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第4節「エリシア」

エリシア・フォン・グランツは、中央教会でも優秀な候補生として知られていた。

　成績は常に上位。

　礼儀作法も完璧。

　回復魔法の制御精度も高い。

　貴族出身ということもあり、周囲からの評価も高かった。

　だからこそ。

「……理解できません」

　自室で本を閉じながら、小さく呟く。

　頭に浮かぶのは、金髪の少女だった。

『全部、助けちゃだめなの？』

　あの言葉。

　あまりにも非効率。

　あまりにも理想論。

　中央教会では通用しない考え方だ。

　なのに。

「……どうしてあんな顔を」

　シャーロットは本気だった。

　綺麗事を言いたいわけじゃない。

　本当に、“苦しそうだから助けたい”と思っている。

　それがエリシアには不思議だった。

　こんこん、と扉が鳴る。

「エリシア様」

「どうぞ」

　入ってきたのは若い修道女だった。

「診療棟の補助要請です」

「分かりました」

　立ち上がる。

　白い法衣を整え、診療棟へ向かった。

　中央教会の診療棟は広い。

　白い廊下。

　整然と並ぶ部屋。

　地方教会より設備も整っている。

　だが。

「次の患者を」

「こちらへ運んでください」

　空気はどこか冷たかった。

　効率重視。

　優先順位。

　正しく管理された空間。

　それが中央教会だ。

　エリシアが診療室へ入ると、そこにシャーロットがいた。

「あっ、エリシアさん」

　ぱっと顔が明るくなる。

　その反応に、エリシアは少しだけ目を瞬かせた。

「……何をしているのです？」

「お手伝い！」

　元気に答える。

　だが手元を見ると、包帯がぐしゃぐしゃだった。

「……巻き直します」

「ぅ」

　しょんぼりするシャーロット。

　エリシアは小さくため息を吐いた。

「力を入れすぎです。患者が痛がります」

「ご、ごめんなさい……」

　素直に謝る。

　その様子に周囲の修道女たちが苦笑した。

「でも助かってますよ」

「患者さん、シャーロットさんがいると落ち着くので」

「……」

　エリシアは視線を向ける。

　診療室の子供が、シャーロットの服を掴んでいた。

「お姉ちゃん、いて」

「うん」

　自然に隣へ座る。

　すると子供の表情が少し和らぐ。

　その空気を見て、エリシアは静かに考え込んだ。

　中央にも優秀な術師はいる。

　傷を塞ぐ力なら、シャーロットより上の人間はいくらでもいる。

　だが。

「……怖がらない」

　ぽつりと漏れる。

「え？」

「いえ」

　子供は普通、回復魔法を怖がる。

　痛み。

　違和感。

　身体を書き換えられる感覚。

　だから泣く。

　暴れる。

　けれどシャーロットの周囲だけ、空気が違った。

「エリシアさん？」

　不思議そうに見上げてくる。

　青い瞳。

　まっすぐな目。

　そこに打算はなかった。

「……あなたは」

　エリシアが静かに口を開く。

「どうしてそこまで他人へ手を伸ばせるのです？」

「えっ」

　シャーロットはきょとんとした。

「どうして……？」

「自分が苦しくなっても、でしょう」

　普通は怖い。

　疲れる。

　嫌になる。

　なのにシャーロットは、迷わず近づいていく。

　シャーロットは少し考え込んだ。

　それから。

「……だって」

　静かに笑う。

「苦しそうだから」

　やっぱりそれだった。

　あまりにも単純。

　あまりにも真っ直ぐ。

　エリシアは言葉を失う。

　もっと立派な理由を想像していた。

　使命感。

　聖女としての志。

　そういうものを。

　でも違う。

　この少女は、本当に。

　“目の前で苦しそうだから”。

　それだけで動いている。

「……変な人」

　ぽつり、とエリシアが漏らす。

「えぇっ！？」

　シャーロットがショックを受けた顔をした。

　その反応に。

　エリシアは、ほんの少しだけ笑ってしまった。