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第五十話

「……はい。お父様」

　お父様の言葉に私はうなずく。

　今、ここに自分が呼ばれた原因。

　それが分からない訳がなかった。

　私の頭に浮かぶのは、自分の兄であるハイド。

「兄様に命をかけることを強いたからです」

　後で私は調べた。

　竜、というあの魔獣。

　それを倒すのに必要な戦力を。

　……そして分かったのは、あの兄様でさえ竜を倒したのはたったの二体。

　それも軍隊に犠牲を出しながらであることを。

　思い出す。

　あの時、やけにハイテンションだったセドリックと、明らかに短期決戦にしようとしていた兄様を。

　あれはそうして一か八かの賭けに出なければ、倒せないような敵だったからなのだと。

　セドリックのあのハイテンションは、恐怖を必死に押さえ込む為の物だった。

「私は、何も考えずに兄様を……」

「違う」

　私の思考を止めたのは、お父様の淡々とした声だった。

「あの時の戦いは確かにぎりぎりで、お前はその戦いにハイドを引きずり込んだ。ただ、あの戦いは想定外だ。竜との戦いにお前の責任はない」

　淡々とした父の声、それはとがめるような響きも、ほめるような響きもなかった。

「あれは異常事態だ。偶然とはいえ、あの時ハイドをあの場所につれてきたことはお前の手柄だシーリャ」

　……ただ、父の目にはマグマの様な怒りがあった。

「だから、お前に足りなかったのは決意でも思考力でもない。ーー人に命をかけさせる覚悟だ」

「私、は」

「一つでも想像したことがあるかシーリャ？　ハイドが森に入るとき、どんな表情をしているかを」

　何も私は答えることができなかった。

　当然だ。

　私は今の今まで想像もしていなかったのだから。

「シーリャ。今回の件において、お前の判断と決断に間違いはない。ただ、これだけは覚えておけ」

　その場の空気が重くなったのを、その時私は理解した。

　目の前にいるのは、私の見たことのない父だった。

「人に命を懸けさせる意味を軽視するな」

　何も言えずに、私は頭を下げる。

　……言い訳のしようも私にはなかった。

　あの時、竜を前にして私はようやく理解したのだ。

　私の無責任な考えのせいで、人が死ぬことがあると。

　その重みを今の今まで、私は想像もしていなかった。

「それともう一つ」

　父が重々しく口を開いたのはその時だった。

　その目にもう怒りはなかった。

「サブリナ・バロランドについて話は聞いた」

「勝手なことをして」

「ああ。そうだ。次からは絶対に報告をしろ」

　その口調は珍しく、柔らかかった。

　思わず目を見開いた私に、父はかすかに笑い告げた。

「サブリナの身の上は聞いた。……私は優しい娘を持ったようだな」

　それは褒めるというにはあまりに無骨で。

　……心からの喜びが混じった言葉だった。

　先ほどと別の意味で涙が出そうになって、私はうつむく。

　サブリナが何をしたのか、そしてどんな人間か今回の件でお父様は調べたはずだ。

　私のそば付きにするのに、非常に悩みもしたはずで。

　ただ、今のお父様はそれを抜きにして私の決断を見てくれていた。

「これから、サブリナの行いはお前にある。分かっているな、シーリャ」

「はい」

「ならいい。もうゆっくりと休め」

　その言葉に従い、私は部屋を後にした。

　更新遅れ気味で申し訳ございません！