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第818編「純潔の輪郭」（この想いは、誰にも汚されたくない——あなた以外には）

　薄曇りの午後、校舎裏の桜の木の下で、千景（ちかげ）はノートを閉じた。風に乗って花びらが舞い、制服のスカートの上にそっと落ちる。

　「……もうすぐ卒業ね」

　隣に座る梓（あずさ）は、ふっと微笑んだ。

　「うん。でも、まだ時間はある」

　千景は膝の上に手を置いたまま、梓の横顔を盗み見る。彼女の長い髪が風に揺れて、ほんのりとシャンプーの香りがした。

　「ねえ……卒業したら、私たち、どうなるのかな？」

　問いかける声は、どこか不安げだった。

　梓は桜の木を見上げながら、ゆっくりと口を開いた。

　「どうなるって……私たちは、私たちのままだよ」

　「……でも、環境は変わるし、出会う人も増えるし」

　千景はスカートの裾をぎゅっと握った。

　「……いつか、私たち、誰か別の人を好きになったり、そういうことも……あるのかな」

　梓は少しだけ目を細め、千景の手にそっと触れた。

　「そんなこと、考えてるの？」

　「だって……」

　千景は言い淀む。胸の奥にあるこの気持ちが、言葉にすると途端に脆くなる気がして。

　梓はその不安を察したように、ゆっくりと千景の手を握り返した。

　「私はね、千景」

　桜の花びらがふたりの手の上にふわりと落ちる。

　「私たちの関係は、誰にも触れられたくない。汚されたくない。純粋なまま、ふたりだけのものにしておきたい」

　千景は梓の瞳をじっと見つめた。

　「……それって」

　「うん、私たち、ずっとこのままでいよう」

　はっきりとした言葉に、千景は息を呑んだ。

　「変かな？」

　梓が微笑む。

　「ううん、変じゃない……」

　千景は、小さく首を振った。

　「だって……私も、同じことを考えてたから」

　「そっか」

　梓はそっと千景の頬を撫でる。

　「ねえ、千景。私たちは誰よりもお互いを知ってるし、これからもずっと一緒にいる。だけど……私たちの関係は、誰のものでもなく、私たちだけのもの。そうでしょ？」

　千景は少しだけ頬を染め、静かに頷いた。

　「うん……」

　ふたりの影が、桜の木の根元で寄り添うように重なる。

　千景はゆっくりと目を閉じ、梓の温もりを感じながら、そっと囁いた。

　「私……梓となら、ずっとこのままでいられる」

　梓は嬉しそうに微笑み、千景の唇に優しく触れた。

　——この想いは、まだ誰にも触れられていない。

　だからこそ、美しいままで。

　純潔の輪郭をなぞるように、ふたりの時間は静かに流れていった。