀を持っていたが、面はかぶっていない。

「面はかぶらないのか？」

　龍太がそう尋ねても、部長はフンッと小馬鹿にしたように鼻で笑った。

「そうか。では、自己責任ということで」

　龍太がそう答える。

　二人は道場内に入り、まず一礼する。

　さらに竹刀を構え、しゃがんで蹲踞の姿勢を取ってから、立ち上がった。

「部長、お願いですから、怪我だけはさせないでくださいよ」

　審判を務める副部長が、そう懇願した。

「うるさい。さっさと始めろ」

「はぁ……。君も、危ないと思ったら逃げていいからね」

　今度は龍太に、小声でそう言ってくる。

「分かった」

　もちろん、逃げるつもりなどなかったが、龍太は素直に返事をしておいた。

　気がつくと、剣道部の部員や見学者だけでなく、柔道部や空手部の部員たちも、野次馬として集まってきていた。

「なになに、あいつ、またキレたの？」

「いいぞ、いいぞ。これで剣道部に入る新入生が減る！」

　どうやら、剣道部の部長はキレやすいことで有名らしい。

　周囲の者たちも、呆れた様子で見守っていた。

　もっとも、暴力事件などを起こせば、部活動が停止になったり、下手をすれば廃部になったりする。そのため、そこまで無茶なことはしていないようだったが。

「それでは……始め！」

　副部長の掛け声と同時に、部長が一気に踏み込んだ。

　竹刀の切っ先が、真っすぐ龍太の喉元へと突き出される。

　まずは突きで転倒させるつもりらしい。

　しかし、龍太は難なく半身になってそれをかわすと、左手一本で竹刀を振り下ろした。

　竹刀の先端は、部長の頭頂部からわずか数ミリのところで、ピタリと止まった。

「へっ？」

　あまりの速さに、部長は何が起こったのか理解できていなかった。

「当てないと一本にならないなら、このまま振り下ろすが？」

　龍太は、呆然とする部長に淡々と告げた。

「ひ、ひぃいいい！」

　部長は情けない声を上げながら、腰を抜かした。

「な、何が起こったんだ？」

「あいつ、まるでコマ落ちしたみたいに瞬間移動したぞ！」

　見学者や野次馬たちが、ざわめいた。

　その時、

「なんだ？　どうした？」

　そう言いながら、剣道部の顧問が道場に入ってきた。

　四十代半ばの小太りな男性教師で、一応、学生時代には剣道をやっていたものの、部長ほどの好成績は残せていなかった。

「おい、部長。またキレて、何かやらかしたんじゃないだろうな？」

　そう言いながら見学者を押しのけてきた顧問は、その場で固まった。

　道場の中央では、部長が情けない格好で腰を抜かしている。

　そして、その目の前には、面を外した新入生が立っていた。

　誰がどう見ても、剣道部の部長が新入生に負けたようにしか見えない。

「き、君は？！」

　顧問は、面を外した龍太の顔を見て驚いた。

「えっと……確か、そうそう！　茂野龍太君じゃないか！　うちの学校に入学していたのか？！」

　その声を聞いて、部員たちも驚いた。

　もちろん、彼らは龍太のことなど何も知らない。

　彼らが驚いていたのは、顧問の態度の方だった。

「せ、先生は彼を知っているのですか？」

　副部長が尋ねると、顧問は何度も頷いた。

「ああ。彼は中学一年のとき、剣道の試合ではすべて一本勝ち。それも、開始から一秒もたたずに相手を倒し続けた超有名人だったんだ」

「う、嘘だろ……。」

「当然、一年生で全国大会にも出場した。そこでも瞬殺で一本を取り続けていたんだが、決勝戦には出なかった」

「なぜですか？」

「いや、それは分からない。怪我をしたとか、いろいろな噂が流れたが、結局、それ以降は剣道をやめたとしか聞いていない」

　そう説明すると、顧問は龍太に近づいた。

「もしかして、高校生になって、また剣道をやる気になったのか？」

　もしそうなら、これほどうれしいことはない。

　部長を倒したということは、彼の剣道の実力は今でも超一流ということになる。

「いいえ、違います」

　しかし、龍太はきっぱりと答えた。

「ええっ？！　それはなぜ？」

「一身上の都合です」

「な、何それ？！　滅茶苦茶気になるんだけど？！」

　この後、顧問にしつこく勧誘されたものの、龍太は礼を言って防具と竹刀を返すと、剣道場を後にしたのだった