18.自ら光を放つ星
「さて、これで今回の試験は大丈夫だな」
試験二日目の朝に俺はそう口にしていた。
鈴木には言うわけにはいかないが、榊は事情を話したら協力してくれるとのことだった。
これで正攻法にて目的を達成することができそうだ。
そんなことを考えながら自分の教室に戻っていると、藤原と神野に出くわす。
二人共体操着を着ていて、少し異質だ。
「げ、なんで七ノ瀬がいるのよ」
「それはこっちのセリフだね。俺は普段この時間には学校にいるし」
俺がそう言うと藤原はため息交じりに説明してくれる。
「試験の代償を支払いにきたのよ」
「あぁ、そういう事か」
どうりで神野が楽しそうにしているわけだ。
「そうだ七ノ瀬君、よかったら観戦していかない？」
「いいの？」
神野がそう言った瞬間、藤原が凄く嫌そうな顔をする。
「何でわざわざ見せないといけないのよ」
「だってあなたすぐ手を抜くじゃない。能力の仕様から仕方ないけれど、本気で勝ちにきてくれないとつまらないわ」
藤原は言い返せないらしく視線を逸らす。
「本当に手を抜いてるんだ」
「……だって全力でやっても勝てないし、疲れるんだもん」
藤原は拗ねるように言い訳を口にする。
顔と声は良いだけに不覚にも可愛いと思ってしまう。
「はぁ、まあいいか。その代わり神野が七ノ瀬を守りなさいよ。私は七ノ瀬の方に攻撃を弾くわよ」
「もちろん、しっかり守らせてもらうわ」
藤原は神野の言葉を聞いて安心したらしく、歩き始める。
「神野は藤原と何回戦ったことがあるの？」
「今回を含めずに三回ね。その内の一回しか本気でやってもらえてないのだけれど」
神野がそう言ってジッとした目を藤原に向ける。
「そこら辺だと藤原は誠実そうに見えたんだけど」
「神様の暇つぶしに真面目に付き合うのって馬鹿らしいじゃない」
藤原の言葉に神野はなんとも言えない表情をする。
「神野だって一人の女の子だろ、そんな言い方するもんじゃない」
「分かってるわよ。嫌味を言いたかったの。それに適当にやってたわけじゃないわ。神野が期待しすぎなの、人間一度出来たからって常に出来るわけじゃないの」
俺は藤原の言葉の意味がわからずに首を傾げる。
「教えてあげるから待ってなさい」
訓練室につき、俺達三人しかいなくなったところで藤原が口を開く。
「コメット能力には恒星って呼ばれる覚醒状態があるの」
藤原はそう言うと身体から虹色の光を放つ。
明らかに気配が変わって、力強さを感じる。
「恒星になるには強い目的意識だったり、努力だったりが必要で、きっかけ一つで発動出来たりするけど、自分の意思で入るのって難しいの。私ができるようになったのは最近」
「手を抜いたわけじゃなく、出来なかったのか」
「そうゆうこと」
「言ってくれればよかったのに。てっきり藤原さんなら当たり前に出来るものかと」
「あのね、これでも結構頑張ったんだから。そこまで天才じゃないの」
藤原は呆れた様子でそう口にする。
神野からの藤原の評価は非常に高いらしい。
「いいえ十分よ。久しぶり全力でやれそうだもの」
神野はそう言って黄金の光を放つ。
それはあまりに眩しくて、目が眩む。
二人を比較すると明らかに神野の方が輝いている。
「これ、勝てるもん？」
「無理に決まってるでしょう。攻撃を当てられたらいい方よ」
藤原はそう言うと俺から離れて距離を取って構える。
「｜神に反逆する不義なる邪剣」
カッコイイ技名と同時に出てきたのは真っ黒な剣。
一メートルほどのサイズの剣が八本宙に浮いている。
「八本か、いいわね。恒星じゃなければ五本が限界だったものね」
神野は楽しそうにそう言うと臨戦状態になる。
「終末世界」
神野は赤黒いドクロの神器を出すと、試験場が真っ黒に染まる。
その瞬間、藤原の動きが鈍くなり、弱体化させる神器であることがわかる。
「最初から飛ばすわね」
藤原はそう言って地面に｜神に反逆する不義なる邪剣
を三本突き刺す。
すると試験場の様子が元に戻って、藤原の動きが戻る。
「まだまだ適応不足ね」
藤原は｜神に反逆する不義なる邪剣の鍔の部分が回転しているのを見ながらそう呟く。
〈神殺し〉は｜神に反逆する不義なる邪剣が触れると神の力に適応していき、カウンターになる。
それが三本も必要で、適応も中々終わらない様子から終末世界は強力すぎる神器だと言える。
「パンドラの箱と草薙剣でいきましょうか」
神野はパンドラの箱と呼ばれた四角い禍々しい箱の中に草薙剣を入れると、禍々しくなった挙句、八本に分裂する。
パンドラの箱は開けたら厄災が降りかかる神器で、草薙剣はヤマタノオロチを討った時に獲得した三種の神器の一つ。
「さあ、適応できるかしら」
神野がそう言って草薙剣を振るうと、赤黒い炎が藤原を襲う。
パンドラの箱に草薙剣を入れたことで、ヤマタノオロチの力を使うようになった感じだ。
藤原は｜神に反逆する不義なる邪剣を振るって、炎を消すと空を飛びながら神野へ突っ込んでいく。
だが草薙剣が藤原の四方を囲んで炎を放つ。
「それはもう見た」
藤原はそう言って炎を受けるがノーダメージ。
適応したものなら藤原自身にも効かなくなるようだ。
神野は草薙剣に加えてトライデントを放つ。
このトライデントは藤原が炎の中にいる間にパンドラの箱に入れたもので、強化されている。
草薙剣とトライデントは神器そのものであり、パンドラの箱で獲得した炎とは出力が異なり、｜神に反逆する不義なる邪剣をぶつけても消せない。
草薙剣を防ぐのに五本の｜神に反逆する不義なる邪剣を使っており、適応するのが先か、神野が仕留めるのか先かという展開だ。
そして神野が追い打ちをかけるようにパンドラの箱で獲得した、トライデントの追加効果を発動させる。
それは振動と水圧。
目に見える程に空気が揺れ、水が爆発するように炸裂する。
藤原はすぐさま｜神に反逆する不義なる邪剣を二本防御に回し、突き進む。
「悪手だと思うのだけれど」
神野はそう言ってフリーになった草薙剣を放つ。
藤原はそれに対して防ぐ様子を見せずに突っ込む。
空を飛ぶ技術だけでは避けれずに、肩回りに深い傷を負う。
「ちょっと、あなた何を……」
「もらった！」
藤原がそう叫ぶと真下から｜神に反逆する不義なる邪剣が現れる。
終末世界への適応が進み、二本で防げるようになったのだ。
｜神に反逆する不義なる邪剣が神野の喉元に突き出された瞬間、バリアのようなものに阻まれる。
すると｜神に反逆する不義なる邪剣の鍔が高速で回転し始める。
「天命の粘土板」
神野が口にした神器は最高神が持つ、この世の運命を定める神器だ。
何をしたのか見ただけでは分からなかったが、神野に突き出された｜神に反逆する不義なる邪剣が粉砕したことから、強さは嫌なほど伝わる。
「うっそでしょ」
藤原が本気で信じられない声を出すと、拘束される。
「これを使う気はなかったのだけれど、怪我させたら使わないわけにもいかないわ」
神野はそう言って藤原の傷口に触れると、痛々しい顔をする。
「ここまで深いと私だと治すのに時間がかかるわ。本気でやって一時間以上ね」
「そうなの、てっきり治すのも得意なのかと」
「無くなったものを元に戻すのは大変なの」
二人が言い合っている間に藤原の傷口を見ると、肩回りが大きく損傷していて、骨も大きく無くなっている。
治るのか疑問が残る。
「いったん痛みを無くして、損傷も悪化しないようにするわ。放課後に治しましょう、どうせ暇でしょう？」
「あいにくね、放課後はみんな試験にお熱なので」
藤原が口を尖らせるて拗ねるのをよそに神野は藤原の負傷した部分に神器を取り付け、傷を守る。
「これ放課後まで維持するの大変じゃないの？」
「大丈夫よ、対して強い神器じゃないもの。もちろん疲れはするけれどね」
「恒星の後でも使えるのは恐れ入りますね」
藤原はそう言うと恒星を解除し、肩で息をする。
それに対して神野は疲労感を見せるが、息を切らす様子は見せない。
「どう全力を出せた？」
「そうね、天命の粘土板まで使わされたし、結構本気だったわ」
「そうよ、｜神に反逆する不義なる邪剣は壊されるし、強すぎよその神器」
「私が使える神器の中で一番強いもの、当然よ」
神野のその言葉を聞いて藤原は少し満足した様子を見せる。
「ま、最強を引き出せたってことね」
「ええ、あれを貫いたら私に攻撃できるわ」
「可能なのそれ？」
「八本全部当てたらいけるんじゃないかしら」
「一人じゃ不可能じゃない！」
藤原は思わず大きな声を出す。
確かにあの戦闘を見てたら八本残しながら神野に近づける気はしない。
「まあ適応を続けた本数も減らせるはずよ。適応したらずっと残るんだから」
「適応が追い付かなくて粉砕したんだけど」
｜神に反逆する不義なる邪剣は鍔が回転しすぎてねじ切れるように破壊されたことを考えると、とんでもない神器だ。
「はぁ、疲れたわ。早く着替えたい」
藤原はジャージを上に羽織って訓練室を後にする。
「思ったよりも早く終わったわね」
時計を見ると授業開始まで15分以上ある。
この時間だと教室に人はあまりいないだろう。
「一応、奏ちゃんに見てもらおうっと。もしかしたら、ふうふうして治してもらえるかもだし」
「ふうふうして？」
俺は藤原の口からでた気色の悪い表現に、思わず復唱してしまう。
俺の疑問符混じりの呟きが聞こえたらしく目が合う。
「スルーしなさい、また怒るわよ藤原さんが」
「いやスルーできないよ、さすがにキモイでしょ」
「まあ、七ノ瀬君が言っていたら通報ものだけれど」
「それってキモいって言ってるようなものだけどね」
男が言ってアウトなら女でもアウトだ。
ましに聞こえるってだけで。
そんなことを話していると俺の教室に着く。
ドアを開けると東野と東雲が話している。
「お、ふうふうしてもらえそうだな」
俺は教室の中を見てそう言うと、神野に肘で突かれる。
「それより、もっと適任者がいたな」
俺はそう言って東野に手を振る。
「今日は遅かったな。それとも何かしてたのか？」
「少しな」
俺は言っていいか分からずに、藤原の方を見る。
「今日は神野さんと手合わせをしてたの。勝敗を七ノ瀬君につけてもらってたんだ」
天使モードの藤原がそう口にする。
「それより、初めましてだね。私は藤原唯紗、能力は……〈神殺し〉って言って神の名前を持つ能力にだけ、戦える能力なの」
「なるほど、神野に対しては強いけど、俺達相手は効果を発揮しないのか」
「そうなの、あんまり役に立たない能力なんだよね」
「そうか？俺はロマンがあっていいと思うけどな」
「ふふ、そう言ってくれると嬉しいな」
藤原はそう言って微笑むと、とびきりの笑顔を向ける。
裏の顔を知っている俺もドキッとする。
正面から喰らった東野の表情は見るに堪えないことになっている。
「あぁ、そうだ、俺は東野直樹って言って、能力は〈細胞操作〉で回復が得意って感じかな」
東野の能力を聞いて藤原は目を見開く。
「な、なんか仕組んだみたいになっちゃったな」
藤原の言葉に東野は首を傾げるが、藤原の傷口を見てすぐに理解する。
「これは……派手にやったな」
「私が熱くなっちゃって」
東野は至って冷静で、見慣れた様子だが、東雲は痛々しいものを見るようで、目を背ける。
「奏ちゃん、治せそう？」
「い、一応可能だけど、結構時間かかるよ？たぶん一時間ぐらいは必要かな」
東雲は神野と同じ時間を口にする。
「ちなみに東野君はどうかしら？」
「俺はすぐに治せるよ」
「本当？それなら治してもらえないかしら、もちろん出来る限りのお礼はさせてもらうわ」
「お礼はいいよ、それより、大きめの怪我をしたら俺に言ってくれ、一応医者みたいなことさせてもらってるからさ」
東野はそう言って藤原の傷口に手をかざす。
すると植物が成長する過程を倍速した映像のように、細胞が繋がっていく。
ものの数秒で傷がなくなり、元通りの肩になる。
「え、嘘、こんな一瞬で？」
治された本人である藤原は幻を見たかのように驚き、大きく腕を回す。
その動作でギリギリ繋がっていた肩の布が切れ、ピンク色の下着が見える。
「あははは、治してくれたお礼、なんてね」
藤原は慌てて肩を押さえると、恥ずかしそうにそう口にする。
それが本心から来てるのか、下着ぐらい見られてもどうってことないのか気になるところだ。
萩原に聞いてみたいが怒られるだろう。
「い、違和感はなさそうか？」
東野は動揺しつつもそう尋ねる。
我々みたいな童貞には刺激が強すぎる。
「全くない、ありがとう、本当に助かった」
藤原はジャージを羽織りながらそう口にする。
「おお、さすがだな」
俺は回復に特化した東野だから簡単に治したのだと思ったが、神野と東雲は違うらしい。
二人共信じられないものを見たように驚いている。
「やっぱり、凄いことなの？」
「凄いどころじゃないですよ。人の身体を治すのは難しいんです。骨や神経といった別の組織を同時に再生しないといけないので、私も本気で集中して一時間かかります。あんな一瞬で治せるものじゃないですよ」
東雲の言葉に神野も頷く。
「……凄い人ばっかだな俺の周りって」
俺はそう呟いた。
