第4節「すれ違い」
# 第5章「正しい王子様」
## 第4節「すれ違い」
数日後。
中央教会では、小規模な炊き出し支援が行われていた。
場所は王都外縁部。
比較的貧しい区域だ。
「本日は第一王子殿下も同行されます」
朝の準備中、神官がそう説明した。
周囲が少しざわつく。
「視察だけではなく、実際の支援状況も確認されるそうです」
立派なことだった。
王族自ら現場へ来る。
普通はなかなかない。
「……また緊張する」
シャーロットが小さく呟く。
エリシアが少しだけ苦笑した。
「殿下はあなたを怖がらせるような方ではありません」
「それは分かるんだけどぉ……」
苦手なのだ。
ちゃんとしすぎている人は。
現地へ向かう。
今日は中央の白い建物ではない。
少し汚れた石畳。
古い建物。
痩せた人々。
スラムほどではない。
でも、裕福とは程遠い場所だった。
シャーロットは周囲を見回す。
「……似てる」
昔いた場所に少しだけ似ていた。
炊き出しが始まる。
「順番に並んでください」
修道女たちが配給を進める。
アルベルトも住民へ丁寧に声を掛けていた。
「体調に問題はありませんか？」
「支援物資は足りていますか？」
皆、感激している。
王子自ら話を聞いているのだ。
「ありがとうございます、殿下……！」
「いえ。当然のことです」
その姿は、本当に理想的だった。
だが。
「……」
シャーロットは列の端を見ていた。
一人の老人が座り込んでいる。
配給列へ並べていない。
顔色も悪い。
「……あ」
足が動く。
「シャーロット？」
エリシアが呼ぶ。
だが少女は老人のそばへしゃがみ込んでいた。
「大丈夫？」
「……悪いねぇ」
老人は苦しそうに笑う。
「足が痛くて並べなくてな」
シャーロットはすぐ周囲を見る。
列は長い。
皆、配給を待っている。
その時。
「列を乱してはいけません」
静かな声が落ちた。
振り向く。
アルベルトだった。
周囲の空気が少し張り詰める。
「殿下……」
エリシアもすぐ頭を下げる。
アルベルトは怒っているわけではなかった。
ただ真面目な顔をしている。
「特例を作れば混乱が起きます」
落ち着いた声だった。
「支援は平等でなければならない」
それは正しい。
本当に正しい。
皆が同じように待っている。
一人だけ優先すれば不満も出る。
だから秩序が必要。
「……でも」
シャーロットが小さく呟く。
「この人、並べないよ？」
「……」
「痛そう」
アルベルトは静かに老人を見る。
それから周囲の列も見た。
待っている人々。
支援物資。
全体の流れ。
彼は全部を見ている。
だからこそ。
「例外を認めれば、現場は崩れます」
そう答えた。
正しい判断。
間違ってはいない。
けれど。
シャーロットは、ぎゅっと唇を噛んだ。
「……少しだけなのに」
ぽつりと零れる。
「座る場所作るとか」
「先に持っていくとか」
ほんの少し。
少しだけ寄り添えば違うのに。
その言葉に。
アルベルトは初めて少し驚いた顔をした。
そんな発想をしていなかった。
彼は“全体”を見ていたから。
その時。
「おい」
列の後ろにいた男性が声を上げる。
「その爺さん、前から足悪いんだ」
「先に持ってってやればいいだろ」
別の女性も頷く。
「そうだよ」
「別に文句言わないさ」
空気が少し変わる。
アルベルトが目を見開いた。
秩序は崩れていない。
むしろ。
周囲が自然に支えようとしていた。
「……」
シャーロットは老人の隣に座ったまま、小さく笑う。
「ほら、大丈夫だった」
アルベルトはしばらく言葉を失っていた。
平等。
秩序。
正しさ。
それは必要だ。
でも。
目の前の少女は、“人の感情”を先に見ている。
それが彼には、少し眩しく見えた。
