どうやら最強の女の子を恋に落とさないといけないらしい

14.潜入捜査試験の概要

　「朝のホームルームの前に、第一回目の試験内容の説明を行います」

　柴葉先生がそう言うと、相澤や東雲といった試験に真面目な生徒は表情を引き締める。

　俺も試験が行われることは知らなかったので、真剣に耳を傾ける。

　「中等部の頃からいる子にはお馴染みの試験問題の潜入捜査の試験よ。試験棟の一階にある金庫の奥に生徒ごとの特別問題が置かれてるから、潜入して覚えること」

　試験棟は本校舎よりも少し離れたところにある校舎で、文字通り試験で使う建物だ。

一階の奥にある金庫は非常に分厚いもので破壊はまず不可能といっていい。

ただ神野や東雲なら破壊できそうに感じた。

　「テストは英数国理社の五種類が60分の試験で、特別試験問題が20分の試験の計六つのテストを受けてもらうわ」

　英数国理社のテストは中学の総復習で、入試問題のような問題がでる。

　これは金庫の中にはなく、自力で解かないといけない。

　そして特別試験問題は大学生だろうが解けないような問題がでる。

　要するに問題をカンニングするのが前提ということだ。

　今回配布されるポイントはテストの合計点で、特別試験問題は三倍のポイントを貰えるので、最大で800ポイントだ。

　テストを実施するのは十日後で土日も見張りがいる。

　特別試験問題は生徒ごとに数字が異なり、自分の回答を得ないといけない。

　試験の主なルールは以下の通りだ。

　1.金庫の鍵は金庫の前で金庫を守っている守衛が持っていて、それ以外に存在しない。

　2.守衛に対する外傷および精神障害の残る攻撃を禁止する。もし実行した場合試験日当日に該当の生徒の問題を変更する。

　3.守衛に捕らえられた場合、当該生徒の試験問題を三日後の午前9時に変更する。

　4.嫌疑をかけられた生徒の問題は次の日の午前9時に変更される。

　5.嫌疑および規則違反は毎朝9時に公開される。

　6.試験問題は本日から設置されており、十日後の9時に特別試験問題のテストが行われる。

　7.守衛は全ての授業が終了した放課後の16時から現れ、20時に撤収する。守衛のいない間は金庫に対する接触を禁止する。破った場合、該当生徒のテストの点を全て0点とする。

　上記のルール以外に説明はなく、朝のホームルームが終わる。

　「要するにうまいこと守衛を出し抜いて鍵をゲットして、自分の答案を手に入れましょうってことだろ？」

　「俺もそう思うけど、この嫌疑ってなんだろう？」

　俺がそう言うと東野も分からない様子で首をかしげる。

　「神野は嫌疑の意味ってわかる？」

　俺と東野が高等部から入ったから分からないだけかと思い、隣の席の神野に聞いてみる。

　「いいえ、中等部の頃に嫌疑というものはなかったわ。それに守衛の人数が公表されていないのも初めてね」

　「守衛の数って？」

　「中等部の頃は三時間に一回守衛の人が変わっていたの。能力には相性があるから、守衛の能力を変えることで誰でもクリアできるようにしていたの。それに守衛は毎ローテ一人しかいないと明言されていたの」

　「なるほど、伝えられたルールだと守衛の人がどのタイミングで変わるかも不明だし、守衛が一人じゃない可能性もあるのか」

　「その通りね、それに守衛は複数いると考えていいと思うわ。中等部の頃は簡単すぎたもの、ここからが本番みたいね」

　神野は口ではそう言うが、興味はなさそうだった。

　守衛が増えようが神野にとってはお遊びのようなものなのだろう。

　「神野は嫌疑についてどう考える？」

　「単純に考えれば金庫に侵入した疑いがある生徒の事じゃないかしら。監視や捜索に特化した能力者がいると私は考えるわ」

　〈透視〉といった能力者に見られていたり、問題に触れたことを察知されたりといったことだろう。

　ペナルティーが他の二つと比較して軽いことからも、嫌疑はかかりやすいことが察される。

　「手伝いはいるかしら？」

　「いや、できる限り自分でやってみるよ。本当に困ったらお願いするかもだけど」

　神野に頼めばクリアはできるだろう。

　ただそれは一方通行のお願いで、対等とは言えない。

　「ふーん、私は東雲さんの周りにいる人みたいにお願いする方が楽だと思うけれど」

　神野がそう言って向いた方を見ると、東雲に手を合わせる生徒が見える。

　「試験はまだ始まってすらいないのに、最初から東雲さん頼み。このクラスじゃ何度も目にする光景でしょうね」

　そう言う神野の目は心底つまらなそうだった。

　「東雲さんが断らないのも悪いけどね。利用されているのに気づいていながら、そのままにしてるんだから」

　「でも断りにくいでしょ。ダメなのは利用してる方だ」

　「それはそうね」

　神野は口でそう言うが納得したわけではなさそうだった。

　「断らないとその人の為にならない」と言いたそうだった。

　恐らく俺が神野がそう感じていると察してるから言わないのだろう。

　それから4限まで終わり、昼休みとなる。

　普段通り俺と東野と榊の三人で集まる。

　「二人は試験真面目にやるのか？」

　俺がそう聞くと二人は即座に頷く。

　「せっかく日彗に来たんだから、やらないとな」

　「試験を真面目にやった方が純愛に繋がりそうだ」

　榊から相変わらずな返答が来ると、三人とも頷く。

　「とりあえず協力しようか。俺らの能力じゃ、一人で試験の突破は厳しそうだし」

　「三人の能力を合わせても突破できる気はしないけどな」

　東野の言葉に俺と榊は言い返せずに、しぶしぶ頷く。

　「仲間がいる。応用力の高い能力者が」

　東野はそう言って俺の方を見る。

　心当たりはないのか？という意図を察し、クラスメイトの能力を思い出す。

　「うーん、まず思いつくのは黄金色だけど、このクラスには4人いて、自分でクリアできそうなのは神野と東雲だけだね」

　「もう一人は？」

　東野の言葉に榊は怪訝な表情をする。

　「あぁ、俺黄金色ね」

　東野はサラッとそう口にする。

　「そうなのか、見てる限りはそんな気がしないけどな」

　「それって弱そうって意味？」

　「いや、黄金色の人って基本的に自信に溢れてるからな。言い方を悪くすれば驕った雰囲気が東野には無いぞ」

　「まあ学校生活においてこの能力で何か成し遂げたわけでもないからな。医者としては人の役に立ってるけど、まだまだ未熟だしな」

　「謙虚だなー」

　「からかうな、からかうな、それよりもう一人は？」

　俺は東野に促されるまま、男子三人グループで昼飯を食べている男に視線を向けて口を開く。

　「高嶺幸太ってわかるか？」

　「あぁ、糸目のおっとりした男だな」

　榊の言葉で東野もわかったらしく手を叩く。

　「確かに黄金色らしくはないな。大人しいし、能力はちょっとした強化系って言ってたし」

　「そう、たぶん隠してるんだと思う。だがら不用意に口にしたくないから、後で俺から聞いておくってことでいい？」

　「だな、誰だって隠したい事の一つや二つあるからな」

　東野の言葉に榊も頷いて答える。

　「他に思いつく人はいるか？」

　「そうだな……」

　俺は記憶を呼び起こしてみるが、単独でクリアできそうな人は思いつかない。

　協力すればクリアできるんだろうが、能力に対する知識と経験が浅い俺には分からない。

　「パッと思いつかないな」　

　「だよな、正直言って俺も試験がどんな感じか分からないし、実際に見てみないと分からんよな」

　東野の言葉に従い、俺たち三人の方針としては他の人がどうするか観察することになった。

　「まあ出来ることはやるか、俺と榊なら守衛の情報をーー」

　「あ、あの！」

　不意に横から声をかけられると、クラスメイトである鈴木真綾が緊張した様子で立っていた。　

　東雲より少し大きい身体で、眼鏡をかけた地味目な女の子。

　ただ身体付きは目を惹くものがある。

　俺は東野と榊を見ると、二人とも誰か分かってなさそうなので、俺が口を開く。

　「どうかしたか鈴木？」

　「あ、名前よく覚えてるね」

　鈴木のその言葉に東野と榊は気まずそうな表情になる。

　「ま、能力の関係で人の名前は覚えられるんだ」

　「そ、そう、能力のことでお願いがあるの」

　鈴木はそう言うと意を決したような表情で口を開く。

　「七ノ瀬君の能力で守衛の能力を教えてくれないかな？」

　「試験に協力してくれってことだね、教えてクリアできそう？」

　俺がそう聞くと鈴木は困った表情をする。

　我ながら意地悪な質問をした自覚はある。

　鈴木の能力は〈物質の合成〉で組成などの細かな情報を知っていれば物を作り出すことができる能力。

　強い能力に聞こえるが問題は燃費の悪さと、緑色の能力という点。

　そこまで大きなものは作れず、作れたとしてもクリアは難しい能力だろう。

　「……それは無理です」

　「なら、どうして協力を？」

　「それは東雲ちゃんにせめて情報ぐらい伝えてあげたいと思って、たぶん東雲ちゃんは私と同じように七ノ瀬君を頼ると思うんですが、あまり頼ることが得意な人じゃないから、その役割ぐらいは私がしたいと思って」

　鈴木の言葉に俺は感心していた。

　ちゃんと東雲のことを想っている人は存在するのだ。

　「もちろん、タダとは言いません。私が出来ることなら何でもするから」

　「何でもか、言ったね？」

　俺がそう言うと鈴木は顔を赤くする。

　そういう意味だと捉えたのだろう。

　「おい七ノ瀬、それは純愛に反している」

　「別に変なことを言ったつもりは無いけどね」

　「いや、顔が変態だったぞ」

　榊の言葉に鈴木と東野が頷く。

　だとすると俺が悪いか。

　「すまん、本当に変なことをさせるつもりはなかったんだ。いつか助けてもらうと思ってね」

　「それならいくらでも助けるよ！」

　「ありがとう鈴木、とりあえず今日から守衛の能力を調べるよ。逐一報告する？それとも朝にまとめて報告する？」

　「私も残るから、逐一教えてもらえると助かる」

　ちゃんと自分も残るあたりしっかりしているな。

　「そっか、なら鈴木から情報を伝えてもらえるかな？」

　「私よりも七ノ瀬君から伝えた方が信憑性があると思う……」

　「東雲なら俺と鈴木のどちらでも信じさ。俺から伝えるのは、鈴木の勇気をハイエナしてるみたいで気分が悪くて」

　「わかった。じゃあ、また放課後に」

　「うん、放課後に」

　放課後に集まる約束をし、鈴木は東雲の方に向かって行った。

　「鈴木の話で思ったけど東野、部活はどうする？」

　「休まないとだろ。さすがに二人に申し訳ない」

　「なら部活に行ってくれ、これは経験だけど入部してすぐの10日間は大きい。榊もいいか？」

　「構わないぞ、待っているより部活をしていた方が純愛の気配を感じる」

　「……ありがとうな二人共」

　とりあえず試験の話を終え、昼飯を食べ終える。

　「いったん高嶺と話してくるわ」

　俺は二人にそう言って席を立つ。

　高嶺は害意を感じない性質から、男女問わず周りに人がいる。

　その間を通って俺は声をかける。

　「高嶺、今大丈夫か？」

　「七ノ瀬君、もちろん大丈夫だよ」

　高嶺は安心感のある笑顔でそう言うと立ち上がる。

　「僕も話がしたいと思ってたんだ」

　高嶺はそう言うと友人に断りを入れて席を立つ。

　教室を出て、適当な空き教室に入ると、向かい合う。

　「先に俺から言うと、高嶺は能力を隠してるのか？」

　「ちなみに僕の能力名は？」

　「〈唯我独尊〉じゃないのか？」

　俺がそう言うと高嶺は両手を上げて、参ったといわんばかりの姿を見せる。

　「正解。ほとんどの人に言ってないんだけどね」

　〈唯我独尊〉は降りかかるありとあらゆる不利益を力ずくでねじ伏せるという能力だ。

　他者にも使うことができるが、自分に使う何十倍もの出力がいる。

　その分自分に対して使えば、無敵と言っていい能力だ。

　「一応聞くが、なんで能力を隠しているんだ？」

　「そうだね、大切な人の為とだけ言っておこうかな」

　高嶺には双子の弟である涼太がおり、黄金色の能力である〈重力操作〉を持っている。

　「じゃあ最後にこれだけ、試験で本気を出すつもりはある？」

　俺がそう聞くと高嶺は糸目だった目を開いて答える。

　青白色の綺麗な目に、思わず息を呑んだ。

　「絶対にないよ。誰かの命がかかってたら別だけど」

　「了解、ならこれ以上は聞かないし、言いふらすつもりはないよ」

　「ありがとう七ノ瀬。僕からも七ノ瀬を困らせることは言わないと誓わせてもらうね。例えば能力を使われた形跡がないこととか」

　高嶺はそう言うと瞳を閉じて糸目に戻る。

　能力が使われた形跡がないとはどういうことだろうか？

　「僕にとって能力を知られることは不利益だからね。本来なら弾けるんだよ」

　「あ、そういうことか」

　俺は思わず納得した声を出してしまい、慌てて口を閉じる。

　〈唯我独尊〉は想像より強い能力だ。

　「助かるよ」

　「それはお互い様だからね。事情は分からないけど、頑張ってね」

　俺は高嶺に頷いて答えて、教室に戻る。

　「どうだった？」

　東野の問に俺は指でバッテンを作って答える。

　変に言葉で答えるとボロが出そうだった。

　「了解だぞ、やっぱり始まってみないとわからないな」

　榊の言葉に俺は同意して放課後を待った。