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第6節「中央への報告」

夜の地方教会は静かだった。

　昼間の診療室の慌ただしさが嘘みたいに、今は虫の声だけが聞こえている。

　そんな中。

　教会の一室には、重たい空気が流れていた。

「……中央は、なんと？」

　シスター・レナが静かに尋ねる。

　向かいに座る老司祭は、深く息を吐いた。

「詳細な報告を求めている」

「やはり、ですか」

　机の上には数枚の書類。

　そこにはシャーロットについて書かれていた。

　年齢。

　出身。

　症状。

　そして――。

『患者の精神安定傾向あり』

『通常回復術との明確な差異を確認』

『聖属性反応あり』

「……異質すぎる」

　老司祭が眉を寄せる。

　普通の回復魔法ではない。

　高位治癒術とも違う。

　傷を塞ぐ力ではなく、苦痛そのものへ寄り添うような力。

　しかも。

「本人が無自覚なのが厄介ですね」

　レナが小さく呟く。

　シャーロットは、自分を特別だと思っていない。

　本気で“少し楽にしてるだけ”だと思っている。

「中央は“聖女候補として保護対象の可能性あり”と」

「……聖女候補」

　その言葉に、部屋の空気がさらに重くなる。

　聖女。

　それは王国において特別な意味を持つ存在だった。

　教会の象徴。

　民の希望。

　奇跡を扱う者。

　だが同時に。

「……あの子には、荷が重すぎる」

　レナは静かに目を伏せた。

　シャーロットは優しい。

　優しすぎる。

　だから危うい。

　一方その頃。

「わぁ……」

　シャーロットは厨房で目を輝かせていた。

「今日のパン、ちょっと白い！」

「そんなに珍しいですか？」

　修道女が苦笑する。

「だってスラムだと黒パンばっかりだったし……！」

　嬉しそうだった。

　中央教会。

　聖女候補。

　そんな大きな話とは無縁みたいに。

　その時。

「シャーロット」

　レナが部屋へ入ってくる。

「あ、レナさん！」

　ぱっと笑う。

　その笑顔を見て、レナは一瞬だけ言葉を迷った。

「……少し、お話があります」

「？」

　食堂の空気が少し静まる。

　シャーロットは首を傾げながら椅子へ座った。

　レナも向かいへ座る。

「中央教会から連絡が来ました」

「中央……？」

　シャーロットはぴんと来ていない顔をした。

「王都中央教会です」

「……えっ」

　さすがに驚く。

　スラム育ちの少女にとって、中央教会は遠い世界だ。

　貴族や偉い人たちがいる場所。

　自分とは関係ないと思っていた。

「どうして……？」

「あなたの力について、正式に確認したいそうです」

「力……」

　シャーロットは自分の手を見る。

　淡い光。

　少し楽になる力。

　それだけだと思っている。

「わ、私、すごい人じゃないよ？」

　不安そうに呟く。

「生活魔法しか使えないし……」

「シャーロット」

　レナは静かに言った。

「あなたの力は、人を安心させています」

「……？」

「それは簡単なことではありません」

　シャーロットは困ったように眉を下げる。

　やっぱり実感がなかった。

「……怒られたりしない？」

　ぽつりと聞いてくる。

　その質問に、レナは少しだけ目を細めた。

「怖いですか？」

「……ちょっと」

　本音だった。

　スラムでは、“特別”は良い意味じゃないことが多い。

　浮けば叩かれる。

　利用される。

　だからシャーロットは、自分を小さくして生きてきた。

　レナは静かに立ち上がる。

　そして。

　そっとシャーロットの頭へ手を置いた。

「大丈夫です」

　優しい声だった。

「少なくとも、あなたを一人にはしません」

「……うん」

　シャーロットは小さく頷く。

　それでも不安は消えない。

　中央教会。

　聖女候補。

　自分には似合わない言葉ばかりだった。

　でも。

　もし自分の力で、もっと誰かが楽になるなら。

　その気持ちだけは、変わらなかった。

　窓の外には夜空が広がっている。

　そして少女はまだ知らない。

　この小さな光が。

　やがて王国そのものを変えていくことを。