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【第44話】管理者権限と、パスワードのバグ

　土煙が吹き荒れる魔界の戦場。

　無機質な動作で立ち尽くすルシアン（偽物）から、常軌を逸した数の光線が、無詠唱かつノーモーションで展開されていく。

「排除シーケンス、再実行」

　機械的な音声と共に、数十本の光の矢がヴィクトリアの急所へ殺到する。彼女の限界を超えた氷の防壁が削られ、吐き出した血が冷たい大地を赤く染める。

「俺のメシの種（宿主）を壊されてたまるか！」

　ゼロスは舌打ちをすると、虚空に無数の仮想コンソール（システムウィンドウ）を展開した。物理的な魔力をぶつけ合うのではない。敵が発動させている魔術のプロセスそのものに、管理者権限（ルート）で強制的に割り込むのだ。

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【結界改竄アラート】

[System] 大賢者権限（Admin）にて、敵の実行プロセスへ強制割り込み（インジェクション）。

[Process] ロックオンされた空間座標の変数を書き換えます。

[Error] アクセス拒否。対象の自律プログラムは強固なプロテクトで暗号化されています。

[Warning] パスワード不一致。パスワード不一致。パスワード不一致。

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「……チッ、パスワード何回間違えてもロックされないのかよこの敵！連続入力へのセキュリティガバガバじゃねえか！」

　極限の死闘の最中、敵のプロテクトの堅さよりも、システム的な脆弱性に文句を垂れる大賢者。だが、正攻法のハッキングでは間に合わない。光線がヴィクトリアの防壁を貫くのは時間の問題だった。

「なら、こっちのルールをバグらせるしかねえな」

　ゼロスは冷え切った目で、自身の首元に刻まれた呪い――ヴィクトリアが彼を縛るために刻んだ『奴隷紋』に魔力を流し込んだ。

『半径100メートル以上離れると、強制的に主人の足元へ送還される』

　これまでゼロスの安眠を妨げ、強制的に出張へと引きずり回してきた最悪の足枷。だが、ゼロスはそのシステムコードを逆に読み込み、転送条件の変数を0.1秒単位でハッキングした。

「ヴィクトリア！防壁を解け！」

「……っ！？」

　ヴィクトリアが驚愕しつつも、ゼロスの言葉を信じて防壁を解除した瞬間。

　ルシアンの光線が、彼女の心臓を完全に捉えた。

　だが、光線が命中するコンマ数秒前。

『ビーッ！』

　ゼロスの首の奴隷紋がアラートを鳴らした。

　ゼロスが自ら、ヴィクトリアから「半径100.01メートル」の位置へと一瞬だけ魔力で後退したのだ。

　直後、強制送還のプロテクトが発動。ゼロスの肉体は一瞬で空間を跳躍し、ヴィクトリアの目の前へと転送される。

「なっ……！」

　ザガンが驚愕の声を上げる。

　ゼロスは転送されたその勢いのまま、ヴィクトリアの腰を抱き寄せて横へ倒れ込んだ。ルシアンの必殺の光線は、二人がいたはずの空間を虚しく通過し、遥か後方の山を消し飛ばした。

「……奴隷紋の『強制送還』を、瞬時に傍へ転移するバグ技（回避システム）として使ったの！？」

　ヴィクトリアが息を呑む。

「ああ。100m以上離れれば、どんな攻撃の最中でも問答無用で『お前の足元』にワープできる。システムの仕様（ルール）は絶対だからな」

　不条理なギャグとして機能していた呪いが、最強の絶対回避システムへと昇華された瞬間だった。

「排除シーケンス、エラー。……座標の再計算を実行」

　ルシアン（偽物）がカクンと首を傾げ、再び無数の光線を生み出す。

　だが、もう遅い。

　奴隷紋の座標バグを利用し、ゼロスはすでにルシアンの背後、完全な死角へと転移していた。

「直接攻撃は疲れるからな。……お前のその面倒なシステム、根本から強制終了（タスクキル）してやるよ」

　ゼロスの冷え切った右手が、ルシアンの首元――魔力回路の接続ポートへと、静かに、そして確実に伸ばされていた。