どうやら最強の女の子を恋に落とさないといけないらしい

17.試験開始

　「まずは金庫を守っている守衛の能力を確認するね」

　俺はそう言って金庫を守っている守衛を見る。

　決して能力が見えるわけではないが、適当に頷く。

　「目の前の守衛の能力は〈吸引と放出〉で、文字通り吸い込んで吐き出すことができる能力だね。赤色の能力者だから吸い込まれ出したら逃げるのは難しそうかな」

　加えて周りに力場を展開していて、触れるのは難しそうと伝える。

　「なるほど、この守衛は避けるべきですわ。私の能力とは少し相性が悪いみたいですし」

　子羽根の言葉に俺達は頷く。

　わざわざ触れにくい守衛を相手取る必要はない。

　「それなら今の時間はお試しにしようか、榊君頼める？」

　「任せておけ」

　榊はそう言って能力を展開すると、地面が霧がかかったようになる。

　「答えたくなければ答えなくていいんだけどさ、能力の範囲ってどのくらいなの？」

　「学校全体には届くぞ。試験棟ぐらいなら余裕だ」

　榊は特に誇る様子もなくそう口にすると、宇佐田と小羽根が理解できない様子でフリーズする。

　この様子から察するに榊がおかしいのだが、本人には自覚がないので、気まずい沈黙が訪れる。

　「ちなみに二人は？」

　「一応距離に制限はないけど、遠くなると正確に位置が掴めなくなるし、何にマーキングついているかも分からなくなる」

　「試験棟ぐらいが正確に捉えられる限界の範囲ですわ。もちろん開けた場所であったり条件で変わりますが。榊君は化け物染みてますわ」

　「まあ、僕能力の場合は円が広がっていく感じだからな、認識しやすいぞ」

　「じゃあ、高低差はわからない感じ？」

　宇佐田からの問に榊は口を閉じる。

　その様子から分かるのだと察する。

　「……恐ろしいわね」

　俺は東雲のクラスに榊がいることに対しての恐ろしい。だと思ったのだが、萩原の様子からして違うようだった。

　「恐ろしいって、どういうこと？」

　「脳のスペックの話よ、広範囲かつ高低差を判別しながら、人を正確に認識するのは単純に難しいの。情報処理を速くするために、マーキングを消すことだってあるもの」

　宇佐田の言葉に小羽根も頷く。

　「凄いのな榊」

　「それほどでもないぞ、それに僕は戦う必要はないぞ。索敵だけに集中すればいいからな」

　「まあ実際そうだよね、私も戦いながら心を読めって言われたら、脳みそバグる自身があるし」

　萩原が気楽な雰囲気でフォローしたのを皮切りに、能力の話を終える。

　お互いに気づくなるのが分かっているからだ。

　「ふむ、まず金庫の中には動物がたくさんいるぞ、人は中に一人、恐らく動物を使役するタイプ。他は金庫の真上に座っていいる人がいて、微動だにしないから、能力を使ってそうだぞ。他に特徴的な人はいないな」

　「なるほど、金庫の上か」

　「行ってみる？」

　「うーん、そうだね行ってみようか」

　宇佐田は何か思うところがある様子だが、歩き始める。

　するとすぐに原因が判明する。

　「あれ、壁だね。ドアは……なさそう」

　萩原がそう言って壁面に沿って歩くが、ドアは無い。

　榊がもう一度能力を発動させる。

　「やっぱり、人がいるぞ」

　状況を理解していないのは、俺と榊と萩原の高校時編入組だ。

　自然と内部生の三人に視線が集まる。

　「金庫の上には部屋はないけど、空間はあるの。窓は無く、唯一中に繋がっているのは、あの配管だけ」

　視線を向けるとソフトボールぐらいの配管が見える。

　「配管の構造は試験ごとに変わりますが、私達には何も問題はありませんわ」

　小羽根がそう言うと宇佐田が鉄球を浮かせる。

　「時間はかかるけど、配管はどうせまた使うし勘弁ね」

　「そ、それなら、これを使ってみて」

　鈴木はそう言って卓球球サイズのカメラ？を手のひらで作り出す。

　「ドローンの羽とか飛ぶのに必要なパーツを省いたものだよ。映像はスマホに映せるから、効率を上げられると思う」

　「おー、ありがとう。私達もカメラを飛ばすことはしてるんだけど、いかんせん高くてさ。ポイントもリセットされて、金欠で」

　宇佐田はそう言って鈴木を拝むように手を合わせる。

　試験で獲得したポイントはお金に変換できる。

　宇佐田のように能力の活用に使うのが理想的なんだろう。

　「スマホに繋げられるのが四台までだから、とりあえず四台作るね」

　鈴木はそう言って、目を閉じ、集中した様子で右手に力を込める。

　すると3Dプリンタのようにカメラが作られていく。

　「凄い大変そう」

　萩原の言葉にみんなが頷く。

　構造を完璧に把握しないといけないと言っていたし、図面を見ている様子もないので、頭の中で構築しながらやっているのだろう。

　それから2分程度でカメラが三台作られ、計四台揃う。

　カメラはワイヤレスで接続されていて、監視する時のような四分割の画面が映る。

　「よし、じゃあ発進！」

　宇佐田が元気よくそう言うとカメラで四方を見ながら、鉄球を用いて分岐がどうなっているか調べていく。

　俺達はカメラの映像を見ながら、配管の地図を書いていく。

　子羽根の入れ替えを使うことで、時間を短縮しながら探索したことで、15分程度で配管を出ることに成功する。

　「そういえば、七ノ瀬君ってカメラ越しに能力が分かるの？」

　「残念ながら直接見ないとなんだよね」

　「ま、そりゃそうか、じゃないと強すぎる。て、十分強いんだけどね」

　宇佐田はそう言うとカメラを部屋の中に入れ、小羽根の方を見る。

　「今から一瞬だけ七ノ瀬君とカメラを入れ替えますわ」

　小羽根はそう言って俺の背中に触れる。

　マーキングを付けたようだが、特に変わった点は無い。

　すれ違いざまにやられたら絶対に分からない。

　「どうやら部屋の中の能力者は集中している様子ですし、見つかることはないと思いますわ」

　「そうだね、じゃあお願い」

　俺がそう言うと小羽根は頷いて能力を発動させる。　

　すると浮遊感に襲われ、さっきまでカメラ越しに見ていた能力者を捉える。

　即座に視界は元に戻り、地面に着地する。

　「どうでした？短すぎまして？」

　「大丈夫、ちゃんと見えたよ」

　俺はそう言って隔離された能力者の能力を説明する。

　隔離されていた能力者の能力は〈幻惑〉で、自分の周りに幻術を見せることができ、テストの回答を偽ったりする。

　「相性悪いね。倒すことは一応できそうだけど」

　宇佐田がそう言うが、小羽根が首を横に振る。

　「わざわざ難しいことをする必要はありませんわ。今日は情報収集だけに努めましょう」

　試験問題の獲得に関しては二人にしかできないので、そこはお任せする。

　「じゃあ最後に萩原の能力を試そうか」

　「やっと私の出番がきたね」

　「さっきまで空気だったもんな」

　俺がそう言うと萩原はムッとした表情を見せる。

　「だって、ずっと真面目だったんだもん」

　「確かにな」

　俺はそう言ってさりげなく萩原の隣に立つ。

　「それより、いいのか試験とはいえ、利益のために心を読んで」そう心の中で問いかける。

　「大丈夫、そこは割り切った。だってこれから先、試験で情報が必要になるかもしれないし、友達と対等でいるには必要なことだから」

　「それならいいんだ」

　「心配してくれてありがとう。誰かを傷つけるためには使わないから、安心してちょうだい」

　萩原が吹っ切れた様子でそう言うのを見て、申し訳ない気持ちが生まれる。

　「申し訳ないって、何が？」

　「萩原には隠し事はできないからな」

　俺はそう言って考えを心で口にする。

　まず、今回の試験は安全性の観点から、看守は全員の顔と能力を互いに把握している。

　これは犯罪者が紛れ込んだとして、看守と誤認しないためだ。

　つまり萩原が心を読めば、全ての看守の情報を得ることが可能だ。

　鬼頭にも言ったが、今回の試験は試行錯誤をするものだから、俺や萩原でショートカットするのは避けたい。

　だから心を読んだ結果、看守は他の看守の情報は知らないと言って欲しい。

　もちろん、萩原が俺と違って情報を与えられているわけではないから、無理強いはするつもりはない。

　「了解、私から看守の情報を伝えることはしないわ。でも、そうすると私、本当に無能になっちゃうんだけど」

　それに関しては適度に看守が情報を知っていることにしよう。

　看守の中には組み合わせることで、効果を発揮する人もいる。

　「それなら、安心」

　「じゃあ、本題に入ろうか」

　俺がそう言うと、萩原が首を傾げる。

　話は終わったと思っていたのだろう。

　あいにくだが、嘘をつくよりヘビーなことをお願いするつもりだ。

　今回の試験で東雲をクリアさせたくない。協力して欲しい。

　俺が心の中でそう言うと萩原は理解できない様子を見せた。