【連載中】白い結婚？ そんなの女のプライドが許しません！ なので今日も絶対に旦那様に『スキ』と言わせて白い結婚から抜け出して見せます！

第十六話 スキャンダル（前半）

　昼。今日の昼食《ちゅうしょく》のナポリタンパスタを一人で食堂《しょくどう》で食べた私だが、機嫌《きげん》は良かった。もちろん昼食も旦那様《だんなさま》と一緒《いっしょ》に食べたいが、浮《う》かれていた。それはニ、三日後に旦那様と畑デートができるからだ。

　いやあ。形だけの白い結婚をしている私と旦那様が、畑でとはいえデートができるとは。これも私が旦那様に、『スキ』と言わせ続けた結果だろう。うん、うん。だから今日もがんばって、旦那様に『スキ』と言わせるぞー！　と私は張《は》り切った。

　するとこの食堂に、二人の男性が入ってきた。一人は白い正装《せいそう》で背は高めで、にこやかな表情をしていた。もう一人は黒い鎧《よろい》を着てがっしりとした体形《たいけい》で、厳《いか》つい顔をしていた。だが私はこの二人に、見覚《みおぼ》えがあった。

　にこやかな表情をしているのは、このミスマ王国の第一王子であるアヤラ様。厳つい顔をしているのは、第二王子のガミチ様だ。でも私はこの二人と、全《まった》くと言っていいほど交流《こうりゅう》が無かった。結婚式の時、軽く挨拶《あいさつ》をした程度《ていど》だ。そんな二人が、なぜここに？！　とにかく私は立ち上がると、丁寧《ていねい》に挨拶をした。

「お久しぶりです、アヤラ様、ガミチ様。結婚式以来(いらい)、しっかりとした挨拶ができなくて申し訳ありませんでした……」

　するとアヤラ様は、右手を顔の前でブンブンと振《ふ》った。

「いや。いいよ、そんなことは。お互《たが》い、忙《いそが》しかったんでしょう。それよりも、聞きたいことがあるんだ。君は最近、この食堂でタクトと一緒に朝食を食べているって本当かい？　しかももうじき、二人で畑を見に行くって本当かい？！」

　え？　そんなことを、どうしてアヤラ様が知っているんだろう？　いや。それよりも、ちゃんと質問に答えなくちゃ。なので私は、丁寧に答えた。

「は、はい。本当です。私はここ最近、旦那様と一緒にここで朝食を食べています。そして近々(ちかぢか)、旦那様と一緒に畑を見に行く予定です」

　するとアヤラ様は、信じられないと言う表情になった。

「な、何と。ウワサは本当だったのか……」

　そしてガミチ様も、うんうんと頷《うなづ》いていた。どうやら私と旦那様が一緒に、この食堂で朝食を食べていることと畑を見に行くことは、ウワサになっているようだ。なので私は、気になったことを聞いてみた。

「あの。すみません、アヤラ様。そのウワサは、誰《だれ》からお聞きになったのですか？」

「誰って、ここの食事担当のメイドのリーナからだよ。そしてこのウワサはもう、この城中《しろじゅう》に広がっているよ！」

　なるほど。リーナが、この話を広めたのか。でも私は別に、リーナを責《せ》めるつもりは無い。だってそれらは本当のことだし、別に悪いことをしている訳じゃないから。するとアヤラ様は、感慨深《かんがいぶか》そうに呟《つぶや》いた。

「まさか、あのタクトがなあ……。一五歳くらいの時から、一人の方が気楽《きらく》で良いと言って食事を自分の部屋で一人で食べていたタクトが。女性には興味《きょうみ》が無いと言っていた、あのタクトが……」

　そしてアヤラ様は、意気込《いきご》んだ表情で聞いてきた。

「そんなタクトが、どうして君と？！　一体《いったい》、どんな魔法を使ったんだい？！」

　い、いやあ。魔法というほどのことではないんですが。でも、ここで説明するのはちょっと恥《は》ずかしい。でも相手は、この王国の第一王子だ。答えない訳にはいかない。なので私はちょっと恥ずかしかったが、正直に答えた。

「え、えーとですね。実は私は旦那様とほぼ毎日、勝負をしているんです。どちらが『スキ』と言うかという勝負を……」

　するとアヤラ様は、ポカンとした表情の後《あと》に笑い出した。

「どちらが『スキ』と言うかの勝負をしてる？！　はははは、こりゃあ傑作《けっさく》だ！　タクトは実は、負けず嫌《ぎら》いなところがあるからなあ！　はははは、そりゃあ傑作だ！」

　と気が済《す》むまで笑ったアヤラ様は、真剣な表情になった。

「いや、失礼《しつれい》。別に僕は、君たちをバカにしている訳じゃない。それにしても、そんな方法があったとは……。あ。そう言えばまだ僕たちは、ちゃんと自己紹介をしていなかったね。僕は第一王子の、アヤラ。この王国の、外交《がいこう》を担当している。そしてこっちは、ガミチ。この国の、防衛軍《ぼうえいぐん》を指揮《しき》している。まあ防衛軍と言っても、少数精鋭《しょうすうせいえい》の軍だ。我が国は近隣《きんりん》の国とは、良い関係を築《きず》いているからね。自慢《じまん》じゃないが、僕が外交で上手《うま》くやっている結果とも言える。それに今の国王は、他国に戦争を仕掛《しか》けて領土《りょうど》を広げるよりも、自国の産業《さんぎょう》に投資《とうし》をした方が結局は国も国民も豊《ゆた》かになると考えている。だから戦争なって、ほとんどしない。でも万が一、他国が戦争を仕掛けてきたら当然《とうぜん》我が国を防衛しなくちゃいけないから、一応防衛軍があるんだ」

　なるほど、そうだったのか……。と私が納得《なっとく》しているとアヤラ様は、急に神妙《しんみょう》な表情になった。

「実は僕たちがタクトに結婚をするように急《せ》かしたのは、この城の高官《こうかん》たちが言い出したからなんだ。王子がいつまでも独身《どくしん》でいるのは、良くない。だから、無理矢理《むりやり》にでも結婚させるべきだと。やっぱり高官たちが言うことは無視できないから、僕たちがタクトに結婚を急かしたんだけど……。でもこの結婚は、正解《せいかい》だった。あのタクトが、こんなに変わるなんて。それもレコア、君のおかげだよ、ありがとう……」

　そうしてアヤラ様は、再び笑い始めた。

「それにしても、こりゃあ傑作だ！　まさか二人で、どちらが『スキ』と言う勝負をしているとは！　これは驚《おどろ》いた！　こりゃあ、スキャンダルだよ！　いや、良い意味での！　信じられないことをしているという、スキャンダルだよ！」

　なるほど、スキャンダルか。よし。今日はスキャンダルという言葉で、旦那様に『スキ』と言わせよう。私は、そう決心した。