【第55話】神の人事権乱用と、雇い主の責任
【第55話】神の人事権乱用と、雇い主の責任
静寂の壊し屋オルディウスの指先から放たれた、最悪の消去プログラム（デリート）。
それが、ゼロスの首元と、後方にいたヴィクトリアの胸元に刻まれた『奴隷紋』へ直接叩き込まれた。
「ガ、ァ……ッ！」
ヴィクトリアの細い喉から、悲鳴ともつかない激しい掠れ声が漏れる。
神のシステムが「不当契約」を強制的に消去しようと、凄まじい熱量をもって奴隷紋の魔力回路を焼き切りにきたのだ。限界を迎えていた彼女の脆弱な肉体はそれに耐えきれず、どさりと凍りついた大地へ崩れ落ち、口の端からドクンと赤黒い血を吐き出した。
「おい、ヴィクトリア！」
ゼロスも首の激痛に顔を歪めながら、彼女の傍へ膝をつく。
視界が霞み、浅い呼吸を繰り返すヴィクトリアは、自身の胸元を抑えながら、氷のように冷え切った指先でゼロスの頬に触れた。
「……もう、いいわ、ゼロス」
彼女の指が、奴隷紋の接続を自ら切断しようと、微弱な魔力を紡ぎ出す。
「神の標的は、この不当な契約（奴隷紋）よ……。私がこれを手放せば、貴方は神の標的から外れて自由になれる。……だから、この契約を解除しなさい。あとは私が、この肉体ごと神を――」
「バカ言え」
ゼロスは、自らの命を投げ出そうとするヴィクトリアの細い手首を、乱暴に掴んで引き留めた。
「勝手に会社のシャッター下ろしてんじゃねえよ。……俺はな、俺が辞表を出すまで、絶対に退職しねえぞ」
「……ッ、貴方、自分が何を言っているのか分かっているの！？ このままでは、二人とも神のシステムに焼き殺されるのよ！」
「上等だ！ どこのどいつか知らねえが、俺の『三食昼寝付きの正社員契約』を勝手に派遣切り（リストラ）しようとしてんじゃねえぞ！」
ゼロスは血を吐くヴィクトリアを庇いながら、虚空に浮かぶオルディウスを死んだような目で睨みつけ、ブチギレた。
「不当解雇の撤回を要求する！ 労働基準法違反だ、神界相手だろうが労働審判起こしてやるからな！！」
世界の存亡を懸けた神との死闘。己の命を投げ出そうとするヒロインの重厚な自己犠牲を、大賢者は「俺をクビにするな」という最低極まりない理由で叩き潰した。
だが、その狂った執着の裏にある不器用な熱に、ヴィクトリアの凍りついていた瞳が微かに揺れ、その口元に呆れと、隠しきれない歪な安堵が入り交じる。
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【結界改竄アラート】
[System] 神界（管理者）による強制解除プロトコルを検知。
[Process] 契約のマスター（ヴィクトリア）からの解除同意リクエストを受信。
[Warning] 契約の非所有者が、マスター権限を強制オーバーライド。
[Update] 解除リクエストを拒否。奴隷紋のシステムコードに物理的ロックを実行します。
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「……愚かな。主人が手放そうとした権利を、奴隷側から強制的にロックして維持するなど。意味のないシステムの逆転だ」
オルディウスが、無機質な声で冷酷に告げる。
「エラー因子（不当契約）は、消去する」
オルディウスがゆっくりと手を掲げた。
空間そのものが圧縮され、回避も防御も不可能な『死の閃光（完全消去のデリート攻撃）』が、ゼロスたちへ向けて一直線に放たれた。
「チッ……！ 間に合わねえ……ッ！」
ゼロスの両手が仮想コンソールを叩き割るような速度で動くが、神界の絶対的な処理速度を前に、防衛結界のコーディングがコンマ数秒足りない。
死の光が、二人を完全に飲み込もうとした――その瞬間だった。
「……1000ゴールド。やっぱり完全にチャラにしてやるよ……」
ゼロスたちの目の前に、一人の青年が飛び出していた。
正気を取り戻したばかりの、本物のルシアン。
彼は自らの命のコアである『魔力回路』を限界を超えて暴走させ、己の肉体を『絶対防壁』へと変異させて、神のデリート攻撃を真正面から受け止めたのだ。
「ルシアン……ッ！？」
親友の体が黒焦げに焼かれ、戦場に焦げた肉の匂いが充満していく。絶体絶命のピンチを凌ぐための、あまりにも重すぎる代償だった。
