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【第18話】エコーチェンバーの構築と、純化という名の狂気

　神聖教国ヴァレリウス、大聖堂。

　外部への通信経路を完全に遮断され、教国内の信者ネットワークのみでループするよう書き換えられた閉鎖空間（エコーチェンバー）。

　その淀んだ空気の中で、聖女アメリアの狂気は純度を極限まで高めていた。

「……ッ、痛い……口の中が、痛いのよォッ！！」

　アメリアは乱れた純白の修道服を掻き毟りながら、ヒステリックな絶叫を上げた。

　行き場を失い逆流した魔力が、彼女の口内の粘膜に無数の血豆を形成している。ギリッ、と奥歯を噛み締めるたびに血豆がぐちゃりと潰れ、口の端から赤黒い涎が滴り落ちた。

「でも、分かるわ……！これは神が与えた試練！私たちの祈りを邪魔する『膿』が、まだこの中に潜んでいるからよ！」

　ゴクリ、と生温かい血を飲み込む不快なリップノイズ。

　血走った両目を見開き、アメリアは広場を埋め尽くす信者たちをねっとりと睨みつけた。

「私を疑う者は、すべて『膿』よ！隣を見なさい！あなたの隣にいる人間は、本当に純粋な信仰を持っているかしらァッ！？」

　極限まで高められた同調圧力が、数万の信者たちを飲み込んだ。

　外部という「敵」を失った防衛システムは、その矛先を必然的に「内部」へと向ける。少しでも教義に反するノイズ（異物）を検知し、排除することでしか、自らの正当性を保てなくなるのだ。

「……はぁっ」

　その時、静まり返った広場の後方で、一人の信者が小さく息を吐いた。

　隣にいた男が、弾かれたようにその信者の胸ぐらを掴む。

「お前、今ため息をついただろ！聖女様の言葉にため息をついたな！この隠れ膿め！」

「ち、違う！今の時期、辺境から飛んでくる花粉で鼻が詰まって……ただの息苦しさだ！」

「言い訳など無用！異端だ！浄化しろォッ！」

　花粉症による極小の生理現象。

　本来なら見過ごされるはずのその些細なノイズが、極限の同調圧力下では「致命的なシステムエラー（反逆）」として認識される。

　広場のあちこちで、「瞬きの回数が多い」「祈る手の角度が浅い」といった異常な理由で、信者同士が互いを異端認定し、殴り合い、血を流し合う凄惨な内ゲバ（魔女狩り）が始まった。

　同時刻。辺境の領主の館、客室。

「カリッ、サクッ……あー、美味いなこの木の実」

　大賢者ゼロスは、ベッドの上に寝転がりながらポップコーンによく似た塩気の強い木の実を放り込んでいた。

　彼の視界には、教国内で巻き起こっている狂気のトラフィック（相互監視データ）が、システムログとして絶え間なく流れている。

「よしよし、見事に燃えてるな。閉鎖空間（エコーチェンバー）に閉じ込めて同調圧力を限界まで高めると、システムは『純度を高めようとする防衛本能』から勝手に内部崩壊を起こす。俺が手を下すまでもなく、連中は自給自足で勝手に自滅していくってわけだ」

　ゼロスは指についた塩を舐めとり、完全に安全圏のITコンサルタント気取りで高みの見物を決め込んでいた。

　部屋の隅では、ヴィクトリアが冷え切った目でそのログを眺めていた。

「……愚かな大衆ね。自らの正義を証明するために、自らの首を絞め合っている」

「まあ、あのアメリアって女も、そろそろ限界だろ。発信先のIPアドレスを教国内にループさせてるから、あいつの脳の処理領域はもうパンク寸前のはずだ」

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【結界改竄アラート】

[System] 対象（アメリア）の魔力波、内部ループによる負荷増大。

[Warning] トラフィックの過密により、対象の論理演算領域に致命的エラーが発生中。

[Process] 対象が『論理的解決』を放棄。物理的アクションへの強制フェイルセーフを起動しました。

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　突如、ゼロスの視界に警告ウィンドウが割り込んだ。

「……ん？物理的アクション？」

　ゼロスが木の実を咀嚼する口を止めた、その瞬間。

　ズドォォォォンッ！！

　領主の館の正門が、凄まじい爆発音と共に吹き飛んだ。

「な、なんだ！？」

　ゼロスがベッドから跳ね起き、窓の下を見下ろす。

　巻き上がる土煙の中、純白の修道服を血と泥でドロドロに汚したアメリアが、肩で荒い息をしながら立っていた。彼女の背後には、互いを監視し合いながら虚ろな目をした数千の信者たちが、地鳴りのような足音を立てて付き従っている。

「……見つけたわよ、膿ィッ！！」

　アメリアは口の端から血の泡を飛ばし、館のバルコニーに立つヴィクトリアをねっとりと睨み上げた。

　情報ネットワークによる遠隔攻撃を完全に無力化されたアメリアは、ついに論理（システム）を投げ捨て、自らの足で直接乗り込んでくるという「最も原始的な手段」に出たのだ。

「出てきなさい、ヴィクトリア！この全信者の前で、私と直接……公開討論（精神攻撃）をしなさいッ！！」

　血走った目で叫ぶ聖女。

　ゼロスは手に持っていた木の実をポロリと落とし、絶望のツッコミを叫んだ。

「ネットワーク（リモート）で完結してた業務を、なんでわざわざ直接訪問（対面）でやろうとしてくるんだよ！交通費の無駄だろ、帰れええええッ！」