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　ルーファスの部屋に入ると、西に傾いた陽が窓から差し込み、寝台の上に柔らかな光を落としていた。

　シアは傍らに椅子を引き寄せ、眠る彼の顔を覗き込む。淡い金髪が夕陽を受けて輝き、閉じられた瞼の下には、初めて会った日に優しく笑っていた青い瞳がある。

「……来たよ、ルーファス」

　寝具の上に置かれた手を取ると、思っていたよりも温かかった。ちゃんと生きている人の手なのに、今はずっと遠いところにいるように思える。

「ねえ、ルーファス」

　寝台の端に片腕を置き、その上へ頬を預けた。

「どうして起きないの？」

　長い睫毛は、少しも動かない。

「……ひとりにしないでね」

　口にしてから、自分でも驚くほど弱い声だったことに気づき、シアは誤魔化すようにその大きな手を両手で包んだ。

「ここに、私の知ってるみんながいないの」

　リアムはいる。リカルドもいる。ゼノもいる。ルーファスだって、こうして目の前にいる。

　それでも、自分の中に残された一年を一緒に覚えている人は、どこにもいなかった。

「リカルドとは、また友達になろうとしてるよ」

　握った手に視線を落とし、シアは少し笑った。

「昨日は子どもになっちゃった。事故だったんだけどね。ゼノの家に隠れて、リカルドの眼鏡を取ったらすごく怒られたの」

　ルーファスが起きていたら、何をしているんだい、と困ったように笑っただろう。

「今日も研究室に行ったら、やっぱり呆れられた。でも、追い出されなかったよ」

　握った手は相変わらず動かない。

「ゼノもね、ゼノだった」

　昨日、ゼノの家で過ごした時間を思い出す。自由奔放で、いつも楽しそうで、何を考えているのか分からないところまで、シアの知っている彼と変わらなかった。

「……みんな、ちゃんとみんななのにね」

　シアはルーファスの手を包んだまま、しばらく黙っていた。

「ルーファスが起きたら、私のこと分かってくれるかな」

　答えはない。

　袖口から覗く手首には、細い黒い線が浮かんでいる。

　もしこれが、あの神殿で見た“厄災”と繋がっているのなら、一年後を待たずに、もう何かが始まっているのかもしれない。

　シアはその手をぎゅうっと握り直した。

「……絶対、助けるからね」

　そう囁いたとき、背後で扉の開く音がした。

「ここにいたのか」

「リアム？」

　振り返ると、リアムが長剣を抱えて立っていた。見覚えのある白銀の鞘に、シアは目を丸くする。

「ルーファスの剣？」

「ああ。手入れが終わったから戻しに来た」

「リアムが磨いたの？」

「勝手に触ったら怒られるかもしれないけどな」

「怒らないよ、きっと」

「それは起きて本人に聞かないと分からないだろ」

　リアムはそう言いながら、剣を寝台脇の台へ置いた。自分の剣を扱うときと同じくらい丁寧な手つきだった。

　シアはその横顔を見ながら、ふと扉へ目を向ける。

　さっきまで、廊下に人の気配があっただろうか。

　ルーファスへ話しかけることに夢中で、外の音などほとんど聞いていなかった。もしかしたら、リアムは少し前からそこにいたのかもしれない。

『ここに、私の知ってるみんながいないの』

　自分が零した言葉を思い出し、シアはリアムの顔を窺った。

　けれど、リアムは何も言わない。

　聞こえていたのかもしれないし、何も聞いていなかったのかもしれない。もし聞いていたとしても、シアが話さないかぎり、彼の方から尋ねることはないだろう。昔からそういう人だ。

「リアムって、ルーファスのこと好きだよね」

「何だよ、急に」

「だって、剣がすごく綺麗」

「人の剣を預かったんだから当たり前だろ」

　素っ気なく答えたあと、リアムは眠るルーファスへ目を向ける。

「勝負の約束もあるしな」

「剣の？」

「ああ。まだ一度も勝ててない」

「まだ？」

「まだって言うな」

　不満そうな顔がおかしくて、シアは笑った。

「……早く起きてもらわないと困る」

　そう呟いたリアムの横顔から、シアも眠るルーファスへ目を戻した。

　しばらく二人でその寝顔を眺めているうちに、昼間の国王との話を思い出す。

「あ、そうだ。リアム、千年祭のことなんだけど」

「何だ？」

「大聖堂を開いて、来てくれた人たちに祝福するのはどうかな」

「駄目だ」

「即答！」

「聖騎士がいない状態で、何千人もの前にお前を出せるわけないだろ。まして一度行方不明になった直後だぞ」

「でも、騎士団のみんながいてくれれば……」

「それでも駄目だ」

　少しくらい考えてくれてもいいのに、と頬を膨らませる。けれど、リアムの言い分が正しいことも分かっていた。

「じゃあ、私にできることって何かないかな」

「聖女として？」

「うん。せっかく千年に一度のお祭りなのに、何もしないのは寂しいでしょ？」

　リアムは腕を組んで考え込んだ。シアも隣で頭を悩ませてみたけれど、これというものは思いつかない。

　しばらくして、リアムが顔を上げる。

「……ゼノさんに相談してみたらどうだ？」

「ゼノ？」

「あの人なら、俺たちが考えもしないことを言い出しそうだろ。力を貸してくれるかどうかは分からないけどな」

　シアは瞬きをした。

　確かに、ゼノなら思いもよらない方法を考えてくれるかもしれない。昨日だって、魔法で何でもできると言わんばかりに振る舞っていたのだから。

「そっか！」

「何か思いついたのか？」

「まだ！　でも、聞いてくる！」

「今から？」

「うん！」

　勢いよく椅子から立ち上がり、シアは眠るルーファスへ手を振った。

「ルーファス、また来るね！」

「おい、待て。もう夕方だぞ」

「大丈夫！　すぐ見つけてくる！」

「そういう問題じゃ――」

　最後まで聞かずに扉へ駆け出すと、背後から呆れた声が追いかけてきた。

「シア！　せめて上着を持っていけ！」

　けれどシアはもう廊下へ飛び出している。

　夕陽が差し込む回廊を駆けながら、シアはゼノがいそうな場所を思い浮かべた。研究室か、それともゼノの部屋だろうか。

　どこにいるかは分からないけれど、きっと見つけられる。

　そんな期待を胸に、シアは王城の奥へと駆けていった。