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第4節「全部は無理」

集団食中毒騒ぎから数日後。

　中央教会の診療棟は、まだ慌ただしさを引きずっていた。

「薬草在庫減ってます！」

「地方への補給便が遅延中です！」

「回復術師が足りません！」

　次々に飛び交う声。

　患者数は少し落ち着いた。

　だが今度は、人手不足と物資不足が表面化していた。

「……」

　シャーロットは薬箱を抱えながら、その光景を見ていた。

　皆、疲れている。

　修道女も。

　神官も。

　回復術師も。

　それでも止まれない。

「シャーロット、次こちらお願いします！」

「は、はいっ！」

　すぐ走る。

　子供へ回復魔法を使う。

　老人へ水を運ぶ。

　不安そうな人へ声を掛ける。

　気づけばまた、動き続けていた。

「……」

　その様子を、レオンは少し離れた場所から見ていた。

　近すぎる。

　一人一人へ寄り添いすぎている。

　効率だけなら悪い。

　でも。

　患者の表情は明らかに違った。

　安心している。

　落ち着いている。

「……厄介だな」

　ぽつり、と漏れる。

　合理だけでは説明できない効果が、確かに存在していた。

　その時。

「先生！　こっちもです！」

「すぐ行く！」

　マリアが走る。

　エリシアも書類を抱えたまま動き回っていた。

　全員限界に近い。

「……っ」

　シャーロットが小さく息を呑む。

　待機列。

　まだ沢山人がいる。

　顔色の悪い人もいる。

「……全部助けなきゃ」

　ぽつり、と漏れる。

　その瞬間。

　また足が動き出していた。

「シャーロット！」

　エリシアが呼ぶ。

　だが止まらない。

「大丈夫ですか？」

「少し楽になりますからね」

　回復魔法。

　また次。

　気づけば魔力も体力も削れていく。

「……おい」

　低い声が落ちた。

　レオンだった。

「顔色が悪い」

「まだ平気です」

　即答だった。

　だが説得力はない。

　手も震えている。

「休め」

「でもまだ――」

「全部は無理だ」

　静かな声だった。

　シャーロットの動きが止まる。

「……」

「お前一人では、全部は救えない」

　レオンは現実を見る目をしていた。

　残酷なほど冷静な目。

　でも。

　その奥に僅かな苦さがある。

「今ここで無理をすれば」

「明日、もっと多くを救えなくなる」

　シャーロットは唇を噛む。

　分かる。

　理屈は分かる。

　でも。

「目の前にいるのに……」

　小さな声だった。

　待っている人がいる。

　苦しそうな人がいる。

　だから止まれない。

「……お前は」

　レオンが静かに言う。

「“見える範囲”を全部抱え込もうとしている」

　その言葉に。

　シャーロットが少し目を見開く。

「だが人間には限界がある」

　その時だった。

　ぐらっ。

「っ……！」

　シャーロットの視界が揺れる。

　膝が崩れかけた。

「シャーロット！」

　エリシアが慌てて支える。

　顔色が真っ白だった。

「……だから言った」

　レオンが小さく息を吐く。

　怒っているわけじゃない。

　呆れているわけでもない。

　ただ。

　この少女は放っておくと、自分を削り続ける。

　それが分かった。

「……ごめんなさい」

　シャーロットが弱々しく呟く。

　その時。

「謝る前に休め」

　静かな声が落ちた。

　窓の外。

　黒髪の少女――ルナが立っていた。

「る、ルナ……」

「また無茶した」

　低い声だった。

　少し怒っている。

　その直後。

　ばたんっ！

「シャーロットぉ！！」

　赤髪の少女――フレアまで飛び込んでくる。

「だから言ったじゃん！！」

　診療棟が少し騒がしくなる。

　だが。

　その空気を見ながら。

　レオンは静かに目を細めていた。

　一人で抱え込む少女。

　そして。

　それを止めようとする人たち。

「……なるほど」

　ぽつり、と漏れる。

　個人の善意だけでは限界が来る。

　だから制度が必要。

　でも。

　制度だけでも足りない。

　この少女みたいに、“苦しさを見てしまう人間”も必要なのだ。

　レオンは初めて。

　シャーロットという存在を、少しだけ理解し始めていた。