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独特で個性的なキャストたち

共演者は変わり者ぞろいだけどそろいもそろって「できる」人たちばかりでうらやましい節子だった

舞台で共演した変わったキャストたちとの交流をご覧ください

その2　沙彩・21歳

沙彩、二十一歳。

彼女は、荻窪の公演で一緒になった大学生だった。

初めて会ったとき、節子は少しばかり近寄りがたいものを感じた。

清楚だった。

派手さはないのに、どこか人の目を引く。きちんとした髪、控えめな服装、静かな物腰。まるで大切に育てられた娘のようで、節子には、ふ「お嬢様」という言葉が浮かんだ。

ところが、舞台に上がると、その印象は一変した。

目つきが変わる。声の響きが変わる。

普段の柔らかな雰囲気が消え、役の中に深く沈んでいく。

その姿を初めて見たとき、節子は少し驚いた。

――この子、見かけによらない。

それが、沙彩に対する最初の印象だった。

だから、最初のうちは少し話しかけづらかった。

だが、何度か言葉を交わすうちに、その印象はまた変わった。

沙彩は、よくしゃべる。意外なほど、よくしゃべる。

学校のこと、芝居のこと、友達のこと。

話し始めると、次から次へと言葉が出てくる。

静かな湖のように見えた少女の中に、実は絶えず流れている川があった。そんな感じだった。

そして節子は、沙彩にはもう一つ、意外な顔があることを知った。

彼女は、ある世界ではちょっとした有名人だった。

ただし、昔のような有名人ではない。

テレビや雑誌に頻繁に登場し、街を歩けば人に振り返られるような、そんな有名人ではなかった。今の時代らしい有名人。

インターネットの向こう側に、何十万人もの人間がいる。

沙彩が生きているのは、そんな世界だった。

インスタグラム。そこで彼女が発信していたものは、意外なものだった。

ナポリタンである。喫茶店のメニューにある、あのナポリタン。

ケチャップの赤い色。少し焦げた玉ねぎ。ピーマン。ウインナー。

そして、店によっては鉄板の上に乗せられて出てくる、どこか懐かしい味。沙彩は、それを食べ歩いていた。北海道から九州まで。

喫茶店やレストランを訪ね、ナポリタンを食べ、その味や店の雰囲気を写真と文章で紹介していく。

訪れた店は、すでに百軒を超えているという。

「百軒以上？」

節子は思わず聞き返した。

「はい」

沙彩は何でもないことのように答えた。

「まだまだですよ」

「まだ行くの？」

「もちろんです」

その目には、冗談ではない光があった。

節子は少し笑った。

そして、その笑いが消えたあと、心のどこかに小さなものが残った。

羨ましい。

そんな感情だった。まだ二十一歳。これから何でもできる年齢だ。

その年齢で、自分の好きなものを見つけ、それを誰かに伝え、それがいつの間にか何十万人もの人に届いている。

沙彩は、すでに一つの小さな世界を持っていた。

しかも、それだけではない。

その人気は、インターネットの中だけには収まらなかった。

テレビにも出た。ラジオにも出た。雑誌にも取り上げられた。

いわゆる「オールドメディア」と呼ばれる世界にまで、彼女の名前は届いていた。

けれど、本人は顔を出さない。

テレビに出演するときも、顔の大半を隠すようなマスクをつけている。

「顔、出さないの？」

　節子が尋ねると、沙彩は少し首を傾げた。

「出さなくても、楽しんでもらえているので」

「でも、俳優なんだから。顔を出したほうが、仕事にはつながるんじゃない？」

「そうかもしれません」

そう言いながらも、沙彩はあまり気にしていない。

自分が何者なのか。何をしたいのか。それが分かっている人間の顔だった。

顔を隠しているのに、声や輪郭だけで「きっと可愛い人なのだろう」と想像する人もいるらしい。

フォロワーは何十万人。しかも、今も増えている。

節子は思った。人間というのは不思議なものだ。

見せれば見たくなり、隠されれば、もっと見たくなる。

そして、そんな人気を得ても、沙彩自身は淡々としている。

まるで、それが特別なことではないように。

「私もナポリタンは好きだけど……」

節子は言った。

「それを食べ歩いて、ずっとレポートするって、大変じゃない？」

「経費ぐらいですね。大変なのは」

「経費？」

「交通費とか、食事代とか」

沙彩は笑った。

「でも、好きでやっているんですから。苦にはならないですよ」

好きだから。苦にならない。その言葉が、なぜか節子の胸に残った。自分も芝居が好きだ。だから、舞台に立っている。それだけは間違いない。

けれど、自分には沙彩のように、もう一つの世界があるわけではない。

自分より四歳も年下の女の子が、自分の好きなものを見つけ、それを大切に育てている。

そして、それを見つけた人たちが、彼女のところに集まっている。

節子には、それがまぶしかった。

まぶしすぎて、時々、目をそらしたくなるほどだった。自分はどうだろう。俳優以外に、何があるだろう。答えは、すぐには出てこなかった。

いや。答えなら、分かっている。

自分は、どうしようもない男たちに惹かれ、その男たちに貴重なお金まで使ってしまう女だ。

そのことを思うと、胸の奥が少し痛んだ。

若い女の子がナポリタンを追いかけて全国を旅している。自分は男を追いかけている。どちらも「好きなものを追いかけている」と言えなくもない。そう考えると、節子は自分で自分がおかしくなった。笑う気にもなれなかった。

この話については、読者にはまた別の章で詳しく話すことにしよう。

今は、沙彩の話である。沙彩が訪れた店は、北海道から九州まで百軒以上。沖縄には、あまりナポリタンの文化がないらしい。

それでも、いつか沖縄まで行くのかもしれない。そんな気がした。

人には、それぞれ追いかけているものがある。ある人は夢。ある人は金。ある人は愛。そして沙彩は、ナポリタンだった。

　れは少し可笑しくて、同時に、とても羨ましいことだった。

「彼氏なんか、できなさそうね」

節子は冗談めかして言った。

沙彩は少し笑った。

「一度も付き合ったことないです」

「え？」

「彼氏より、ナポリタンと演劇に燃えてます」

節子は言葉を失った。立派だと思った。立派すぎる。自分には、とてもそんなことは言えない。節子は、しばらく沙彩の顔を見つめた。

そして、ふと思った。

自分が二十一歳だったころ、何をしていただろう。

思い出そうとしたが、なぜか胸の奥が少しざわついた。

過ぎてしまった時間というものは、思い出そうとすると、かえって遠くなる。人は人。自分は自分そんなことは分かっている。

分かっているけれど、それでも羨ましい。

沙彩のように、自分の好きなものにまっすぐ向かっていけることが。

「じゃあ、もし彼氏ができたら、ナポリタン探求も一緒にできるわね」

節子は、少しからかうように言った。

沙彩は考えるように、ほんの少しだけ目を伏せた。

「それも良いかも」

「でしょう？」

「一緒に全国を回って」

「うん」

「美味しいナポリタンを探して」

「うん」

沙彩は笑った。その笑顔を見ていると、節子もつられて笑った。

ほんの一瞬だけ、胸の中の重たいものが消えた。

ところが、節子にはもう一つ気になることがあった。

これほどナポリタンに夢中になっているのだから、俳優としての向上心は、それほどないのではないか。

最初は、そんなふうに思っていた。

芝居は好きだけれど、人生の中心はナポリタン。

そんな女の子なのだろうと。しかし、それも違った。

舞台に立った沙彩は、見事だった。演技が上手い。ダンスも上手い。

身体の使い方も、声の出し方も、役の中に入っていく集中力もある。

普段は柔らかい少女なのに、舞台に立つと、その身体から別の人間が立ち上がってくる。節子は、それを何度か見た。そして、あるとき思った。

　――この子は、やっぱり違う。

ひとつのことを成功させる人間には、何か共通するものがあるのかもしれない。

好きなものを見つけたら、簡単には手放さない。人に笑われても、気にしない。

誰かと競争するのではなく、自分が好きだと思ったものを、ただ追いかけていく。

沙彩はナポリタンにも、演劇にも、同じように向き合っている。

だから、きっと俳優としても伸びていくだろう。

あとは、人気が出ればいい。

そうすれば、きっと立派な俳優になる。節子はそう思った。

そして、そのことが少しだけ寂しかった。

若いということは、それだけで希望なのだろうか。

これから先、いくらでも道がある。

間違えても、やり直せる。何かを見つけることもできる。

それに比べて、自分はどうなのだろう。もう若くない。

過ぎてしまった時間もある。取り戻せないものもある。

それでも――節子は思った。

自分には舞台がある。まだ、舞台に立っている。

それだけは、誰にも奪われていない。

ナポリタンを追いかける沙彩のように、自分もまた、芝居を追いかけている。

そう思えば、ほんの少しだけ、自分の人生を肯定できる気がした。

楽屋の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

その光の中で、沙彩はスマートフォンを見ながら、次に行くナポリタンの店について話していた。

「今度、静岡に行こうと思ってるんです」

「またナポリタン？」

「はい」

沙彩は笑った。

その笑顔は、若かった。

節子には、その若さが少しまぶしかった。

けれど、目をそらさなかった。

いつか自分も、あんなふうに何かを追いかけられるだろうか。

そんなことを考えながら、節子は沙彩の話を聞いていた。

窓の外には、青い空があった。まだ明るい空だった。

そして節子は、その空を見ながら思った。

――私にも、まだ時間は残っている。

そう思いたかった。

たとえ、それが自分自身に言い聞かせるための、小さな嘘だったとしても。

他の個性的な共演者を次回もご紹介します