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第二話

「貴女、私の婚約者から離れてくれないかしら？」

　笑顔のマリシアに対し、私の口から漏れたのは驚くほど冷たい言葉だった。

「え？」

　私の言葉に対し、マリシアがその大きな目を見開く。

　まるでそんな事を言われると思っていなかった、そう言いたげに。

　……その実、ラドリーの反応を窺いながら。

「そもそも貴女、なぜ紹介される前に口を開いているの？」

「え、わ、私はラドリーに……」

「私の婚約者をファーストネームで呼ぶのはやめなさい」

　私の言葉に、マリシアの肩が震える。

　一見大げさなほどに。

　……いや、実際意図的に被害者を装っていることに私は気づいていた。

　そんなマリシアにまんまとラドリーが騙されていることも。

　私は知っているのだから。

　ラドリーは優しく、その優しさはつけ込みやすい。

　だから、この光景を見た瞬間に私はこの先何が起きるのか理解できていた。

「……やめてくれないか、シーリャ。彼女が嫌がっている」

　──それでもその言葉を聞きたくなかった。

「ラドリー様……！」

　わざとらしく媚びを売るマリシアを背後に庇うラドリー。

　その姿に、なぜか私は泣きたくなる。

　……この数年間、泣いている暇もなければ、そんな気持ちになった時もないのに。

　それほどに、婚約者としてラドリーを支えるのは大変な日々だった。

　私の婚約者としてラドリーを認めない者は、フランシスコ侯爵家の中だけにとどまらなかった。

　ラドリーの弟を当主に押す者も多く、その説得の為にどれだけの月日をかけた事か。

「マルシア、大丈夫だ。僕の後ろにいて」

「はい……！」

　なのになぜ、その直後にこんな光景を見せられないといけない？

　そんな思いが私の心の中、あふれてくる。

　しかし、それを私は強引に押さえつけた。

「ラドリー、声を落としなさい。……ここをどこだと思っているの？」

　そう、ここは学園だ。

　若い貴族の社交の場にして、その裏の親の貴族達の陰謀が巡る場所。

　間違っても、そんな場所でラドリーの不貞が噂になる訳にはいかないのだ。

　それが分かるように教えてきたはずだ、そういう意味を込めて私はラドリーを睨みつける。

　その私の目に、ラドリーが押されたように後ろに下がる。

「やめて、ください！」

　……まるで人目を引くようにマリシアが声を上げたのはその時だった。

「それが駄目だとどうして理解できないのですか！　シーリャ様のその言葉にラドリー様が傷ついているとどうして分かってあげられないのですか！」

　キンキンと響く声。

　それに周囲の令息、令嬢達が集まってくる。

　それを見ながら、私の胸にあったのは焦りだった。

　……このままでは、ラドリーの不貞が大勢に知られてしまう。

　学生であれば、ラドリーの味方をするものはいるかもしれない。

　しかし、その親の貴族の中でラドリーとつき合うのを許可する人間はいないだろう。

　なぜなら、フランシスコ侯爵家はそれほどに強い力を持っているから。

　このままでは、ラドリーに待っているのは破滅だ。

「他の生徒も、シーリャ様が怖いって言ってます」

「黙りなさい、マリシア！」

　……その危機感から、私はとっさに叫ぶ。

「貴女は一体何を考えているのですか！」

　ラドリーを破滅させる気なのか、そう私は続けようとして。

「黙るのは君の方だよ、シーリャ」

　──その私の言葉を遮ったのは、私がすくおうとした当人だった。

「君の姿を見て、今理解した。間違っていたのは僕の方だったと」

　そう告げたラドリーに、周囲の生徒達から歓声が走る。

　……気づけば、多くの貴族が周囲に集まっていた。

　その歓声に答えるように、ラドリーが口を開く。

「シーリャ、君に言いたいことがある」

「待って！」

「待たない」

　まっすぐに見当違いな視線を私に向け、ラドリーが告げる。

「僕と婚約破棄してくれ、シーリャ」

　──自分自身を破滅させる言葉を。

早く書き終わったので、本日三話、明日二話更新にさせていただきます！