陰キャは恋愛無双、陽キャは戦闘無双――転生したら得意分野が逆でした

第18話 本格討伐

　ミハルが正式にスターライトへ加わってから数日後。

　冒険者ギルドには、朝からいつもと違う緊張感が漂っていた。北部街道付近で魔物の群れが確認され、しかも数が多いうえに、普段その辺りには出ない種類まで混ざっているらしい。

「大規模討伐になる」

　アルカディアのリーダーがそう告げると、周囲に集まっていた冒険者たちの表情が引き締まった。

　レナードはその横から依頼書を覗き込み、眉を上げる。

「そんな多いの？」

「かなりな」

「じゃあアルカディアだけで行く？」

「いや」

　リーダーはレナードたちへ視線を向けた。

「スターライトも来い」

「俺ら？」

「ああ。今のお前たちなら戦力になる」

「マジ？」

　レナードの顔が一気に明るくなる。

「トップパーティーに認められたじゃん！」

「調子乗るの早いよ……」

　タケルが小さくため息をついた。

　以前なら、スターライトが大規模討伐へ呼ばれることなどなかった。レナード個人の強さは知られていても、パーティーとして見れば経験も浅く、戦力として数えられるほどではなかったからだ。

　だが、深層ダンジョンや合同修行、隠しダンジョンを経て、今では全員が大きく成長している。

「よし。行こっか」

　レナードが剣を肩へ担ぐと、スターライトもアルカディアとともに北部街道へ向かった。

　　　　　◇

　現地へ着いた頃には、すでに数組の冒険者が集まっていた。

　普段なら商人や旅人が行き交う街道も、今日は人影がほとんどない。避難は済んでいるらしく、遠くには壊れた荷車が転がり、草原には大量の魔物の足跡が残されていた。

「結構荒れてるね」

　サキが周囲を見回す。

「先に避難させたらしい」

　アルカディアのリーダーが答えた。

「今日は、この辺りの魔物をまとめて片づける」

「了解」

　レナードが軽く返事をした、その時だった。

「……ん？」

　タケルが街道の先を見つめる。

「何か白くない？」

　全員がそちらを見る。

　遠くの地面が、妙に白い。

　近づくほど、その理由がはっきりしてきた。

「……凍ってる？」

　イオリが呟く。

　街道脇の草も岩も、一面が薄い氷に覆われている。それだけではない。数体のオーガやウルフまで、逃げる途中の姿のまま丸ごと氷漬けになっていた。

「誰か先に戦ってんの？」

　レナードが氷の中のオーガを覗き込む。

「こんな広範囲、普通じゃないよ」

　タケルも驚いたように辺りを見回した。

　すると遠くから、場違いなくらい明るい声が飛んできた。

「おーい！　こっちこっちー！」

　全員が振り向く。

　街道の向こうから一人の青年がこちらへ走ってきていた。整った顔立ちに上質な服。どう見ても身分の高そうな装いなのに、本人は満面の笑みで大きく手を振っている。

「……誰？」

　レナードが首を傾げた次の瞬間。

　アルカディアの面々が一斉に姿勢を正した。

「ルシアン公爵！？」

「え？」

　レナードはアルカディアを見てから、もう一度青年を見る。

「公爵？」

「うん！」

　ルシアンはレナードたちの目の前まで来ると、まるで友達に自己紹介するような軽さで笑った。

「ぼくルシアン！　よろしくねー！」

「軽っ！！」

　レナードが思わず叫ぶ。

　アルカディアのリーダーは苦笑しながらも、きちんと頭を下げた。

「お久しぶりです、ルシアン公爵」

「久しぶりー！」

「この辺りは公爵が？」

「うん。ちょっと見に来たら魔物いっぱいいたから、凍らせてた！」

「ちょっと見に来たノリで？！」

　レナードが思わず横から入ると、ルシアンはすぐに興味を向けた。

「あ、きみ勇者？」

「そうだけど」

「へー！」

　一歩、距離が縮まる。

「名前は？」

「レナード」

「レナード！　よろしくねー！」

「距離近っ！」

「えー？　そう？」

「俺に言われるって相当だよ？！」

　横でタケルが小さく呟く。

「レナードもかなり近いけどね」

「俺は会話の距離！　こいつは物理的に近い！！」

「こいつって……公爵だよ」

「そうだった！」

　アルカディアの面々だけが少し気まずそうな顔をしていたが、ルシアン本人はまったく気にしていない。

「スターライトっていうんだよね？」

「知ってんの？」

「聞いたことあるよー！」

「誰から？」

「いろいろ！」

「ざっくり！」

　レナードが早くも振り回され始めたところで、遠くから低い地鳴りのような音が響いてきた。

　さっきまでの軽い空気が一瞬で変わる。

　草原の向こうから、黒い影が次々と姿を現した。

　ウルフ。

　オーガ。

　スケルトン。

　さらに空には、大型の鳥型魔物まで飛んでいる。

「多っ」

　レナードが目を細める。

「聞いてたより多くない？」

　タケルの声にも緊張が混じった。

　アルカディアのリーダーはすぐに周囲へ指示を飛ばす。

「三班に分ける！　アルカディアは中央！　他の冒険者は街道東側！」

「スターライトは？」

「西側を頼む！」

「了解！」

　スターライトもすぐに散開した。

　イオリが前へ出て剣を構え、サキは少し後ろから弓を引く。アヤコは魔物へ短く指示を飛ばし、マイとタケルは後衛へ回る。ミハルは敵の数と地形を見ながら、死角へ回れる位置を探していた。

「来るよ！」

　サキの声と同時に、ウルフの群れが一気に迫ってくる。

「タケル！」

「分かってる！」

　タケルが杖を前へ向けた。

「火よ！」

　炎が地面を走り、横一線に広がる。火の壁ができたことで、突っ込んできたウルフたちが一瞬だけ足を止めた。

「お！」

　レナードが笑う。

「使えてんじゃん！」

「今度こそちゃんと戦闘で褒めて！」

「めっちゃ役立ってる！」

「やった！」

「そこ喜んでる場合じゃない！」

　イオリが怒鳴りながら、火の壁を抜けてきた一体を斬り払う。

　その隙にサキが矢を放った。

　一発、二発、三発。

　止まったウルフへ正確に突き刺さる。

「右からオーガ！」

　ミハルの声が飛ぶ。

「見えてる！」

　レナードが地面を蹴った。

　巨大な棍棒が振り下ろされるより早く懐へ入り、横一閃。オーガが倒れる。

　けれど以前のように、そのまま全部を一人で倒しには行かなかった。

「イオリ、次いける？」

「任せて！」

「サキ、援護！」

「うん！」

　レナードは一歩下がり、二人へ任せる。

　合同修行前なら考えられなかった動きだった。

　　　　　◇

　スターライトの戦いを、アルカディアの面々も時折横目で見ていた。

　以前はレナード一人だけが突出していた。

　今は違う。

　イオリが前線を安定させ、サキが確実に数を減らす。アヤコは魔物と連携しながら敵陣を崩し、マイの回復によって誰も長く戦線を離れない。

　ミハルは敵の死角を取り、タケルの炎が群れそのものの動きを制限していた。

　そしてレナードは、必要な場所だけへ飛び込む。

「強くなったな」

　アルカディアのリーダーが小さく呟いた。

　その頃、本人は一番嬉しそうに仲間を見ていた。

「普通に戦えてんじゃん！」

「レナードも戦って！」

　タケルが叫ぶ。

「いや今見てた」

「保護者じゃないんだから！」

「成長確認大事じゃん！」

「戦場でしないでよ！」

　その時、空から大型の鳥型魔物が急降下してきた。

「あ」

　レナードが見上げる。

「じゃああれ俺ね」

「軽いなぁ……」

　剣を構えた、その直後。

「ぼくやるー！」

　横から元気な声が飛んできた。

「え？」

　ルシアンが片手を上げた。

　次の瞬間。

　周囲の空気が一気に冷え込んだ。

　白い冷気が草原を走り抜け、地面から巨大な氷柱が連続して突き上がる。急降下していた鳥型魔物は翼ごと凍りつき、そのまま地面へ落下した。

　だが、氷はそこで止まらない。

　ウルフも。

　オーガも。

　スケルトンも。

　広範囲にいた魔物たちが、一瞬で氷に閉じ込められていく。

「……」

　レナードが固まった。

　タケルも口を開けたまま動かない。

「何今の」

「氷魔法……だと思う」

「範囲おかしくない？！」

　ルシアンは嬉しそうに振り返った。

「いっぱい凍ったー！」

「いっぱいじゃねぇよ！！」

　アルカディアの面々からは、感嘆の声が漏れる。

「さすがルシアン公爵……」

「公爵ってこんな強いの？！」

「公爵だから強いわけじゃないよ……」

　タケルが答える。

　レナードはルシアンをまじまじと見た。

　さっきまで「よろしくねー！」と笑っていた男と、同一人物とは思えない。

「強さだけ急に公爵じゃん！！」

「どういう意味ー？」

「俺にも分かんねぇ！」

　　　　　◇

　その後も戦闘は続いたが、スターライトとアルカディア、さらにルシアンまで加わった戦力を相手に、魔物の群れは次々と数を減らしていった。

　最後に残った大型オーガをレナードが斬り倒し、ようやく街道に静けさが戻る。

「終わったー！」

　サキが大きく息を吐くと、マイはすぐに周囲を確認した。

「怪我してる方いますか？」

「こっちは大丈夫」

　イオリも剣を鞘へ戻す。

　レナードは剣についた汚れを払いながら、アルカディアのリーダーへ顔を向けた。

「どう？」

「何が？」

「スターライト」

　リーダーは少し笑った。

「十分戦力になってる」

「でしょ？」

「あなたが答えるの？」

　イオリが呆れる。

「俺リーダーっぽいじゃん」

「誰が決めたのよ」

「雰囲気？」

「適当ね」

　その横では、ルシアンが氷漬けになった魔物たちを眺めていた。

　しばらくして、何気ない口調のままレナードたちへ声をかける。

「ねえ」

「何？」

「最近、この辺の魔物ちょっと変なんだよねー」

　軽い言い方だった。

　けれどタケルはすぐに反応した。

「変？」

「うん」

「どう変なんですか？」

「逃げないの」

　ルシアンは氷の中に閉じ込められたウルフを指差した。

「普通なら仲間いっぱいやられたら逃げるでしょ？」

「……うん」

「でも最近のは、ずっと来るんだよねー」

　タケルの表情が少し変わる。

「それに、みんな同じ方向に進もうとしてる」

「同じ方向？」

「うん」

　ルシアンが街道の先へ視線を向ける。

　その先にあるのは、人の住む地域だった。

「……変だ」

　タケルが小さく呟く。

「何が？」

「ゲームの魔物って、普通はここまで統率された動きしない」

「ゲームと違う？」

「……うん」

　その時、少し離れた場所で魔物を調べていたミハルが声を上げた。

「これ……」

　全員が集まる。

　倒れたオーガの肩。毛皮の下に、黒い紋章のようなものが刻まれていた。

「刺青？」

　レナードが眉を寄せる。

「違うと思う」

　タケルが近づいて確認する。

　見覚えがない。

　ゲームの攻略本にも設定資料にも、少なくともタケルの記憶には存在しないものだった。

「タケル？」

「……知らない」

「え？」

　レナードが振り向く。

「これ、僕の知ってるゲームにはなかった」

　その言葉で、少しだけ空気が変わった。

　これまで何が起きても、タケルにはある程度の答えがあった。攻略対象の好みも、イベントの条件も、魔物の特徴も、ダンジョンの仕組みも。

　けれど初めて。

　タケルの知識の外にある何かが、目の前に現れていた。