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第3節「合理と感情（下）」

南区域の集団食中毒対応は、夜になっても終わらなかった。

　診療棟には、まだ苦しそうな声が響いている。

「次の患者さんこちらへ！」

「重症者優先です！」

「水分不足に注意してください！」

　修道女たちが走り回る。

　回復術師たちも休む暇がない。

　現場は限界ギリギリだった。

「……」

　シャーロットは、その光景を静かに見つめていた。

　重症者から優先される。

　軽症者は後回し。

　それは理解している。

　でも。

「……苦しそう」

　待機列に座る子供が、小さく咳き込む。

　顔色も悪い。

　すぐ治してあげたい。

　そう思ってしまう。

「考え込むな」

　後ろから低い声がした。

　振り向く。

　レオンだった。

「……殿下」

「納得できない顔をしている」

　シャーロットは少し俯く。

「皆、苦しそうだから」

　ぽつり、と零れる。

「待ってる間も辛そうなのに」

「“後で”って言うの……苦しい」

　レオンはしばらく沈黙していた。

　それから静かに言う。

「当然だ」

「……え？」

「苦しくないなら、人の上に立つ資格はない」

　シャーロットが目を瞬かせる。

　レオンは冷静な人だ。

　もっと冷たい答えが返ってくると思っていた。

「選ぶというのは、“救えない可能性”を受け入れることだ」

　静かな声。

「全員救えるなら、誰も優先順位など決めない」

　診療棟の空気が重くなる。

「だが現実には限界がある」

　人手。

　時間。

　物資。

　回復術師の数。

　全部足りない。

「だから選ぶ必要がある」

　その言葉は正しい。

　でも。

　正しいからこそ苦しかった。

「……嫌だ」

　小さく零れる。

　レオンが視線を向けた。

「苦しそうなのに」

「目の前にいるのに」

「見えてるのに……」

　シャーロットは拳を握る。

「“待って”って言いたくない」

　震える声だった。

　感情論だ。

　非効率かもしれない。

　でも。

　それがシャーロットだった。

「……そうか」

　レオンは否定しなかった。

「その感覚は必要だ」

「え？」

「感情がなければ、人は数字しか見なくなる」

　シャーロットが少し目を見開く。

　レオンは続けた。

「だが、感情だけでは現場は回らない」

　その瞬間。

「先生！　こっち重症です！」

　奥から声が飛ぶ。

　マリアがすぐ動いた。

　エリシアも患者整理へ走る。

　現場は止まらない。

「……見ろ」

　レオンが静かに言う。

「ここにいる全員、“全部救いたい”と思って動いている」

　シャーロットが周囲を見る。

　疲れた顔。

　焦る声。

　汗だくの修道女。

　それでも皆、必死だった。

　誰も手を抜いていない。

　誰も諦めたくて諦めているわけじゃない。

「それでも足りない」

　レオンの声は重かった。

「だから、“誰かの善意”だけに頼ると壊れる」

　その言葉に。

　マリアの声が重なる。

『奇跡だけじゃ続かない』

　シャーロットは静かに俯いた。

　全部救いたい。

　でも。

　全部は無理。

　その現実が、少しずつ胸へ沈んでいく。

　すると。

「……だが」

　レオンがぽつりと続けた。

「お前みたいなのも必要だ」

「……へ？」

　シャーロットが顔を上げる。

「苦しさを見て、苦しいと思える人間がいなくなれば」

「制度はただの数字になる」

　静かな声だった。

「だから感情を捨てるな」

　その言葉に。

　シャーロットは少しだけ目を見開く。

　レオンは合理を見る。

　現実を見る。

　でも。

　感情を不要だとは言わなかった。

「……難しい」

　シャーロットが小さく呟く。

「当然だ」

　レオンは静かに答える。

「だから国は難しい」

　診療棟の喧騒はまだ続いている。

　苦しそうな声も。

　走る足音も。

　止まらない。

　そしてシャーロットは初めて。

　“優しいだけでは届かない現実”を、本当の意味で見始めていた。