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第3節「違和感」

地方教会の朝は早い。

　まだ日が昇り切る前から、修道女たちは動き始める。

　水汲み。

　掃除。

　朝食の準備。

　診療室の確認。

　やることはいくらでもあった。

「シャーロット、包帯を持ってきてもらえますか？」

「はーい！」

　ぱたぱたと小走りで動く。

　最初は慣れなかった教会生活も、少しずつ身体に馴染み始めていた。

　子供たちとも仲良くなった。

　修道女たちも優しい。

　何より。

「ありがとう」

　そう言われることが増えた。

　それがシャーロットには嬉しかった。

「次の患者さん、どうぞー」

　診療室の手伝いも任されるようになっていた。

　と言っても、専門的なことは何もできない。

　椅子を運んだり、水を持ってきたりするだけだ。

　でも。

「……落ち着く」

　そんな声が増えていた。

　今日も年配の女性が、診察椅子に座りながらぽつりと呟く。

「ここに来ると、少し安心するんです」

「えっ」

　シャーロットはきょとんとした。

「そうかな？」

「ええ」

　女性は穏やかに笑う。

「不思議ですねぇ」

　不思議なのは、修道女たちも同じだった。

「シスター・レナ」

　昼休憩の時間。

　若い修道女が小声で話しかけてくる。

「やっぱり、あの子……」

「ええ」

　レナは静かに頷いた。

「普通ではありません」

　診療室の空気が違う。

　患者が落ち着く。

　暴れていた子供が静かになる。

　眠れなかった人間が眠る。

　しかも。

「回復魔法を使っていない時まで影響がある……」

　そこが異常だった。

　普通、魔法は発動時だけ作用する。

　だがシャーロットは違う。

　存在しているだけで、周囲へ影響を与えているように見えた。

「聖属性……なのでしょうか」

「ですが、記録と違いすぎます」

　聖属性魔法は希少だ。

　中央教会でも扱える者は少ない。

　だが、シャーロットの力は既存の回復術と噛み合わなかった。

　傷を瞬時に治すわけじゃない。

　劇的な奇跡でもない。

　なのに。

　確かに“楽になる”。

「……本人が自覚していないのも問題ですね」

　レナは静かに息を吐いた。

　その頃。

「うぅぅ……」

　シャーロットは厨房で唸っていた。

「どうしました？」

「じゃがいも剥けない……」

　真剣な顔で格闘している。

　だが形が酷い。

　ほとんど削り落としていた。

「……ふふ」

　修道女が思わず笑う。

「シャーロット、不器用ですね」

「うぅ……」

　しょんぼりする。

「スラムだと、こんな立派なご飯作らなかったし……」

「なら覚えていけばいいんですよ」

「……うん」

　少しだけ笑う。

　その時。

　診療室の方から泣き声が聞こえた。

「やだぁっ！！」

　子供の声だった。

　シャーロットが反射的に顔を上げる。

「……！」

　気づけば足が動いていた。

「シャーロット？」

　診療室へ駆け込む。

　そこでは小さな男の子が泣きながら暴れていた。

「痛いのやだぁ！！」

「大丈夫ですよ、すぐ終わりますから」

　修道女が必死に宥めている。

　怪我の消毒らしい。

　だが子供は怖がっていた。

　シャーロットはおろおろしながら近づく。

「え、えっと……」

　男の子が涙目でこちらを見る。

「……怖い？」

　こくこく、と頷く。

　シャーロットは少し考えてから、そっとその子の手を握った。

「大丈夫だよ」

　暖かな光が滲む。

　本当に微かな光。

　けれど。

「……ぁ」

　男の子の呼吸が少し落ち着いた。

　ぎゅっと握り返してくる。

「……やる」

　涙声のまま言う。

　修道女たちは驚いた顔をした。

　さっきまであんなに暴れていたのに。

「えっと……頑張れ」

　シャーロットが笑う。

　男の子は泣きながらも頷いた。

　治療が始まる。

　痛いはずだ。

　それでも男の子は、シャーロットの手を握ったまま耐えていた。

「……終わりましたよ」

　修道女がそう言う頃には、男の子は半分眠そうになっていた。

「すごい……」

　若い修道女が呟く。

　レナも静かにシャーロットを見つめていた。

　やはり違う。

　ただ傷を治す力ではない。

　もっと根本的に、“苦しさ”へ寄り添うような力。

「……中央へ報告した方がいいかもしれませんね」

　レナが小さく呟く。

　その視線の先で。

　シャーロットは男の子へ嬉しそうに笑っていた。

「頑張ったねぇ」