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二人のいない通信塔にて

久しぶりのアル視点でのエピソードです。

現在、通信塔には多彩な顔ぶれが集結している。

ウルフパック(狼の群れ)の隊長機(アルファ)に宿る俺。

コハク、ノワール、エトナ、マエストロ、ヨハン、ヨーゼフ、カミーラである。

ジーンとアステルは木星付近で消息を絶った。

まあ元気にしているだろう。何といっても超越種族のアステルがついているのだから。

尊き御方(とうときおんかた)の系譜からは、フェリシア人のコハク、黒猫型思考機械のノワール。

長きに渡りヴェリテに囚われていた機械知性のエトナ。

アライアンス中核体から、侵略者プロテウスの足取りを追ってきたマエストロ。

ノワールブートキャンプの参加者は、終末の審問官の元構成員、ヨハンとヨーゼフ。そして、トランサンデの元シンパであるカミーラの三人。

「……このような姿をしていることが分かりました」

エトナが、プロテウス(侵略者)の地球侵略計画と、その形態を説明している。

ミーティングテーブルの上に、プロテウスの姿が立体映像で映し出される。

ここは、ノワールブートキャンプの定例会議に使われいる会議室。

そこに関係者が一堂に会している。

状況説明の前に、マエストロが紹介されたとき、ノワールブートキャンプの訓練生である、ヨハン、ヨーゼフ、カミーラは驚愕の表情を浮かべていた。

「か、可愛い！　というか……でかっ」

とカミーラが言ったのが印象的だった。

たしかにでかい……。

続いてノワールが、今は留守にしているジーンとアステルについて話し始めた。

何も隠さず全てを話すつもりのようだ。

一つはジーンの出生の秘密。

三百年前の太陽系事変で、太陽を救ったメンバーの息子で、長い年月を停滞カプセルで過ごしたこと。

ポイント・ズールーでコハクに出会い、両親を助けるために宇宙に出たこと。

そこで、超越種族たるアステルと遭遇したことを。

「アステルさん、そんなすごい人だったんだ……」

アステルに殺されかけたヨハンは意気消沈(いきしょうちん)した様子だ。

そして、その後のヴェリテとの戦闘や、ヨハン、ヨーゼフ、カミーラが仲間に加わった経緯を語り、現在、三人がノワールブートキャンプの訓練生であることが明かされた。

マエストロがヨハンに興味を持ったようで「対異種族近接戦闘に興味はあるか？」と聞いていた。

見た目に騙されるなよ。そいつは生粋の武闘派だ。

質問が飛び交い、コハクとノワールがそれに答え、最後にジーンとアステルが現実宇宙から消えたことが伝えられた。

「たぶん、どこかに跳躍したんだろうよ」コハクが言う。

「アステル様ならばあり得るでしょうな」マエストロも同意する。

「馬鹿な……」

ヨーゼフは驚きで言葉が続かないようだ。ヨハンとカミーラは無言だ。

状況説明の会合が終わり解散となったが、ノワールに呼び止められた。

「見てもらいたいものがあります」

「珍しくシリアスだな」

「いえいえ、私はいつも真剣ですよ」

映像が送られてきた。

いつもはディスプレイに表示するのだが、今日は補助電子脳への直接送信だ。

金星Ｌ４で、ジーンがヨハンと戦ったときの記録だった。

――　ヨハンが機械狼を蹴り飛ばす。蹴られた機械狼がジーンに迫る。衝突コース。

機械狼のアクティブ迷彩が、ネオングリーンの警告色に変わる。

ジーンがスラスターで緊急回避、機械狼を躱(かわ)す。

「まだ！」アステルが叫ぶ。　――

「ここです。ジーンがスラスターを停止しました」

――　ジーンがスラスターを停止。背後に腕を回しスタッフを握り、ぶんと振る。

振った反動で機械狼とジーンが正対する。

衝突コースからは外れている。

そのとき、機械狼からバックパックが分離。

銃撃でロック機構が破壊されていたのだ。　――

「あなたならどう対処しますか？」

「そうだな。スラスターで後退しつつ様子を見る」

「しかし、ジーンはスラスターを止めてスタッフを構えました」

「ああ、いい判断だと思う」

「あなたと違う判断なのに？」

「これも正解だったのだろう。現にジーンは軽傷で済んだ。結果が全てだ」

「ふむ。今までにも同じようなことがありませんでしたか？」

「何が言いたい？」

「いえ、気になることがありまして」

「ポイント・ズールーに向かう途中、ハブ・ジャッカーと戦闘になった。そのときにセオリーから外れた戦い方をしていた」

「そうですか。ジーンに理由を聞きましたか？」

「とっさに閃(ひらめ)いて動いたようだ」

「なるほど。確信はありませんが、ジーンは直観力と呼ばれるものを持っているようです」

「直観力？」

「ジーンの遺伝上の母親、マルグリット・クロケットが持っていた能力です」

「たしかにジーンは勘がいい。だが大げさにいうほどか？」

「マルの持つ能力は未来予知といっても過言ではありません」

「ジーンにもその力があると？」

「私はそう考えています」

「何か反動でもあるのか？」

「いえ、そのような記録はありません」

「なら問題ない」

「ジーンが意外な決断を下したとき、今日のことを思い出してください」

「ふむ。覚えておこう」

「よろしくお願いします。ところでジーンとアステルの関係ですが」

「それは二人の話だ。干渉はしない」

「二人が恋仲になっても？」

「それこそ二人の問題だ。外野が口出しすることじゃない」

「ジーンを信用しているのですね」

「ああ。自慢の弟子だ」

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