どうやら最強の女の子を恋に落とさないといけないらしい

15.試験に対する俺の姿勢

　「試験が始まるまで20分はあるか、いったん部室に行ってきていいか？」

　放課後になり、俺は集まった榊と鈴木にそう言う。

　「試験のことを聞きに行きたくてさ」

　「それなら、むしろ行ってきて」

　鈴木の言葉に榊は頷いて、部室に行くように促され、俺は部室に向かう。

　「あ、ノックしちゃダメだった」

　俺はノックしそうになった手を下ろし、部室のドアを開く。

　「こんにちは七ノ瀬君！」

　部室に入って開口一番に聞こえたのは萩原の元気な声だった。

　「こんにちは萩原、その様子なら大丈夫そうだな」

　俺がそう言うと萩原は親指を上げてグッとサインを作る。

　「これからよろしくね」

　萩原はそう言うと藤原の隣に新たに置かれた席に座る。

　「何よその目は、私は手元に置いておいて方が安心なだけ」

　「素直じゃないなー、藤原ちゃん！」

　萩原はそう言って藤原に飛びつく。

　藤原の胸に顔をうずめる形になっていて非常に羨ましい。　

　「離れなさい！暑苦しい」

　藤原はそう叫ぶと萩原の肩を掴んで引き離す。

　それから片手で胸の下部分を押さえて持ちあげる。

　萩原に抱きつかれて胸の位置が悪くなったのを直したのだと思われる。

　「何その気持ち悪い考察」

　「我ながら的確な考察だと思うんだが」

　俺は考察に対する回答が気になるところだが、さすがに聞けない。

　萩原には分からないだろうし……

　「はぁ！？ライン超えたね今！」

　俺の心を読んだ萩原は睨みながら声を荒げる。

　萩原を貶したい意図は全くなかっただけに、非常に困る。

　冷静に考えて、心というのは噓をつけない。　

　誰しも建前を上手く使って相手を傷つけないようにしている。

　俺は決して口に出していないのに怒られるのは理不尽だ。

　なら謝る必要はないし、攻撃したっていい。

　「攻撃したっていい。じゃないわよ！長々と馬鹿にして！」

　「じゃあ、分かるのか？」

　俺がそう言うと萩原は押し黙って、不満そうな顔をする。

　「……分かんない」

　でしょうね。

　この中で分かりそうなのは天美ぐらいだろう。

　ただ天美は藤原と異なり、バレないようにやりそうだ。

　そして個人的にだが東雲はそこら辺無知であってほしい。

　「でしょうね？今でしょうねって思われた？馬鹿にして、男なんて身体のことばっか、許せない。そっちのものは隠してるくせに。さぞ立派なことなんでしょうね」

　萩原は隣に座る藤原と正面に座る俺でも聞こえない声量で、ブツブツと何かを呟いている。

　明らかに触れちゃいけない雰囲気だ。

　「何を思ったらこうなるのよ？特に何もなかったでしょ」

　「コンプレックスを刺激してしまったらしい」

　俺がそう言うと藤原は首をかしげる。

　かなり鋭い藤原だが察しなくて本当に助かった。

　「まあいったん萩原は置いておいて、みんなは試験どうするの？」

　「私は参考にならないわよ、神野に頼むから」

　藤原はそう言って黒色のナイフを作りだす。

　藤原は黒色のナイフの刃先を指でなぞるが、全く切れていない。

　神の名を持つ能力以外には無害な代物だからだ。

　「あぁ、それは藤原にしかできないね」

　一方的に頼む事はてぎても対価を提供できるのは藤原だけだ。

　察するに問題を提供する代わりに戦うのだろう。

　「天美は？」　

　「私はお友達にいろんな銃弾を作れる人がいるから、それでやるつもりよ」

　これまた天美だけにできる方法だ。

　「東雲は？」

　「私は能力でやっちゃいます。戦闘も隠密行動もできますから」

　これも東雲のような強い能力者だけができる方法だ。

　「とりあえずやれることはやるか」

　俺はそう呟いて時計を見ると、16時になろうとしていた。

　「そろそろ守衛が現れるし、試験棟に行ってきていい？」

　「あぁ、そうだ、試験期間は自由参加でいいわよ。少なくとも私はいるから」

　「了解」

　俺はそう答えて部室を出ようとすると、東雲も立ち上がる。

　「私もご一緒していいですか？」

　俺が頷いて答えると、天美と萩原も後に続く。

　藤原がポツンと取り残された形になるが、藤原自身は動こうとしない。

　少なくとも私はいるから。という言葉を気にしている様子だ。

　「じゃ、藤原、ボッチでお留守番頼むよ」

　俺が煽ると藤原はムッとした表情で立ち上がる。

　「誰がぼっちよ。いいわ、七ノ瀬にみんなを撮られるのも癪だし私も行く」

　藤原も遅れて合流すると、部室のドア閉め、外回り中の立札に切り替えて、歩き始める。

　「東雲、鈴木から守衛に関する情報が送られてくると思うんだが、能力に関しては俺からの情報だと思ってくれ」

　「わ、分かりました」

　釈然としていない東雲に俺は言葉を続ける。

　「昼休みに鈴木が来て、情報の収集を手伝ってほしいというお願いをされた。どうしてだと思う？」

　「試験をクリアするためですよね？」

　「広義的に捉えればそうだな。でも鈴木は自力でクリアできる能力じゃない。なら情報を集めても意味がない」

　俺はそう言って東雲の解答は違うと暗に伝え、東雲の言葉を待つ。

　最悪、足を止めてでも解答を得るつもりだ。

　「話の流れからして私のためでしょうか？」

　思ったよりもすぐに東雲は答えを口にする。

　「鈴木が言うには東雲は人に頼むのが得意ではないから、それぐらいは自分が代わりたいだとさ」

　俺がそう言うと東雲は申し訳なさそうながらも嬉しそうだった。

　「もし鈴木が何もしなくても、代わりに試験問題をゲットしようと思っていたのか？」

　「はい、鈴木さんにはお世話になってますから」

　「友達としてってことか」

　「それもありますが、こっちもです」

　東雲はそう言って右手の人差し指と中指でタバコを持つ仕草をする。

　「なるほど、能力で作ってもらったのか」

　「はい、市販のものだとパイプを使うものばかりで、私は環境に優しいのと、使い捨てに出来るものが欲しかったので、定期的に作ってもらってます」

　「それと、カッコよさもでしょ？」

　俺がそう聞くと東雲は恥ずかしそうに頷く。

　「そういえば、タバコのことって他の三人は知ってるの？」

　「言ってませんね。萩原さんは分からないですが」

　「そうなんだ、てっきり言ってるものかと」

　「その、やっぱり恥ずかしいので」

　東雲はそう言って恥ずかしそうに下を向く。

　その姿が非常に可愛いくて、守ってあげたくなるし、役に立ちたい気持ちが強い。

　本心でそう思っているのに、俺はこの試験で東雲を失敗させようとしている。

　俺の手元には守衛の数と配置、そして能力の情報がある。

　基本的に守衛の数は三人。

　金庫の外に一人、金庫の中に一人、そして金庫から離れた部分で監視の能力を持った人が一人。

　それが毎日同じ時間に同じ能力者が守衛になる。

　加えて守衛は他の二人の能力を基本的に知らない。

　榊は相当の使い手だ、中の守衛の存在に気づくし、下手したら監視役の守衛の存在すら察知するかもしれない。

　「鈴木のこともあるし、今回の試験はお互いに無干渉でいようか。それと東雲が俺と東野と榊の試験問題を手に入れる必要はないからね」

　「分かりました。すみません、情報を貰っておいて。でも、もし厳しそうでしたら頼ってください」

　「了解、東雲も何か困ったら俺達を頼ってくれ。役に立てるかは怪しいけど」

　「そんなことはありませんよ」

　東雲は偽りのない笑顔でそう口にする。

　その様子を見て心が痛むが、俺の方針に変わりはない。

　持っている情報と、任務という名目で守衛をコントロールして東雲を失敗させる。