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第5節「怖くない治療（下）」

「下がってください！」

　診療室へ運び込まれた男は、ひどい状態だった。

　呼吸が荒い。

　顔色も悪い。

　全身に汗をかき、苦しそうに呻いている。

「熱が高すぎる……」

　修道女の一人が青ざめた声を漏らす。

　レナはすぐに男の額へ触れた。

「かなり進行していますね……」

　地方では珍しくない。

　放置された病気。

　金がなく、治療が遅れ、悪化する。

　スラムではもっと多い。

　シャーロットはその光景を、ぎゅっと胸を押さえながら見ていた。

「……苦しそう」

　ぽつりと漏れる。

　その言葉に、レナがちらりと視線を向けた。

「シャーロット」

「……うん」

「今は見ていてください」

　静かな声だった。

　シャーロットは小さく頷く。

　レナが回復魔法を発動する。

　淡い白光。

　傷ならこれで塞がる。

　だが病は違う。

「……っ」

　男が苦しそうに顔を歪めた。

　回復魔法特有の負荷だ。

　無理やり身体を修復される感覚。

　熱を持つ身体には負担も大きい。

「ぁ……ぅ」

　男の呼吸がさらに乱れる。

　修道女たちが慌てた。

「シスター・レナ！」

「分かっています」

　レナは眉を寄せる。

　治療自体は間違っていない。

　でも。

　男は苦痛に耐えきれていなかった。

　その時だった。

「……大丈夫」

　小さな声。

　気づけばシャーロットが、男のそばへ来ていた。

「シャーロット！？」

　止める前に、少女は男の手を握る。

　じんわりと光が漏れた。

　暖かい光。

　柔らかい光。

「少しだけ、楽になりますように」

　その瞬間。

「……ぁ」

　男の呼吸が少し落ち着いた。

　苦しそうだった表情も、ほんの少し和らぐ。

　室内が静まり返る。

　レナは目を見開いた。

　負荷を打ち消している。

　いや。

　“苦痛を和らげている”。

　回復魔法そのものを強化しているわけじゃない。

　もっと別の方向。

「……すごい」

　若い修道女が思わず呟く。

　男は苦しそうなままではある。

　だが、先ほどより明らかに落ち着いていた。

「……だいじょうぶ」

　シャーロットは優しく声を掛ける。

　その声に反応するように、男の呼吸が少しずつ整っていく。

　やがて。

　男は眠るように静かになった。

「寝た……？」

「ええ」

　レナが静かに頷く。

　熱はまだある。

　病も治ってはいない。

　でも今、この瞬間だけは苦しみから解放されていた。

　その事実に、修道女たちは言葉を失う。

「……普通の回復魔法じゃない」

　誰かが小さく呟く。

　シャーロットはきょとんとした。

「そうなの？」

「あなた、本当に分かってないんですね……」

　若い修道女が苦笑する。

　シャーロットは困ったように眉を下げた。

「でも、少し楽そう」

　それだけだった。

　それだけで安心している。

　レナはその横顔を静かに見つめた。

　この子は、傷を治しているわけじゃない。

　苦しみへ寄り添っている。

　だから皆、怖がらない。

　だから皆、安心する。

「……聖女候補」

　ぽつり、とレナが呟く。

「え？」

　シャーロットが振り向く。

　レナは少しだけ考え込むように目を伏せた。

　中央教会。

　そこで管理される、特別な存在。

　聖属性保持者。

　高位治癒術師。

　だが。

　目の前の少女は、それとも違う気がした。

「……いえ」

　レナは小さく首を振る。

　まだ早い。

　確証もない。

　けれど。

　このまま地方へ置いていい存在ではない。

　それだけは分かっていた。

　その時。

「シスター・レナ！」

　別の修道女が慌てて駆け込んでくる。

「中央から連絡が……！」

　空気が変わる。

　レナが静かに振り返った。

「……来ましたか」

　その視線の先で。

　シャーロットは何も分からないまま、不安そうに首を傾げていた。