陰キャは恋愛無双、陽キャは戦闘無双――転生したら得意分野が逆でした

第27話 己の限界を知る

　黒い紋章を持つ魔物の討伐は、少しずつスターライトの戦い方まで変えていた。

　強いからこそ周囲を見る。

　味方が動きやすいように戦場を整える。

　守るために命を捨てない。

　そして、必要な場所へすぐ動く。

　エリオット、エミール、レオン、セシル。

　ロイヤル・フラグメントと共に戦うたび、スターライトはそれぞれ違う形の強さを学んでいた。

　次に向かったのは、北東部の丘陵地帯だった。

　なだらかな丘と小さな森が点在する地域で、黒い紋章を持つ魔物が数日にわたって現れ続けている。大きな群れではないものの、討伐班が休む暇もなく戦い続けたことで、負傷者と魔力切れの冒険者が増えているらしい。

「今回、敵より味方の方がヤバそうじゃん」

　現地の臨時拠点へ向かいながら、レナードが周囲を見回した。

　道端には包帯を巻いた冒険者が座り、少し離れた場所では魔力を使い切った魔法使いが横になっている。

「何日も交代しながら戦ってるみたい」

　タケルも少し不安そうに答える。

「治ってもすぐ前線に戻ってる人が多いって」

「根性あるなー」

「根性で魔力は戻らないよ」

「分かってるって」

　そんな会話をしながら拠点へ入ると、中央にある救護用の大きな天幕から、明るい声が聞こえてきた。

「はい、今日はもう休んで！」

「ですが、まだ戦えます！」

「戦えるのは分かってるよ。でも今日は終わり！」

「ノエル殿下、もう一度だけ――」

「ダメー！」

　レナードが足を止める。

「……誰？」

　天幕から出てきたのは、柔らかなゴールドの髪を揺らす青年だった。

　エリオットによく似た整った顔立ちだが、雰囲気はもっと柔らかい。可愛らしい印象の大きな瞳で負傷者を見送りながら、こちらに気づくとぱっと笑顔になった。

「あ！　スターライト！」

　アルカディアの面々がすぐに姿勢を正す。

「ノエル殿下！」

「また殿下だ」

　レナードが小声で言う。

　タケルが隣で呟いた。

「エリオット殿下の双子の弟だよ」

「双子？！」

　レナードが二度見する。

「確かに似てるけど、こっちの方が可愛い系じゃん」

「聞こえてるよ！」

　ノエルが笑いながら近づいてきた。

「ノエルだよ！　今日は一緒に行くんだって！」

「よろしく」

「よろしくね！」

　レナードはノエルの姿を眺めた。

「回復役なんだよね？」

「うん！　回復得意だよ！」

「じゃあ今日は安心じゃん」

「安心だけど、怪我していいって意味じゃないからね！」

「先に釘刺された」

　　　　　◇

　討伐へ出る前に、ノエルはスターライト全員を順番に見て回った。

　怪我の有無だけではない。

　顔色を見て、手を取り、呼吸を確認し、歩き方まで見ている。

「サキは大丈夫！」

「ありがとう」

「イオリも大丈夫。ちょっと肩固いけど」

「分かるんですか？」

「分かるよ！」

　次にタケルの前へ来る。

　ノエルは少しだけ首を傾げた。

「タケル、昨日いっぱい魔法使った？」

「え？」

「右手、ちょっと握りづらそう」

　タケルが自分の手を見る。

「……確かに少しだけ」

「今日は使いすぎないでね！」

「でも魔力は戻ってます」

「戻ってても、身体が追いついてないことあるから」

　ノエルはそう言ってから、最後にレナードを見る。

「レナードは――」

「俺は余裕！」

「まだ何も言ってない！」

「でも余裕だから」

「じゃあ余裕じゃなくなったらちゃんと言ってね！」

「ならないと思うけど」

　ノエルの頬が少し膨らんだ。

「そういう人が一番言わないんだよ！」

「可愛い顔で怒られた」

　　　　　◇

　丘を越えた先で、最初の黒紋章付きの魔物が現れた。

　獣型が数体。

　その後ろにはオーガ。

　スターライトはすぐに広がり、レナードとイオリが前へ出る。

「サキ、右！」

「分かった！」

「タケル、左止めて！」

「火よ！」

　炎が地面を走り、魔物の進路を塞ぐ。

　その間にミハルが横から入り、アヤコの魔物が群れを崩した。

　戦闘自体は順調だった。

　ただ、敵は一度では終わらなかった。

　一つの群れを倒すと、丘の向こうからまた別の群れ。

　さらに森の奥からもう一つ。

　小規模な戦闘が何度も続く。

　最初に変化が出たのは、サキだった。

　矢を放つ。

　一体を仕留める。

　だが次の矢は、僅かに右へ逸れた。

「……あれ？」

「サキ、休憩！」

　ノエルの声がすぐに飛んだ。

「え？　まだ大丈夫だよ」

「肩上がってるよ！」

　サキが自分の肩を見る。

「そう？」

「うん。さっきより弓引く時に力入ってる！」

「でも、まだ撃てるよ」

「撃てるけど、当たらなくなる前に休も！」

　ノエルはすぐに別の冒険者へ合図を出し、サキの位置へ入らせた。

「十五分だけ！」

「……分かった」

「ちゃんと水も飲んでね！」

「はーい」

　レナードが魔物を斬りながら横目で見た。

「めっちゃ細かく見てんな」

　その直後。

「タケルも止まって！」

「僕も？！」

　タケルは驚きながら振り返った。

「まだ魔力あります！」

「手、震えてるよ！」

「え？」

　杖を持つ手を見る。

　よく見なければ分からないほど僅かだが、確かに震えていた。

「……ほんとだ」

「まだ魔法出せても、次にちゃんと動けなくなったら危ないよ！」

「でも今止まったら――」

「代わりいるよ！」

　ノエルは迷わず別の魔法使いへ手を振った。

「こっちお願い！」

「はい、ノエル殿下！」

「タケルは休憩！」

　タケルが少し悔しそうに杖を下げる。

「……はい」

「大丈夫！　休んだらまた戦えるから！」

　　　　　◇

　戦闘が続く中、今度はイオリの前へ大型オーガが現れた。

　剣と棍棒がぶつかる。

　一度。

　二度。

　三度。

　イオリは押し返されながらも立ち続けた。

「まだいけます！」

　ノエルがすぐに顔を上げる。

「イオリ！」

「大丈夫です！」

「大丈夫じゃないよ！」

「まだ戦えます！」

「戦えるのと、無理してないのは違うよ！」

　その言葉に、イオリの動きが僅かに止まった。

　ノエルはすぐに走り出した。

　オーガが棍棒を振り上げる。

　次の瞬間。

　眩い光がイオリの前に広がった。

　巨大な棍棒が光の壁へぶつかり、そのまま弾き返される。

「……！」

　イオリが目を見開く。

　ノエルはイオリの前へ立った。

「少し下がって！」

「ですが――」

「休んでまた戻ってきた方がいいよ！」

　オーガがもう一度襲いかかる。

　ノエルは片手を前へ向けた。

　強い光が一気に収束する。

「えいっ！」

　閃光。

　ドォン！！

　光がオーガの胸を貫き、黒い紋章ごと巨体を吹き飛ばした。

　レナードが固まる。

「……回復役？」

「うん！」

「今めっちゃ攻撃したよね？！」

「光魔法も得意だよ！」

「また“回復もできる”タイプじゃん！！」

　ノエルは倒れたオーガを確認すると、すぐにイオリへ向き直った。

「ほら、休憩！」

「……はい」

　イオリは少し悔しそうだったが、それでも素直に剣を下ろした。

　　　　　◇

　短い休憩の間。

　サキとタケル、イオリが水を飲んでいる横で、レナードはノエルを見ていた。

　ノエルは別の負傷者へ回復魔法をかけながら、顔色や呼吸を一人ずつ確認している。

「なあ」

「なに？」

「お前、ずっと人見てるよな」

「うん！」

「怪我してなくても分かんの？」

「全部は分からないよ。でも、いつもと違うのは分かる！」

　ノエルは回復を終えると、こちらへ戻ってきた。

「僕ね、前はずっと『僕を見て！』ってリリアーナに言ってたんだけど、人を見ろって教えてもらったんだ！」

「……想像できる」

「なんで？！」

「なんとなく」

　ノエルは少しだけ頬を膨らませたが、すぐに笑った。

「それで孤児院に行ったんだ！」

「それで？」

「最初は、なんで僕がー？！って思ったよ！」

　ノエルは両手を広げる。

「でもね、子どもたち見てると分かるようになったんだ。元気そうにしてても本当はしんどい子とか、寂しいのに笑ってる子とか！」

　イオリが顔を上げた。

「リリアーナ姫様……！」

　レナードがすぐ横を見る。

「もう様固定なんだ」

「当然でしょう！」

　ノエルも嬉しそうに頷く。

「リリアーナはかっこよくて、可愛くて、最高だよ！」

「お前もか！」

「うん！」

「信者側じゃん」

　ノエルの頬がぷくっと膨らんだ。

「信者じゃないよ！」

「じゃあ何？」

　ノエルは真っすぐレナードを見る。

「愛してるんだ！」

「重さ上がったァァァ！！」

　タケルが思わず笑う。

　ノエルは気にせず続けた。

「僕たちみんな、負けないくらい愛してるんだ！」

「競ってんの？」

「競ってないよ！」

　ノエルは笑った。

「みんなのリリアーナなんだよ！」

　レナードが一瞬黙る。

「……それで揉めないの？」

「なんで？」

「いや、普通好きな人一緒だったらさ」

「僕たちみんな仲良しだよ！」

「平和すぎるだろ！！」

　タケルが少し考え込む。

「……全員への好感度管理が完璧なら、爆弾が――」

「攻略じゃないよ！」

「すみません」

「怒られた」

　レナードが笑った。

　イオリはそれどころではない。

「リリアーナ姫様は、ロイヤル・フラグメントの皆様にも平等に……？」

「うん！　リリアーナはみんな大事にしてくれるよ！」

「やはり……！」

「お前今日一番目ぇ輝いてない？」

　　　　　◇

　休憩を終えて前線へ戻ると、最後の大きな群れが丘の向こうから現れた。

　今までより数が多い。

　さらに中央には、黒い紋章を持つ巨大な魔獣がいる。

「最後っぽいな！」

　レナードが剣を抜く。

「行くぞ！」

　スターライトは再び広がった。

　ただし、今度は全員が少し違っていた。

　サキは無理に連射しない。

　タケルも大きな魔法を続けて使わず、一度撃つたびに呼吸を整える。

　イオリも攻撃を受け続けるのではなく、必要な時には一歩下がる。

　ノエルはそんな全員を見ながら、足りないところへ回復と光を飛ばしていた。

「サキ、大丈夫？」

「大丈夫！」

「タケルは？」

「まだいけます！」

「今度は手震えてないね！」

「はい！」

「イオリ！」

「無理はしていません！」

「最高！」

　レナードが笑う。

「セシルの最高移ってない？」

「いい言葉だから！」

「まあいいけど！」

　その時。

　中央の巨大魔獣が黒い紋章を光らせた。

　強烈な咆哮。

　レナードが一人で前へ出ようとする。

「俺行く！」

「待って！」

　ノエルが腕を掴んだ。

「何？」

「今のレナード、いつもの七割くらい！」

「七割？」

「動きちょっと遅いよ！」

「俺はまだ余裕だけど」

「余裕でも七割！」

「数字で言われるとムカつくな！」

「ちゃんと見てたから分かるよ！」

　レナードが一瞬黙る。

　前を見る。

　確かに腕が少し重い。

　呼吸も普段より速い。

　今までなら気にせず、そのまま一人で突っ込んでいた。

「……じゃあどうする？」

　ノエルが笑った。

「みんなでやろ！」

　レナードも笑う。

「了解！」

　タケルの炎が魔獣の進路を狭める。

　サキが足元へ矢を放ち、イオリが横から斬り込む。

　ミハルが死角から動きを止め、アヤコの魔物が体勢を崩した。

　そこへノエルの光が走る。

　黒い紋章が一瞬だけ弱まった。

「レナード！」

「今ならいける！」

　レナードが地面を蹴る。

　今度は一人ではない。

　全員が作った隙へ飛び込み、胸の黒い紋章へ剣を叩き込んだ。

　一閃。

　巨大な身体がゆっくりと傾き、そのまま丘へ倒れる。

　静寂が戻った。

「……終わった」

　タケルが息を吐く。

　ノエルはすぐに全員を見回した。

「はい！　今日はもう終わり！」

「まだ周辺確認――」

　レナードが言おうとすると、ノエルが即座に首を横へ振る。

「ダメ！」

「まだ動けるって」

「明日も動くんでしょ？」

「……そうだけど」

「じゃあ今日は休も！」

　レナードは少しだけ笑った。

「分かったよ」

　　　　　◇

　拠点へ戻る頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。

　ノエルは戻ってからも負傷者を見て回り、最後まで全員の体調を確認していた。

　イオリはその姿をしばらく見たあと、そっと近づく。

「ノエル様」

「なに？」

「今日は、ありがとうございました」

「いいよ！」

「自分の限界を知ることも、強さなんですね」

　ノエルは嬉しそうに笑った。

「うん！　無理して倒れたら、次に何もできないからね！」

「……勉強になりました」

「イオリ、リリアーナのこと好き？」

「えっ」

　突然聞かれ、イオリが固まる。

「そ、それは……尊敬しています！」

「じゃあ今度会わせてあげるね！」

「……本当ですか？！」

　その声に、近くにいた全員が振り向いた。

　レナードも目を丸くする。

「今日一番声でかくない？！」

　イオリはレナードを完全に無視して、ノエルへ一歩近づいた。

「本当に、リリアーナ姫様にお会いできるのですか？！」

「うん！　リリアーナに会ったら分かるよ！」

「ぜひお願いします！」

　アルカディアの面々が青ざめた。

「ノ、ノエル殿下！　我々までお目通りなど恐れ多いです！」

「え？　なんで？」

「リリアーナ姫様ですよ？！」

「大丈夫だよ！　リリアーナそんなの気にしないよ！」

「我々が気にします！！」

　レナードが吹き出した。

「温度差すごっ！」

　その横で、イオリはすでに真剣な顔になっている。

「……何を着ていけば」

「デートじゃないから！」

「分かっています！」

「じゃあなんで服考えてんの？！」

「リリアーナ姫様にお会いするんですよ！」

「俺と初めて会った時そんな顔してなかったじゃん！」

「あなたと一緒にしないでください」

「ひどっ！」

　ノエルは二人を見ながら楽しそうに笑った。

「大丈夫！　リリアーナはかっこよくて、可愛くて、最高だから！」

「また始まった！」

　戦いの疲れが残る拠点に、久しぶりに明るい笑い声が広がった。