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第3節「育った人達」

　昼前になる頃には、聖療院の待合室はほぼ埋まっていた。

　地方から来た患者。

　長く通院している老人。

　子供を抱えた母親。

　忙しさそのものは、以前とそこまで変わらない。

　けれど。

「こちら熱がありますので別室へ！」

「診察順を調整します！」

「薬草補充しておきました！」

　動きが止まらない。

　誰かが指示を待つのではなく、自分で考えて動いている。

　それが今の聖療院だった。

「次の方どうぞー！」

　入口近くで、新人の青年が患者を案内していく。

　少し前まで緊張で声も震えていた子だ。

　今ではちゃんと周囲を見て動けている。

「……すごいねぇ」

　その様子を見ながら、シャーロットがぽつりと呟いた。

「何がですか？」

　隣で書類整理をしていたエリシアが顔を上げる。

「みんな、ちゃんと動いてるなぁって」

「それは教育しましたから」

「えへへ、エリシア頑張ったもんね」

「……あなたもですよ」

　エリシアは少し呆れたように返す。

　けれど、その声は柔らかかった。

　以前のシャーロットは、一人で抱え込もうとしていた。

　全部自分でやろうとして。

　全部手を伸ばそうとして。

　結果、何度も倒れかけた。

　でも今は違う。

　任せることを少しずつ覚え始めている。

「先生！　薬草庫の整理終わりました！」

「ご苦労様です。湿気対策は？」

「か、確認済みです！」

「よく出来ました」

　褒められた新人の少女が、ぱっと顔を明るくする。

　そんな光景を見ながら、シャーロットは少しだけ目を丸くした。

「なんか……」

「？」

「ちゃんと先輩してる」

「誰がですか」

「エリシア」

「……」

　一瞬、エリシアが言葉を詰まらせる。

　そして小さくため息を吐いた。

「いつまでも新人では居られませんから」

「えへへ、かっこいい」

「茶化さないでください」

　でも少しだけ、耳が赤かった。

　マリアがその様子を見て、くすくす笑っている。

「最初は自分の事だけで精一杯だったのにねぇ」

「マリア先生まで……」

「成長したってことさ」

　マリアは嬉しそうだった。

　聖療院が育っている。

　人が育っている。

　それはつまり、

“シャーロットだけに頼らない場所”

が出来始めているということだから。

「シャーロット先生！」

　今度は別の新人が駆け寄ってくる。

「軽傷の患者さんの処置、終わりました！」

「うん、お疲れさま！」

「あと、次の患者さんなんですけど……」

「んー？」

「私達だけでも、たぶん大丈夫です！」

　その言葉に、シャーロットが少しだけ目を丸くする。

　新人の少女は緊張しながらも、ちゃんと前を見ていた。

「……出来そう？」

「は、はい！　ちゃんと教わりましたから！」

　その後ろでは、別の新人達も小さく頷いている。

　シャーロットは少しだけ視線を揺らした。

　最初は、自分が居なければ駄目だと思っていた。

　自分がやらなければ。

　自分が助けなければ。

　でも。

「……そっかぁ」

　自然と、頬が緩む。

「じゃあお願いしてもいい？」

「はい！」

　新人達がぱっと動き出す。

　薬草。

　消毒。

　診察準備。

　少し危なっかしい部分はある。

　でも、それでもちゃんと前へ進んでいる。

「……不思議ですね」

　エリシアがぽつりと呟いた。

「何が？」

「以前は、誰か一人でも欠けたら回らないと思っていました」

　現にそうだった。

　誰かが倒れれば、その分だけ現場が崩れる。

　余裕なんてどこにもなかった。

　でも今は。

「少しずつですが、形になってきています」

「うん」

　シャーロットが静かに頷く。

　窓の外では、新しい患者を乗せた馬車が止まっていた。

　新人達が自然に動き出す。

　案内。

　診察。

　振り分け。

　誰かが指示を出す前に、もう動けている。

　その光景を見ながら、シャーロットは小さく笑った。

「……なんか嬉しいね」

　それはきっと。

　自分が居なくても大丈夫になる寂しさと。

　それでも、この場所が続いていく安心感が。

　少しだけ混ざった笑顔だった。