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【第54話】不良債権の回収と、再起動（リブート）

　神界からの使者オルディウスによって記憶をフォーマットされた『本物のルシアン』が、無機質な瞳のままゼロスへ向けて高純度の光魔術を展開する。

「排除シーケンス、起動。……目標、不当契約者（ゼロス）」

「チッ……！」

　ゼロスはヴィクトリアを庇いながら、極小の魔力で構築した「コタツ空間」から飛び出し、戦場の凍りついた大地を転がるように回避した。直後、彼らがいたコタツ空間が跡形もなく消し飛ぶ。

「無駄だ。システム権限を奪われた状態では、彼の脳（メモリ）に外部からハッキングを仕掛けることは不可能だ」

　オルディウスが冷酷に宣告する。「パスワード（言葉）は弾かれ、記憶は全てゴミ箱に送られている」

「……言葉（ソフトウェア）が通じねえなら、物理キー（ハードウェア）を直結させるまでだ！」

　ゼロスは光線の雨をすり抜け、パジャマのポケットから一枚の古い羊皮紙を取り出した。

　それは5年前。酒場でベロベロに酔っ払ったゼロスが、ルシアンから1000ゴールドを借りる時に『本人の血と魔力』で無理やりサインさせた正式な借用書だった。

「くらえ！！」

　ゼロスはその借用書に魔力を乗せ、ルシアンの顔面へ向けて強引に叩きつけた。

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【結界改竄アラート】

[System] 対象の脳内メモリへ、物理的ハードウェア・キーの直接接続を実行。

[Process] 借用書に刻まれた『本人の魔力と生体データ』を参照し、削除領域に隔離されたバックアップ・データを強制解凍します。

[Update] 「大賢者ゼロスへの債権記録（1000ゴールド）」の復元に成功しました。

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「ガ……、アァァァッ！？」

　借用書が額に張り付いた瞬間、ルシアンの動きが完全にフリーズした。

　神界のフォーマットと、借用書による強制バックアップ復元が脳内で衝突し、彼のOSが激しいバグを起こして再起動（リブート）を始めたのだ。

「……ゼ、ロス……？」

　数秒後、ルシアンのガラス玉のような瞳に、かつての親友としての光が宿る。

「お、俺は……何を……。……そうだ、俺はあいつら（神界）に操られて……自分の手で、この戦争を引き起こして……」

　自分のしでかした事の重大さに気づき、ルシアンは戦場に膝をつき、両手で顔を覆った。

「俺のせいで、世界が……魔界も人間界もめちゃくちゃだ……。もうダメだ、俺を殺してくれ、ゼロス……！」

　親友の絶望。

　だが、大賢者はその悲壮な覚悟を、最低な理由で蹴り飛ばした。

「勝手に絶望して死のうとしてんじゃねえッ！！」

　ゼロスはルシアンの胸ぐらを掴み、思い切り顔面を殴り飛ばした。

「お前が今ここで死んだら、俺の借金1000ゴールドが『死んだ親友への香典代わりのチャラ』みたいになって、一生俺の心に負い目が残るだろうが！！」

「……は？」

　殴られたルシアンが、涙と鼻血を流しながらポカンとする。

「俺はな、お前から完膚なきまでに『完全に踏み倒したい』んだよ！香典代わりなんてまっぴらごめんだ！だから絶対に生き残って、俺に借金の返済を請求し続けろ！！」

　絶望する親友を救う理由が、「借金を踏み倒したいから」という最低の屁理屈。だが、その狂った論理の裏には、ゼロスなりの『生への執着』と不器用な友情が確かに込められていた。

「……っ……、ふ、ははっ」

　ルシアンの目から、別の涙がこぼれ落ちる。

「お前……本当に、最低のクズだな……。……ああ、わかったよ。1000ゴールドに利子つけて、絶対に回収してやる……！」

　熱い友情の復活を、債権者と債務者のトラウマとして描き切ったその時。

　戦場の空気を、最悪の冷気が撫でた。

「……バグ（友情）の復元を確認」

　オルディウスが、表情一つ変えずに虚空から二人の首元を指差した。

「これより、下界の不当契約を直接強制解除（デリート）する」

「……痛ッ！？」

　ゼロスの首元と、後方にいたヴィクトリアの胸元の『奴隷紋』に、オルディウスの指先から直接、最悪の消去プログラムが叩き込まれた。