『役立たず聖女候補と呼ばれた少女は、今日も誰かに手を伸ばす』 後に“奇跡”と呼ばれる、小さな救いの物語

第3節「違和感」

地方教会の朝は早い。

　まだ日が昇り切る前から、修道女たちは動き始める。

　水汲み。

　掃除。

　朝食の準備。

　診療室の確認。

　やることはいくらでもあった。

「シャーロット、包帯を持ってきてもらえますか？」

「はーい！」

　ぱたぱたと小走りで動く。

　最初は慣れなかった教会生活も、少しずつ身体に馴染み始めていた。

　子供たちとも仲良くなった。

　修道女たちも優しい。

　何より。

「ありがとう」

　そう言われることが増えた。

　それがシャーロットには嬉しかった。

「次の患者さん、どうぞー」

　診療室の手伝いも任されるようになっていた。

　と言っても、専門的なことは何もできない。

　椅子を運んだり、水を持ってきたりするだけだ。

　でも。

「……落ち着く」

　そんな声が増えていた。

　今日も年配の女性が、診察椅子に座りながらぽつりと呟く。

「ここに来ると、少し安心するんです」

「えっ」

　シャーロットはきょとんとした。

「そうかな？」

「ええ」

　女性は穏やかに笑う。

「不思議ですねぇ」

　不思議なのは、修道女たちも同じだった。

「シスター・レナ」

　昼休憩の時間。

　若い修道女が小声で話しかけてくる。

「やっぱり、あの子……」

「ええ」

　レナは静かに頷いた。

「普通ではありません」

　診療室の空気が違う。

　患者が落ち着く。

　暴れていた子供が静かになる。

　眠れなかった人間が眠る。

　しかも。

「回復魔法を使っていない時まで影響がある……」

　そこが異常だった。

　普通、魔法は発動時だけ作用する。

　だがシャーロットは違う。

　存在しているだけで、周囲へ影響を与えているように見えた。

「聖属性……なのでしょうか」

「ですが、記録と違いすぎます」

　聖属性魔法は希少だ。

　中央教会でも扱える者は少ない。

　だが、シャーロットの力は既存の回復術と噛み合わなかった。

　傷を瞬時に治すわけじゃない。

　劇的な奇跡でもない。

　なのに。

　確かに“楽になる”。

「……本人が自覚していないのも問題ですね」

　レナは静かに息を吐いた。

　その頃。

「うぅぅ……」

　シャーロットは厨房で唸っていた。

「どうしました？」

「じゃがいも剥けない……」

　真剣な顔で格闘している。

　だが形が酷い。

　ほとんど削り落としていた。

「……ふふ」

　修道女が思わず笑う。

「シャーロット、不器用ですね」

「うぅ……」

　しょんぼりする。

「スラムだと、こんな立派なご飯作らなかったし……」

「なら覚えていけばいいんですよ」

「……うん」

　少しだけ笑う。

　その時。

　診療室の方から泣き声が聞こえた。

「やだぁっ！！」

　子供の声だった。

　シャーロットが反射的に顔を上げる。

「……！」

　気づけば足が動いていた。

「シャーロット？」

　診療室へ駆け込む。

　そこでは小さな男の子が泣きながら暴れていた。

「痛いのやだぁ！！」

「大丈夫ですよ、すぐ終わりますから」

　修道女が必死に宥めている。

　怪我の消毒らしい。

　だが子供は怖がっていた。

　シャーロットはおろおろしながら近づく。

「え、えっと……」

　男の子が涙目でこちらを見る。

「……怖い？」

　こくこく、と頷く。

　シャーロットは少し考えてから、そっとその子の手を握った。

「大丈夫だよ」

　暖かな光が滲む。

　本当に微かな光。

　けれど。

「……ぁ」

　男の子の呼吸が少し落ち着いた。

　ぎゅっと握り返してくる。

「……やる」

　涙声のまま言う。

　修道女たちは驚いた顔をした。

　さっきまであんなに暴れていたのに。

「えっと……頑張れ」

　シャーロットが笑う。

　男の子は泣きながらも頷いた。

　治療が始まる。

　痛いはずだ。

　それでも男の子は、シャーロットの手を握ったまま耐えていた。

「……終わりましたよ」

　修道女がそう言う頃には、男の子は半分眠そうになっていた。

「すごい……」

　若い修道女が呟く。

　レナも静かにシャーロットを見つめていた。

　やはり違う。

　ただ傷を治す力ではない。

　もっと根本的に、“苦しさ”へ寄り添うような力。

「……中央へ報告した方がいいかもしれませんね」

　レナが小さく呟く。

　その視線の先で。

　シャーロットは男の子へ嬉しそうに笑っていた。

「頑張ったねぇ」