第3節「強制休暇（上）」
数日後。
シャーロットは本当に連行されていた。
「ほんとに来ちゃった……」
空の上。
冷たい風が頬を撫でる。
フレアの背中へ乗りながら、シャーロットは小さく呟いた。
「当然だ」
隣を飛ぶ黒龍姿のルナが静かに返す。
「お前は放置すると戻る」
「うぅ……」
否定出来ない。
実際、隙があれば聖療院へ戻ろうとしていた。
「エリシアもマリアも本気だったからねー！」
フレアが楽しそうに笑う。
『絶対に休ませてください』
出発前のエリシアの真顔が脳裏をよぎった。
「……みんな結託してる」
「当然」
またルナが即答した。
容赦がない。
やがて。
眼下へ広がる景色が変わり始める。
王都はもう見えない。
代わりに見えてきたのは、深い森だった。
「……わ」
シャーロットが小さく目を見開く。
山奥。
人の気配がほとんどない。
静かな自然だけが広がっている。
「着くぞ」
ルナが先に降下していく。
その先。
森の奥には、大きな湖があった。
透き通る水。
静かな湖面。
風に揺れる木々。
まるで別世界みたいだった。
「……綺麗」
ぽつり、と零れる。
フレアがどや顔した。
「でしょー！」
「フレアが作った場所じゃないよね？」
「雰囲気！」
意味が分からない。
湖畔へ降り立つ。
静かだった。
本当に静か。
人の声がない。
助けを求める声も。
泣き声も。
何も聞こえない。
「……」
シャーロットは少しだけ落ち着かない気持ちになった。
静かすぎる。
何も起きていない。
それが逆に不安だった。
「……戻らなくて大丈夫かな」
小さく呟く。
「大丈夫だ」
ルナが静かに言う。
「聖療院は回っている」
「でも……」
「お前がいなくても止まらない」
その言葉が少し胸へ刺さる。
分かってる。
仕組みを作ってきた。
皆も頑張ってる。
でも。
まだ少し怖かった。
「……患者さん苦しくなってないかな」
ぽつり、と零れる。
その瞬間。
フレアが後ろからむにーっと頬を引っ張った。
「ふにゃっ！？」
「今は休みー！」
「ふ、ふれあぁ……！」
「今日は救わなくていいの！」
珍しく少し強めの声だった。
シャーロットが目を丸くする。
「……」
フレアは少しだけ頬を膨らませる。
「シャーロット、最近ずっと苦しそうだった」
その言葉に。
胸が少し痛んだ。
「だから今日は休む」
「命令！」
「命令なんだ……」
「命令！」
ルナも静かに頷く。
「まず身体を戻せ」
シャーロットは小さく湖を見る。
風が吹く。
湖面が静かに揺れる。
穏やかだった。
なのに。
心の中だけ、まだ落ち着かない。
少女は今――
初めて、“何もしなくていい時間”へ放り込まれていた。
