6. 【クロス視点】数で勝てると思ってる愚かな元仲間たち
6. 【クロス視点】数で勝てると思ってる愚かな元仲間たち
エルン=アクセルロッドにオレたちが負ける？ 面白い冗談を言われたな。あの偉そうな『死神』に。
オレたちはギルド掲示板に依頼内容を貼り付けた後、いつもの酒場の個室を貸し切り、作戦会議をおこなうことにした。
ただのハッタリ……には見えないな。
一体、あの自信はなんなんだ。考えるだけで頭が痛くなる。エルン=アクセルロッドは確かにオレたちのパーティーでほんの少しは役に立っていたかもしれない。もちろんそれは、オレたちを最速でシルバーランクへ昇格させるための、都合のいい『便利屋』としてだがな。
あいつはゴブリンやスライム一匹すら、自力で倒すことができない。あんな無力なお荷物を、いつまでも最前線のパーティーに入れておくわけにはいかないだろう。冒険者として生きていくことなど不可能なんだ。あのままオレたちのレベルの高い依頼に連れ回せば、いつか必ず魔物に殺されていただろう。
そもそも、あんな無力な底辺が、偉大なるオレたちと同じ空気を吸い続けていたこと自体が間違いだったのだ。
だからこそ、取り返しのつかない事態になる前に早めに切り捨て、分相応の平穏な日常へ返してやったのは、他でもないリーダーであるオレの『優しさ』だ。そう、オレは誰よりも慈悲深く、いつだって仲間のために正しい判断を下してきたのだから。
しかし、エルン=アクセルロッドがグリムドラゴンを討伐したと聞いた時は耳を疑った。オレたちでさえ、不測の事態を避けるためにドラゴン討伐だけは避けて堅実に実績を積んでいたというのに、あいつはいきなり高難易度の依頼を達成したのだ。
リーナやグラッドはギルドの不正だと騒ぎ立てているが、一体どんな裏技を使ったんだ？
オレはすぐにある一つの答えにたどり着いた。
おそらく、あの『死神』と呼ばれる胡散臭い男と、最近ギルドに入ったばかりのあのピンク髪の女。あの2人がかりで、ボロボロになりながら必死にグリムドラゴンを討伐したというところだろう。そしてあの無能なエルンは、安全な後方の岩陰でガタガタと震えて隠れ、全てが終わった後に討伐証明の部位だけを拾い集めたに違いない。
それにしても、負ければ自分の冒険証が剥奪されるというのに、よくあんなお荷物と勝負のパーティーを組めたものだ。死神とやらの気が知れない。
勝負する依頼は、一応万が一の事も考えてあいつらと直接戦闘にならない内容で、かつオレたちに絶対的な利があるものを選んだ。
そう、広範囲の『アイテム収集依頼』だ。人数が多いオレたちなら、手分けして探せるこの依頼で負けるはずがない。
更にオレたちは、エルンとアティを追放した後、新たに僧侶のアリシア、盾役のオリバーをパーティーに入れたばかりだ。これで戦力は完璧に整っている。
オレはクロス=セントクレア。生まれた時から光の女神に祝福されている選ばれた存在だ。幼き頃から強力な『光の魔法剣』を操り、周りからは神童と呼ばれ持てはやされてきた。魔物は邪悪なるものが多い。オレの神聖な光の魔法剣が効かない魔物など、いまだかつて出会ったことはない。
「『死神』のやつ……私たちをバカにして……ねぇクロス！あいつらをどうやって泣きべそかかせようか？腕がなるわね！期待のルーキーである私たちをコケにした事を、絶対に後悔させてやるわ！」
不機嫌そうにオレを呼ぶのは、強気な赤髪の女、リーナ。格闘家だ。持って生まれた抜群の運動神経で敵を翻弄し、素早い打撃で相手を仕留めるパーティーの特攻役だ。
「依頼の内容は確認した。オレたちが負ける要素が見つからんな。確実に相手の弱点を突く、クロスの判断は正しい」
腕を組んで頷くのは戦士のグラッド。たくましい肉体を強化して戦う。振るう大剣は全てをなぎ倒すほどの威力で、オレと共にパーティーの前衛を担う頼りになる男だ。
「ま、どうでもいいけど。さっさとエルンたちにはギルドから消えてもらえばいいよ。ボクは面倒なことは嫌いだからさ、パパッと終わらせようよ」
欠伸をしながら言うのは魔法使いのロード。やる気はなさそうに見えるが魔力量が異常に高く、高位魔法を連続で使うことができる。数の多い魔物を一掃できる優秀な後衛だ。
そして、新たにパーティーに加入した２人。
「そのエルン=アクセルロッドってやつ、許せねぇっす！クロスさんたちのような偉大な方々をバカにするやつは、オレの盾でぶっ飛ばしてやるっす！」
こいつは盾役のオリバー。だいぶ前から目をつけていた。こいつはオレへの忠誠心が高く、素直で潔いところがいい。体力も高く、正にオレたちを守るために存在するような肉の盾だ。
「あ、あの……私も、皆さんの足を引っ張らないように一生懸命頑張りますっ」
僧侶のアリシア。エルンとアティの代わりの完全なサポート・回復役だ。少し臆病者だが、回復魔法の腕はあんな初級魔法しか使えないアティとは比べ物にならないほど優秀な人材だ。
今、オレたちのパーティーは6人いる。噂では、エルンがオレたちの追放したアティを拾ってパーティーに入れたようだが、4対6。数では圧倒的にこちらが有利だ。
「ねぇクロス。依頼物の場所はもう分かってるの？」
「ああ。ギルドの資料室で調べさせた。『月光水』と『ムーラン花』は西の遺跡群にあるワーロック古城に。『フレイムドレイクの爪』は東の呪いの洞窟にある」
「それだと方向が完全に真逆にあるな。なら、戦力を二手に分けていくべきか？探索の効率は上がるが、戦力が減るのはいささか気になるな」
「えー……移動距離が長くなるのとか、面倒なのはボクは嫌なんだけど。楽したいなー」
いつもの3人がそれぞれの意見を言ってくる。焦るな焦るな、ちゃんと完璧な作戦は考えてある。
「まぁ待て。まず東の呪いの洞窟だが、爪を手に入れるためには狂暴なフレイムドレイクを狩る必要がある。ここはオレが『1人』で行く」
「クロスさん1人で行くっすか！！？オレの守りはいらねぇっすか！？」
「あ、あの、危険なんじゃ……クロス様は回復魔法使えないですし、もし怪我でもされたら……」
新たに加入したオリバーとアリシアが慌てて心配してくれている。だが安心しろ。フレイムドレイクくらいの小物クラスの魔物なら、オレ単独でも数分で狩ることができる。それはもちろん、この光の女神に祝福されたオレの無敵の光の魔法剣があってこそだがな。
「いいか？エルンたちは人数が4人と少ない。普通に考えれば、戦力を分散して負けるリスクは冒さないだろう。それなら、危険な魔物が多く難易度が高い『西の遺跡群』のほうへ、あいつらは全員で向かうことが予想される。だから、オレ以外の5人は西へ向かえ。オレたちは5人、あいつらは4人だ。数で確実に圧倒できるだろう？」
「さすがはクロス！分かってるじゃない、数の暴力ってやつね！」
「確かにな。大黒柱のクロスがいないのは痛いが、数で勝り、しかもあの『無能な便利屋』エルンと『回復もろくにできない鈍足』のアティが相手なら、オレたち5人が遅れをとることは絶対にないな」
我ながら完璧な作戦だ。
思い返せば、アティは布でぐるぐる巻きにされた無駄に重たいだけのガラクタをいつも背負っていた。オレは何度も「足手まといになるからそんなもの置いてこい」と言ってやったのに、あいつは「万が一があるから」「ないと困るんです」と頑なに手放そうとしなかった。能力もない癖に無駄に頑固で、そのせいで常に鈍足で迷惑極まりない女だった。
あんな足手まといを抱えている以上、あいつらの移動速度はたかが知れている。
リーナ達が先に西の遺跡群へ先回りして道を塞げば、あいつらは依頼物を手に入れることはできない。それに万が一手に入れられたとしても、その後に東の洞窟へ向かっている時間など残されていない。結果、東を終わらせたオレと合流し、悠々と3つのアイテムを揃えたオレたちの完全勝利となる。
「しかも西の遺跡群は開けた建物も少なく、相手の動きを確認しやすい。遺跡の中に入れさせなければ尚いい。それにだ、足手まといのアティがいる以上、お前たちが移動スピードで遅れを取ることはない。必ず先に遺跡群へたどり着く。そして、有利な配置で待ち伏せすればいい」
そうだ、あいつらの中で警戒しなきゃいけないのはあの『死神』とピンク髪の女だけだ。
ダメだ、オレたちが負ける姿が全く思いつかない。自然と笑いがこみ上げる。さぁ覚悟しろ、エルン。このオレたちをバカにした大罪を、絶望と共に償うがいい。オレたちの手で直々に、お前たちに冒険者としての引導を渡してやる。
