世界が忘れた約束を、聖女はまだ知らない。

二章 二度目の千年祭

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「お願いがあるの」

　夜風に髪を揺らしながら、シアは肩に掛けてもらった外套の襟元を押さえた。眼下では、祭りの準備を続ける王都の灯りが瞬いている。

「千年祭のことで、今日、国王陛下に呼ばれたの。ルーファスがまだ目を覚まさないから、千年祭について私の考えも聞いておきたいって」

「それで？」

「大聖堂を一日だけ開けて、身分に関係なく誰でも入れるようにして、来てくれた人に祝福をするのはどうかなって考えたんだけど……リアムに反対された」

　ゼノは少しも驚かなかった。

「そりゃ止めるでしょ。聖女サマ、この間まで行方不明だったんだから」

　そのうえ、ただ一人の守護者である聖騎士まで眠ったままなのだ。大勢の人間を大聖堂に入れ、その中央にシアを立たせるなど、護衛する側からすれば冗談では済まないのだろう。リアムにも似たようなことを言われたので、シアには返す言葉がなかった。

「でも、何もしないのは嫌なの」

　膝を抱え、その上に頬を乗せる。祭りを楽しみにしている人がいる。聖女が戻ったと聞き、安堵してくれた人もいる。それなのに、自分だけ城の奥に籠もったまま千年に一度のお祝いを眺めるのは、何かが違うような気がした。

「聖女だからっていうだけじゃなくて……私が、したいの。みんなが楽しみにしてる日なら、ちゃんと一緒にお祝いしたい」

　ゼノはすぐには答えなかった。いつものようにふざけることも、茶化すこともせず、屋根の向こうに広がる王都を眺めている。

　やがて、彼は片手を持ち上げた。

　その指先に、淡い光が灯る。

　小さな光は夜風に逆らうように空へ昇り、やがて星のひとつになったかと思うほど高い場所で、無数の粒へとほどけていった。

「わあ……」

　降り注ぐ光に、シアは思わず両手を差し出した。細かな粒は夜空をゆっくりと舞い、掌へ届く寸前、雪が溶けるように消えてしまう。

　消えてしまった光を名残惜しく見上げていると、隣からゼノの声がした。

「人を聖女サマのところまで呼ぶから危ないんでしょ」

「うん？」

「だったら、逆にすればいい」

　ゼノはまだ空に残っている光を見上げた。

「聖女サマの祝福を、人のところまで届ければいいんだよ」

　シアは何もなくなった掌を見つめた。

　ほんの小さな光だった。けれど、今見た光景を頭の中で王都いっぱいの大きさに広げてみると、ひとつの景色が鮮やかに浮かび上がる。

「……そんなこと、できるの？」

「誰に聞いてんの？」

　ゼノは片方の口角を上げた。

　その顔を見て、シアは先ほど彼が口にした言葉を思い出す。

　――こう見えて俺、この国一番の魔法使いなのよ。

　冗談めかして言っていたけれど、目の前に残る光を見れば、ただの自慢ではないことくらい分かる。

「でも、私の神聖力って、目の前にあるものにしか使えないよ？」

「知ってる。だから、聖女サマが生み出した祝福を、俺の魔法で運ぶの。あとは、離れた場所でもちゃんと届くように術式を組めばいい」

「そんなことできるの？」

「だから、これから試すんでしょ？」

　いかにも簡単そうに言われてしまい、シアは瞬きをした。

　神聖力と魔力は異なる性質を持つ力だ。シアがどれほど遠くの人を祝福したいと願っても、目の前にいない相手には届けられない。けれど、ゼノの魔法を使ってその力を空へ運び、王都の上から降らせることができたなら、大聖堂まで歩いて来られない人にも、城から遠い場所にいる人にも、祝福を届けられるかもしれない。

「ただ、神聖力と魔法を繋ぐ術式なんて、俺も作ったことないからね。実際にやるなら、一から組まないと」

「千年祭までに？」

「時間はないねえ」

　そう言いながらも、ゼノの顔に困った様子はない。むしろ新しい玩具を見つけた子どものように、少し楽しそうだった。

「じゃあ、私も手伝う」

「聖女サマに術式書けるの？」

「書けない」

「即答だ」

「でも神聖力は出せるよ」

「それは助かる」

　シアは笑い、それからもう一度、先ほど光が消えていった夜空を見上げた。

　あの光が空へ昇り、そこから王都いっぱいに降り注ぐ。千年に一度の祭りの日、街のどこにいても同じ祝福を受け取れるのなら、きっと大聖堂に人を集めるのとは違う形で、みんなと同じ時間を過ごせる。

　そう考えているうちに、シアはふと、別の光を思い出した。

「あとね。花火もやりたい」

「花火？」

「うん。前にゼノが見せてくれたやつ。千年祭の日にも、あれを空いっぱいに上げられないかな」

　初めてゼノと出逢った日のことは、今でもよく覚えている。

　聖女になったばかりの頃、ひとりで落ち込んでいたシアを笑わせるために、ゼノが夜空に打ち上げてくれた花火。赤や青、金色の光が次々と咲くだけでも綺麗だったのに、最後には“泣き虫聖女”なんて文字まで夜空に浮かべられた。

　あの夜、二人で大笑いしたことを思い出し、シアは思わず口元を緩めた。

「何種類もあったらいいよね。丸いのだけじゃなくて、星とか、蝶とか。王国の紋章もできるかな」

　話しているうちに楽しくなってきて、シアの身振りもだんだん大きくなる。ゼノはそんな彼女を眺め、それから同じように夜空を仰いだ。

「できるよ」

「ほんと？」

「そっちは祝福より簡単」

　思いがけずあっさり返され、シアの顔がぱっと明るくなる。

「じゃあ、それもやりたい」

「欲張るねえ」

「千年に一度だもん」

　ゼノは困ったように笑い、くしゃりと髪を掻いた。

「じゃあ、明日から試してみようか」

「明日？」

「うん。まずは祝福を運ぶための術式からね。朝、うちに来なよ」

「いいの？」

「聖女サマがやりたいって言ったんでしょ？」

　ゼノが笑うので、シアも嬉しくなって何度も頷いた。

「寝坊するなよ」

「しないよ」

「どうだか」

「ゼノこそ寝坊しないでね」

「俺はしないよ」

「本当？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

　さっき自分が言った言葉を返され、シアがむっとすると、ゼノは笑いながらその額を指先で軽く弾いた。

「いたっ」

「帰ろ。これ以上いたら、本当に風邪引く」

「外套があるから平気」

「それ俺のなんだけど」

　そう言いながらも取り返そうとはしないので、シアも素直に借りたまま立ち上がった。

　祭りの支度を終えていない王都には、まだあちらこちらに明かりが残っている。数日後、あの街の上に自分の祝福が降り、そのさらに上には、いつか自分を笑わせてくれた花火が咲く。

　シアが覚えている千年祭にはなかった景色だ。

　けれど、今はそれが楽しみだった。

「ゼノ、早く」

「はいはい」

　先に屋根を降りようとするシアに、ゼノが手を差し出す。シアは迷わずその手を取った。