陰キャは恋愛無双、陽キャは戦闘無双――転生したら得意分野が逆でした

第36話 疑念

　魔王城を見下ろす高い塔。

　玉座に座る魔王は、遠く離れた戦場を静かに見つめていた。

「誘惑にも」

「恐怖にも」

「まだ抗うか」

　細い指が、ゆっくりと動く。

「ならば」

　口元に、僅かな笑みが浮かんだ。

「互いを疑ってもらおう」

　　　　　◇

　戦場では、四天王との戦いがさらに激しさを増していた。

　美女の魔女はレナードへ黒い魔法を連続で放ち、巨大な鎧の男はエリオット、レオン、セシルを相手に大剣を振り回している。

　仮面の男の周囲では、操られた冒険者たちをアレクシスの結界が抑え、エミールが被害を最小限にするよう各部隊へ指示を飛ばしていた。

　黒い影と向き合うタケルも、サキと連携しながら少しずつ前へ進んでいる。

「タケル、左！」

「うん！」

　飛んできた黒い刃を避け、タケルが炎を放つ。

　炎は敵を狙うのではなく、足元へ。

　進路を限定する。

「今！」

　サキの矢が飛ぶ。

　黒い影が避けた先へ、もう一本。

「ぐっ……！」

「当たった！」

　サキが小さく拳を握る。

　タケルも思わず笑った。

「やった！」

　以前なら。

　自分の魔法が敵へ届いたことだけで喜んでいただろう。

　今は違う。

　サキが撃ちやすい場所。

　イオリが動きやすい道。

　マイが安全に回復できる位置。

　全部を考えながら戦えている。

「タケル！」

　レナードの声が飛ぶ。

「後ろ！」

「え？」

　振り返った瞬間。

　黒い魔力が地面を這った。

「避けて！」

　サキがタケルを引っ張る。

　黒い魔力は二人の足元を通り過ぎ、そのまま霧のように戦場へ広がっていく。

「……何これ」

　サキが眉を寄せる。

　だが。

　何も起こらない。

「今の、攻撃じゃない？」

　タケルが周囲を見る。

　黒い霧はスターライトの間を抜け、アルカディアへ。

　さらに後方の討伐隊へと静かに広がっていた。

　次の瞬間。

　サキの耳元で。

　声がした。

『本当に、信じているの？』

「……え？」

　サキが振り返る。

　誰もいない。

『その男を』

　視線の先には、タケルがいる。

「サキ？」

「……」

『あなたの気持ちは、本当にあなたのもの？』

　サキの顔から笑みが消えた。

　　　　　◇

　イオリにも。

　同じ声が聞こえていた。

『人に頼るようになった』

「……」

『弱くなったな』

　イオリが剣を握る手に力を込める。

『以前のお前なら、自分一人で立っていた』

「……違う」

『誰かを信じれば、裏切られる』

　目の前の景色が揺れる。

　レナード。

　タケル。

　サキ。

　スターライトの仲間たち。

　その全員が、遠く見えた。

『結局、最後に立つのは自分一人だ』

　イオリの呼吸が浅くなる。

『騎士ならば』

『誰にも頼るな』

「……」

　その言葉は。

　昔の自分なら、正しいと思っていただろう。

　　　　　◇

「レナード」

　美女の魔女が笑う。

「随分、仲間を信じるようになったのね」

「まあね！」

　剣で魔法を弾きながら、レナードが答える。

「前よりマシになったでしょ？」

「本当に？」

「何が？」

　魔女の笑みが深くなる。

「その魔法使い」

　レナードの視線が僅かにタケルへ向く。

「あなたを利用しているだけかもしれないわよ？」

「は？」

「戦う力はない」

　黒い魔法が飛ぶ。

　レナードが避ける。

「女の子とうまく話すこともできなかった」

　次。

「でも今は、あなたという最強の勇者がいる」

　さらに次。

「あなたを前に出して、自分は安全な場所から指示を出す」

「……」

「都合がいいと思わない？」

　レナードの剣が一瞬止まった。

「あなたがいなければ」

　魔女が囁く。

「彼には何もない」

　　　　　◇

　同じ頃。

　タケルの耳にも別の声が届いていた。

『勇者がいなければ、お前は何者だ？』

「……」

　タケルの足が止まる。

『戦うのはレナード』

『守るのもレナード』

『最後に敵を倒すのもレナード』

「……」

『お前は攻略情報を知っているだけ』

　タケルの指が僅かに震える。

『レナードは、お前を必要としているのか？』

「タケル？」

　サキの声が聞こえる。

　だが。

　その声にも、疑いが混じり始めていた。

　　　　　◇

「タケル」

　サキが小さく呼ぶ。

「何？」

「……私」

　言葉が続かない。

『聞けばいい』

　声が囁く。

『本当に好きなのかと』

『それとも』

『攻略されたから好きになったのか』

「……」

　サキはタケルを見る。

　今までのことを思い出す。

　偶然会った。

　話を聞いてくれた。

　誘ってくれた。

　自分の好きなものを覚えてくれていた。

　困っている時に助けてくれた。

　でも。

　タケルは。

　この世界のシステムを知っている。

　好感度も。

　イベントも。

　選択肢も。

　爆弾も。

「……ねぇ」

「うん？」

「私のこと……」

　サキの声が震える。

「攻略したの？」

　タケルが固まった。

「え？」

「最初から」

　サキは自分でも止められないように続ける。

「どうしたら私が喜ぶか、知ってたの？」

「……」

　タケルの顔から血の気が引く。

　黒い影が笑った。

「疑え」

　低い声が戦場へ響く。

「人の心など、信じるに値しない」

　　　　　◇

　スターライトの動きが崩れ始めた。

「イオリ、右！」

　レナードが叫ぶ。

　だがイオリは一瞬、動きを止めた。

「……」

「イオリ？！」

「自分で行けます！」

　いつもより強い声だった。

　レナードが目を見開く。

「いや、そうじゃなくて！」

「私が前に出ます！」

　イオリが一人で敵へ踏み込む。

「ちょっと待って！」

　その進路へ巨大な魔物が割り込む。

　レナードが追おうとする。

　その時。

『またお前が助けるのか』

「……」

『結局、お前がいなければ何もできない』

　レナードの足が僅かに止まる。

「……違う」

　呟いた。

　しかし。

　疑いは消えない。

　　　　　◇

「まずいですわね」

　レイナが戦場全体を見ながら呟いた。

　スターライトだけではない。

　アルカディアの一部にも、互いの指示を疑うような動きが出始めている。

「右だ！」

「本当に右か？！」

「何だと？！」

「誘導されてるんじゃないのか？！」

　後方でも、混乱が広がっていた。

　エミールがすぐに声を上げる。

「今までの配置を変えないで！　新しい指示が来ても、二人以上で確認して！」

　アレクシスも結界を広げる。

「ごちゃごちゃしたら危ないよ！　一回止まろう！」

　ノエルは不安そうな冒険者たちの間を走る。

「大丈夫！　今見えてるものだけで決めないで！」

　だが。

　疑念の霧は消えない。

　仮面の男が笑う。

「仲間とは、脆いものだ」

　その声がロイヤル・フラグメントへも届く。

「お前たちも同じだ」

「ん？」

　エリオットが首を傾げる。

「全員、同じ女を愛している」

「うん！」

「……」

　仮面の男が一瞬黙る。

「ならば、なぜ争わない」

「なんで？」

「……何？」

「リリアーナはみんなのリリアーナだよ？」

　エリオットが不思議そうに答える。

　ノエルも頷く。

「そうだよ！」

「誰が一番とかないよ！」

　ルシアンも笑う。

「みんな大好きだもんねー！」

「……」

　仮面の男の顔が僅かに引きつる。

　エミールは配置表から顔も上げずに言った。

「疑う理由ないよ」

　レオンも盾を構えながら頷く。

「うん。信じてるから」

　アレクシスが首を傾げる。

「疑って動きバラバラになる方がきれいじゃないよ？」

「そこ基準なんだ？！」

　レナードが遠くから思わず突っ込む。

　その声に。

　少しだけ。

　スターライトの空気が戻った。

　　　　　◇

　だが。

　タケルとサキの間には、まだ沈黙が残っていた。

「……ごめん」

　サキが先に口を開く。

「急に変なこと聞いた」

「いや……」

　タケルは俯く。

「聞かれて当然だと思う」

「え？」

「最初は……攻略だった」

　サキの目が揺れる。

　タケルは逃げずに続けた。

「どうしたら好感度が上がるかとか」

「イベントが起きるかとか」

「そういうの、考えてた」

　サキは黙って聞く。

「でも」

　タケルが顔を上げる。

「今は違う」

「……」

「今は、サキが笑ってたら嬉しいし」

「困ってたら助けたいし」

「一緒にいたいって思う」

　タケルの声はまだ弱い。

　けれど。

　目は逸らさなかった。

「それが攻略だからなのかって聞かれたら……」

　少し考える。

「もう分からない」

「え？」

「でも」

　タケルはサキを見る。

「分からないから、ちゃんと僕の気持ちなんだと思う」

　サキの目が見開かれる。

　黒い影の声が響く。

『信じるのか』

　サキはタケルを見る。

　数値ではない。

　イベントでもない。

　選択肢でもない。

　目の前で困ったように笑うタケルを。

「……うん」

　サキが小さく笑った。

「私は、今のタケルを信じる」

　黒い霧が僅かに揺れた。

　　　　　◇

　その頃。

　イオリも一人で前へ出ていた。

「私は一人でも――」

「イオリ！」

　レナードの声が聞こえる。

　振り返る。

「来ないでください！」

「なんで？！」

「私が頼れば、また弱くなる！」

　口にした瞬間。

　イオリ自身が固まった。

「……」

　それは。

　本当に自分の言葉なのか。

　誰かに言わされているのか。

　リリアーナの声が頭をよぎる。

『もっと人信じて、人頼ったらええねん』

　レオンの声も。

『命捧げちゃダメだよー！』

　イオリは剣を握る。

「……違う」

　目の前へ魔物が迫る。

　以前なら。

　一人で受けた。

　今は。

「レナード！」

「はい！」

「右をお願いします！」

「了解！」

　レナードが笑う。

　二人が左右へ分かれる。

　魔物の攻撃を避け。

　同時に斬る。

「頼っても」

　イオリが息を吐く。

「弱くなるわけじゃない」

「今さら？」

「うるさいです！」

「戻ったじゃん！」

「元からです！」

　レナードが笑う。

　その笑顔を見た瞬間。

　頭の中に残っていた霧が少し薄れた。

　　　　　◇

　美女の魔女がレナードを睨む。

「本当に、その魔法使いを信じるの？」

　レナードがタケルを見る。

　タケルはサキの隣で、必死に戦っている。

「……まあ」

　レナードが剣を肩へ乗せる。

「最初はめっちゃ頼りなかったけど」

「レナード！」

「聞こえてた？！」

「聞こえるよ！」

　レナードが笑う。

「でもさ」

　視線を魔女へ戻す。

「あいつが俺を利用してるとか言われても、今さらなんだよね」

「……何？」

「俺もあいつ利用してるし」

　タケルが目を丸くする。

「え？」

「攻略分かんない時、めっちゃ聞いてるじゃん」

「それは……」

「お互い様じゃない？」

　レナードが肩をすくめる。

「それで困ってないし」

「……」

「疑う理由なくない？」

　魔女の顔が歪む。

「愚かな……！」

「そう？」

　レナードは剣を構え直す。

「俺、結構気に入ってんだけど」

　タケルの目が僅かに見開かれた。

「……レナード」

「何？」

「いや……何でもない」

「気持ち悪いな」

「今いいところだったのに！」

　　　　　◇

「信じる……」

　仮面の男が低く呟く。

「信じるだけで、何が変わる」

　その言葉に。

　レイナが静かに答えた。

「全て変わりますわ」

「……」

「信じるということは、何も考えないことではございません」

　レイナは戦場を見る。

　揺れた者たち。

　疑った者たち。

　それでも。

　もう一度、互いを見る者たち。

「疑っても」

「迷っても」

「最後に、ご自身で信じるものを選ばれればよろしいのです」

　仮面の男が魔力を強める。

「ならば」

「その信頼ごと壊してやる！」

　黒い霧が一気に膨れ上がる。

　レイナが手を上げる。

「来ますわ！」

　ロイヤル・フラグメントが一斉に動く。

「いくよー！」

　エリオットが剣を構える。

　レオンが前へ。

　セシルが走る。

　エミールが配置を整える。

　ノエルが回復。

　アレクシスが空間を固定する。

　ルシアンが地面を凍らせる。

　その中央で。

　スターライトも再び並んだ。

　レナードが剣を握る。

　タケルが杖を構える。

　イオリが前へ。

　サキが弓を引く。

　アヤコ、マイ、ミハルも位置につく。

「行ける？」

　レナードが聞く。

　タケルが頷く。

「うん」

「今度は疑わない？」

「それはレナードもでしょ」

「じゃあお互い様」

　タケルが少し笑う。

「うん」

　二人は前を向いた。

　その時。

　仮面の男の背後から。

　さらに濃い黒い魔力が立ち上がる。

「信じる？」

　低い声。

「ならば」

「次は、その意思ごと奪ってやろう」

　戦場全体を覆うように。

　黒い光が広がった。