第17話 あの日、主君に救われた命と、夫婦の誓い
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深夜の片倉邸。
行燈の柔らかな光の中、景綱と矢重は静かにお茶を啜っていた。
ふと、奥の部屋からすやすやと寝息を立てる幼い息子（のちの片倉重長）の気配が漂ってくる。
その寝顔を愛おしそうに見つめていた矢重が、ふっと懐かしそうに微笑んだ。
「……あの子が生まれたときのこと、覚えていますか、あなた？」
景綱がお茶を飲む手を止め、気まずそうに視線を泳がせる。
「うぐっ……や、矢重殿。その話は……」
「忘れるはずがありませんわ。天正12年……政宗様が十七代当主に就任されたばかりの頃です。わが家でこの子が生まれたとき、あなたが何と言ったか」
矢重の目が、ジト目になって景綱を睨みつける。
◇
――天正12年（1584年）。
長男（重長）を出産したばかりの矢重の枕元で、景綱は小刀を握り締め、青ざめた顔で絶望していた。
『……許せ、矢重。そして、生まれたばかりの我が子よ、許してくれ……！』
『あなた！？ 一体何を言っているのですか！？』
『政宗様には……まだ跡継ぎ（男子）がお生まれになっていないのだ！ それなのに、臣下であるこの片倉小十郎に先に男児が生まれるなど、あまりにも不敬！ 滅相もないことだ！ この子は……私の手で間引き（自害）させる……！』
『なっ……！？ 正気ですかあなた！？ 自分の子ですよ！？』
主君を推し進めるあまり、前世の狂気的な忠義心とコンプライアンス（？）が暴走した景綱は、本気で生まれたばかりの赤子を殺そうとしていたのだ。
だが、その狂行を止めたのは――知らせを聞いて飛んできた、当時18歳の政宗様であった。
『バカ者がーーーーーッ！！』
部屋の障子を叩き破らんばかりの勢いで踏み込んできた政宗様は、景綱の手から小刀を引ったくり、景綱の頭を思い切り殴りつけたのだ。
『政宗様……！ なぜ私をお止めになるのですか！ あなた様より先に男子を得るなど、この景綱、申し訳なさすぎて腹を切る覚悟で……！』
『黙れ戯け（たわけ）！』
政宗様は、まだへその緒がついたばかりの赤子を優しく抱き上げると、景綱を強く睨みつけた。
『俺のために子が殺されてたまるか！ この子は宝だ！ 伊達の……俺たちの未来の宝だ！ 今すぐその愚かな考えを捨てろ、景綱！』
『政宗様……』
『この子は大切に育てよ！ そして俺に将来、跡継ぎ（我が子）が生まれた時には、この子を俺の子の右腕として添えさせるのだ！ それが俺への本当の忠義だろうがッ！』
主君のあまりにも大きく、温かいお言葉。
景綱はその場に崩れ落ち、涙を流しながら畳に額を擦り付けたのだった。
◇
「……あの時は、政宗様が飛んできてくださらなかったら、私はあなたを刺してでもあの子を守るつもりでしたよ」
昔話を終え、クスッと悪戯っぽく笑う矢重。
景綱は頭を下げ、深く深く恐縮した。
「……反省している。あの時の私は、政宗様への愛と恐縮さで完全に正気を失っていた。……政宗様は、私の狂気すら受け止め、我が子の命まで救ってくださったのだ」
景綱はそっと胸に手を当て、自室の窓から見える青葉山（のちの仙台城）の夜空を見上げた。
「あの日、政宗様に救われたあの子の命……いずれ我が子もまた、政宗様の跡継ぎをお支えする立派な『竜の右目』に育て上げて見せる。……それが、主君への生涯の恩返しだ」
「ええ。私も全力でお手伝いしますわ、あなた」
微笑み合う景綱と矢重。
主君の圧倒的な器の大きさと、片倉家の絆がさらに深まった、静かな冬の夜であった。
【システムメッセージ】
『片倉重長・間引き未遂の回想』が完了しました！
※政宗様の器の大きさに、景綱の忠誠心が『測定不能（無限大）』に上昇！
※未来の「鬼の小十郎（片倉重長）」育成フラグが成立しました！
ご視聴いただきありがとうございました。
