転生勇者とついでに魔王～異世界転生した勇者と柴犬魔王の凸凹コンビ～

第１７話 使命感と真の勇気

　一通り公園内を見て回ると、龍太達は遊具がある広場に集まった。

　ここで昼食をとることになっている。

　仲の良い者同士が集まって、ビニールシートを広げると、その上でお弁当を食べる。

　龍太は、美月、あかり、そして寛太という、いつものメンバーと一緒に弁当を広げていた。

「母さんが、皆で一緒に食べなさいと言って、たくさんおかずを作ってくれたんだ」

　そう言うと、龍太が二段になっている大きな弁当箱を取り出した。

「やった！！　龍太君のお母さんの料理、大好き！！」

　この「皆で一緒に仲良く食べなさい弁当」は、幼稚園の時からのお約束だったため、あかりなどは最初から当てにしている。

　そして、それは美月や寛太も同じだった。

　聖包丁エルグレイザが来てから、龍太の母親の料理スキルはさらに向上し、最近ではプロ級だとご近所で評判になっている。

　皆で楽しそうに昼食を進めている中、そうではない者達もいた。

　祖父江・卓斗と、その取り巻き達だ。

　入学したばかりの頃はクラスの人気者だった彼だが、龍太にやり込められてから、その影響力が一気に低下し、日を追うごとに周囲から人が消えていった。

　気が付けば今は、３人の男子が、お情けで付き合ってくれているだけだ。

　この３人は、それぞれの親達に「市長の息子と仲良くしなさい」と口うるさく言われ、それに従っているのだった。

　当然だが、一緒にいて楽しいはずがない。

　豪華な食材をふんだんに使った卓斗の弁当だが、誰も羨ましがったり、「一口ちょうだい」などと言ってきたりはしない。

　そのようなことをしたら、嫌味を言われ、馬鹿にされることが分かっているからだ。

　そもそも、これは彼の母親の手作りではなく、使用人が注文した高級料亭の仕出し弁当だ。

「…………」

　黙々と弁当を食べつつ、龍太達の方に視線を向ける卓斗。

「わぁ、この卵焼き、甘くて美味しい～！！」

「どうやったらこんなに柔らかいハンバーグが作れるの？」

「龍太さん、俺も龍太さんの家の子供になりたいっす！！」

　とても楽しそうで、美味しそうだった。

　俺はどこで失敗したのだろう？　と考える。

　しかし、人間関係を上下でしか判断できない、それも自分より下の者しかいない環境で育ってきた卓斗に、答えなど出せるわけがない。

「クソッ、面白くねぇ！！」

　そう言うと、まだ半分以上中身が残っている弁当をその場に置く。

「欲しけりゃ、勝手に食えよ」

　そして、そう言うと立ち上がって、どこかへ行ってしまった。

　取り巻き達は、残された卓斗の弁当に箸を伸ばすことも、彼を追いかけることもしなかった。

　とりあえず、面倒臭い奴が消えてくれてよかったと思っていただけだ。

　昼食前に、担任の川井先生から、いくつかの注意事項を言われていた。

　公園にゴミを捨てない、公園にいる鳩や野良猫等の動物に餌を与えない、草花を傷つけてはいけない、そして一番きつく言われていたのが、この遊具がある広場から出てはいけないというものだった。

　なにせ、この市営森林公園はかなり広い。

　勝手にどこかに行ったら、すぐに迷子になるし、それを探すのも大変だ。

　しかし、今の卓斗は、そんな指示に従うつもりなど毛頭なかった。

「どこに行こうが僕の勝手だ！！」

「ここは僕のパパの街で、ここもパパの公園なんだから」

　しかし、彼のそのような理屈など、赤の他人が理解するはずがない。

「何だ？」

　公園の森林エリアに３人の人影があった。

　遊歩道から少し外れた木々の間、そこは立ち入り禁止のはずだ。

　卓斗は気にはなったが、わざわざ森の中に入るのも面倒臭いので、そのまま遊歩道を通り過ぎようとする。

　しかし、タイミングが悪いことに、森の中からその３人が出て来た。

　それは、公園の近くにある高校の男子生徒達だった。

　見るからに不良っぽく、制服を着崩し、髪の毛を染め、さらに煙草をくわえている。

「何で小学生がこんなところにいるんだ？」

「そう言えば、さっき騒がしかったな」

「遠足だろ」

　そう言いつつ、卓斗の方に近付いてくる。

「な、何だ、お前達は！！」

　相手が高校生でもお構いなしに噛みつく卓斗。

「はぁ？　なんだこいつ？」

「ぼ、僕は、市長の息子の祖父江・卓斗だ！！　お前達、邪魔だからどっか行けよ！！」

　授業をサボって公園で隠れて煙草を吸うような連中に、これは完全な逆効果だが、そのような判断が彼にできるはずがない。

　そもそも、この３人は、今の市長の名前も顔も知らなかった。

「こいつ、バカなの？」

　３人の高校生が、彼を取り囲んだ。

　川井・良子は、自分で作った弁当を食べる間も、生徒達から目を離さなかった。

　しかし、どうしても目立つところで目線が止まってしまう。

　それは龍太達のグループだった。

　本当に楽しそうに、和気あいあいと昼ご飯を楽しんでいる。

「皆、あの子達みたいだったら仕事が楽なんだけどなぁ」

　思わずそうぼやいてしまった。

　そして、一番の悩みの種である祖父江・卓斗の方に目を向けると、彼の姿がない。

「あれ？」

　さっきまで、不貞腐れた態度でやたらと豪華な弁当を食べていたはずなのに。

　まだデザートが残っている自分の弁当をその場に置くと、川井先生は卓斗がいた場所に近付いていった。

「ちょっと、祖父江君はどこに行ったの？」

　そして、そこに残っていた卓斗の友達（？）にそう聞く。

「祖父江君なら、弁当はもういらないって言って、あっちに行きました」

　そのうちの一人が、卓斗が食べ残していった弁当と、そして公園の奥へ向かう道を指さしてそう言った。

「えっ、一人で広場から出て行ったの？」

　彼女がそう言うと、そこに残っていた生徒達が、「はい」と言って頷く。

「あれだけ、広場から出たら駄目だって言ったのに」

「先生、祖父江君が、そんなこと守るわけないよ」

「ま、まあ、そうなんだけど」

　とりあえず、迷われたりしたら大変だ。

　彼女は、急いで卓斗が向かったという遊歩道へ走っていった。

「やめろ、お前等、僕は市長の！！」

「うるさいんだよ。何が『僕のパパは市長だ～っ』だ。そんなの知らないっての」

「そうそう。そんなことより、世の中には怖い人がいるってことを、優しい俺達は教えてやらないとな」

「やめろよ、ガキ相手に大人げない」

　３人の不良高校生が卓斗を取り囲んで、軽く小突き回している。

　まあ、彼等も小学生相手に怪我をさせるほど、頭が悪くはないのだ。

　もう少しビビらせてから、この場を離れようと考えていたのだが、そこへ――。

「祖父江君！！」

　彼等の声を聞いて、川井・良子が駆けつけて来た。

「おっ、美人なお姉さんだ」

　不良達の表情が、卓斗に向けていたものとは明らかに変わる。

「せ、先生！！」

　卓斗が助けてとばかりに、彼女に手を伸ばす。

「ちょっと、あなた達、小学生相手に何をやっているの？！」

「別に、一人で寂しそうだったから、俺達が遊んであげていただけだけど」

「それは、どうもありがとうございました。さあ、祖父江君、皆のところに帰るわよ」

　そう言いつつ近付いてくると、彼女が卓斗の手を握る。

　しかし、さらにその手を不良高校生の一人が掴んだ。

「気に食わないな。まるで、俺達がこいつを虐めていたみたいじゃないか？」

「そんなことは言っていません！！」

「そうだ。そのガキはさっさと返して、先生は俺達と遊ぼうぜ？！」

「嫌よ、離して！！」

「傷付くなぁ～。まるで俺達が悪者みたいじゃないか」

「キャーッ！！」

　その隙に、卓斗は広場に向かって一目散に逃げていく。

「ほら、お子様は退場したぜ。ここからは大人の時間だ」

　背後から不良高校生達の笑い声と、川井先生の悲鳴が聞こえる。

　しかし、卓斗は足を止めない。市長の息子がどうとか、今はもう関係ない。

　ただ怖かった。

「おい、祖父江・卓斗」

　そんな彼の前に、一人のクラスメイトが立ちはだかった。

「うわぁああああ！！」

　不良に先回りされたのかと思い、卓斗が悲鳴を上げて尻もちをつく。

「お、お前は茂野？！」

　しかし、そこに立っていたのは、茂野・龍太だった。

「何をしている？　先生はお前を庇ってあいつ等に捕まったんだぞ？」

　龍太は、まるで今の騒ぎを見ていたかのようにそう言う。

「相手は高校生、さらに複数だ。逃げて当たり前。それは正しい判断だ。」

「しかし、何かが心の中で叫んでいないか？」

「うるさい、僕は……僕は……」

「心しろよ。これからお前が口にする言葉は、おそらくお前の心に一生消えない傷を残すぞ。それこそ、生き方を変えるほどのな」

「こ、怖かったんだよ。パパのことを言っても、あいつら全然ビビらないし」

「言っただろう。凄いのはお前の父親であって、お前は何者でもないんだ」

「どうしろって言うんだよ！！」

「願いがあるなら言ってみろ。可能な範囲で俺が叶えてやる」

「無理だ、いくらお前でも……」

「だから見捨てるのか？　それで良心は痛まないのか？」

「ウウッ……頼む。いや、お願いだ……先生を……先生を助けて」

　そう言うと、卓斗がその場で泣き崩れた。

「分かった。任せておけ」

　そんな彼をその場に残して、龍太が遊歩道を奥に向けて駆け出す。

「おい、スマホで動画を撮れよ」

「マジか、マジでやるのか？」

「まあ、恥ずかしい格好ぐらいで勘弁してやるよ」

　３人の不良高校生が、怯えて体が自由に動かない川井・良子を森の中に引きずり込もうとしている。

　そこへ、まるで瞬間移動のような素早さで、龍太が出現した。

「おい、先生からその手を離せ」

「な、こいつ、さっきの市長のガキとは違うぞ？！」

「どこから湧いて出たんだ？！」

　龍太に気付いた不良達、そして川井先生が驚く。

「茂野君、逃げて！！　そして、ほかの先生を呼んできて！！」

　そう叫ぶ彼女に、場違いなほど落ち着いた小学１年生が、優しく微笑みかける。

「生徒を逃がすために自身の身体を盾にする。実に素晴らしい、まさに教師の鏡と言えるでしょう」

「何を言ってるんだ、こいつ？」

「それより、このガキ、どこから現れたんだよ？！」

　不良達が今度は、龍太を取り囲む。

　別に、こんな小さな子供に暴力を振るおうなどとは考えていない。ただ、先ほどの卓斗と同じように脅かして追い払おうとしているのだ。

　しかし、龍太は平然としたまま、

「先生、少し目を閉じていてください」

　と言った。

「な、何を一体？」

「大丈夫です。さあ、目を閉じて」

　普段から、妙に大人びた子供だと思っていたが、これはもう、そのようなレベルではない。

　川井・良子は目を閉じた。

「すぐ済みます」

　龍太がそう言った直後、ボスッ！　ドスッ！　という鈍い音と、ウッ！　ウワッ！　という不良達の声が聞こえてくる。

「どうする？　まだやるか？　次は手加減しないけど」

　最後に龍太がそう言うと、不良達が逃げていく足音が聞こえた。

「先生、もう目を開けても大丈夫ですよ」

　龍太にそう言われ、川井先生が恐る恐る目を開けた。

　すると、３人の不良高校生達が、お互いの身体を支え合うようにして離れていく後ろ姿が見える。

　そして、その手前には。

　そこには、金髪で逞しく鍛え上げられた青年の後ろ姿があった。

「えっ？！」

　そう言って、目を閉じ、再び開くと、そこには小学１年生の茂野・龍太の小さな背中が見える。

「あの人達は、急用ができたらしくて帰りました」

　龍太が振り返ると、笑顔でそう言った。

「う、うそ」

「本当ですよ。だから、あの人達は慌てて帰っていったのです」

　確かに、小学１年生が一人で、不良高校生を３人も撃退できるはずがない。

　しかし、だったら、さっきの鈍い音や小さな悲鳴は何だったのか？

「さあ、先生、広場に帰りましょう」

　そう言うと、龍太がスタスタと歩き出す。

　慌てて川井先生もその後に続いた。

　一体、何者なの、この子は？　と疑念を抱くが、どうせ問いただしてもまともに答えてくれないだろう。