第９４話 春の木漏れ日（最終話）
「四陣奏環『因』
——桜満開春爛漫」の解放から数日。
世界の中心ゲートランド大広場を
包み込んでいたシルエッタの
『時空停止の魔法』は完全に解け、
数万の群衆と止まっていた人々の
「刻」が無事に再始動を果たした。
「全国民に告ぐ。全てが終わった。
もう何にも恐れず日々を送れる」
グラッドからの言葉が広場に響く。
空からは祝福のような桜吹雪が舞い散り、
人々は困惑しながらも、世界を取り戻した
温かな春の風に涙を流して歓喜していた。
だが——
世界が平和を取り戻した裏で、
ゲートランド王城の審議室では
重苦しい議論が戦わされていた。
「さて……問題は、
この度の未曾有の大災厄を
引き起こした者たちの処分じゃ」
グラッド王をはじめとする各国幹部、
そして王城近衛兵士長アルバド、
王城副近衛兵士長となったエルザが
凛とした表情で控える中、
論争の中心となっていたのは二つの存在——
シルエッタ、そして冬の精霊、氷夜であった。
ニノとコハルの『因』の調律により、
過去のトラウマと不吉な時空魔法の力を
全て削ぎ落されたシルエッタは、
今や凶悪な野心など微塵もない
「ただの素朴な治癒魔法師」へと戻っていた。
「シルエッタ殿については、
異能を失っているとはいえ、
世界を停止させ人々を脅かした罪は免れぬ。
当面は地下牢獄へ収監とし、
今後の贖罪を見定めることとする」
グラッド王の裁定に、異論は出なかった。
だが——真に審議を紛糾させたのは、
もう一方の存在であった。
「問題は……『冬の精霊』じゃ」
王城の幹部たちが厳しい表情で声を荒げる。
「冬の精霊は、この３０００年もの間、
我がゲートランド王城をはじめとする
人間世界と絶え間ない交戦状態を続け、
莫大な被害をもたらしてきた張本人！
シルエッタ以上に罪深き大罪人である！
いくら精霊様同士が和解されたとはいえ、
野放しにはできん！ 永久封印か、
あるいは異世界追放処分に処すべきだ！」
その不穏な空気を断ち切るように、
会議の場に同席していた四大精霊——
コハル、炎夏、秋華の三人が進み出た。
「この度の冬の精霊、
および冬の軍がしでかしたことは大罪だが……」
グラッド王が三精霊の威光に気圧されながらも
凛とした表情で言葉を続ける。
「ほかの三精霊様のご意向もあり、
保護観察処分とする。
すでに戦いの意思がないことは明白であり、
シルエッタの件については、
こちらの味方として多大な功績をあげられた……」
だが、もどかしい人間の能書きに対し、
コハルと秋華が静止しようとする手をも
力任せに振りほどき、
夏の精霊・炎夏がド迫力で叫んだ！
「重要なのは氷夜が
今後どう罪を償うかやろっ！？
要は今後はこの炎夏様が
氷夜を見張るゆうことに、
異議があるかないかや！」
「「「……ッ！？」」」
四大精霊の最強の暴れん坊である炎夏の
豪快すぎる喝と圧に、
グラッド王をはじめとする各国の幹部たちは
息を呑み、言葉を失う。
炎夏は腕を組み、
ニヤリと不敵に口角を上げた。
「異議なしやな！
お前らもわかってきたやないか！」
こう言われてしまっては、
もはや誰一人として異論を
唱えられるはずがなかった。
こうして、氷夜とジゼルへの処罰は
炎夏の圧倒的な威光のもとで
無事に収められたのだった。
一方——その夜。
王城の最深部にある厳重な地下牢獄。
冷たい鉄格子の中で、
シルエッタは一人、
膝を抱えて丸くなっていた。
「（わたくしは……
なんて取り返しのつかないことを
してしまったのでしょう……。
ここで一生を過ごすのも
当然の報いですわねぇ……）」
と、自責の念に押し潰されそうに
なっていたその時、
カチャリ……。
軽やかすぎる金属音の直後、
牢獄の重厚なドアが
何事もなかったかのようにあっさりと開いた。
「え……？」
シルエッタが驚いて顔を上げると、
そこには見覚えのある顔ぶれ——
ノホホンブレイクの面々が揃って立っていた。
ヘアピンを指先で弄びながら、
ドヤ顔で微笑むマリー。
あきれ顔で警備の
魔導結界を無力化していたレイス。
そして、腕を組んで
仁王立ちする重騎士のザード。
「あ、あらぁ……？
ノホホンブレイクの皆様……？
近衛兵に見つかったら
大変ですわよ……？」
おどおど尋ねるシルエッタへ、
ザードが問いかけた。
「シルエッタ、反省したか？」
「え……？ は、はい……わたくし、
自分の犯した罪の重さを、
深く……深く反省しております……」
シルエッタが申し訳なさそうに
身を縮こまらせると、
ザードはガハハ！と
豪快に胸を叩いて笑い飛ばした。
「反省したのならもういいんだよ！
じゃ、行こうかっ！」
「えぇぇぇーーーッ！？」
目を丸くして叫ぶシルエッタ。
すかさずレイスが、いつもの
ローテンションで補足を入れる。
「驚くことじゃないよ。
僕たちはそもそも、お上のお言いつけなんて
守らない荒くれ者の集まりの
ギルドメンバーだからね。
ここに縛られて鬱々としてるより、
外で治癒魔法でも使って
人に感謝された方が、よっぽどためになる」
レイスは静かに目を細めると、
柔らかく言葉を付け加えた。
「あと、精霊様がいなくなれば
争いがなくなるって考え方も、
極端ではあったけど、
完全に間違いではなかったと思うよ。
これは内緒だけどね」
「レイスさん……」
自分の思想すらも受け止めてくれた言葉に、
シルエッタの瞳から涙がこぼれ落ちる。
「で、でも……脱獄なんてしたら、
ギルド長や王城の皆様に
怒られてしまいますわ……！」
おろおろするシルエッタの手を、
マリーがキュッと優しく握りしめた。
「後始末？ 大丈夫大丈夫！
後の面倒な後始末は、
ギルド長に任せときゃいいのよ！」
「そうそう！
さあ、行くぞシルエッタ！
俺たちの旅へッ！」
ザードたちに強引に手を引かれ、
暗い牢獄から夜空の下へと
連れ出されるシルエッタ。
追手を気にする間もなく
走り出したその背中を、
月明かりの屋根の上から
見送る影があった。
王城副近衛兵士長となったエルザであった。
エルザは呆れたように苦笑いを浮かべると、
腰の剣に手を当てて静かに呟いた。
「……まったく、相変わらず
無茶苦茶な人たちですね。……
今夜は警備の目が少し
緩んでいたことにしておきましょう」
エルザはそう言い残すと、
夜風の中へと姿を消していった——。
その様子を、
暗がりの壁の影から腕を組んで
見守っていたカゲロウが、
フッと口角を上げる。
「エルザ殿もあまいでござるな。
……でも今回はよかろう」
さらにその様子を、
王城の自室で遠く離れた場所から
「念視」で映し出していたルナが、
ふっと柔らかく微笑んだ。
「お姉さまもあまいわね。
……まあ今回はいいけど」
脱獄劇の翌日。
ゲートランド城の中庭には、
宵咲を中心にニノ、コハル、
そして照紅が集まっていた。
「ひぃおばあちゃん……本当にできるの？」
ニノの問いかけに、
宵咲はお気に入りの扇子をパッと広げて、
可憐にニヤリと微笑んだ。
「当たり前じゃろう。今のリョウタと春妃様は、
四陣まで極めた『因果』の精霊様と調律師。
わしの空間転移と、リョウタの『因果の道標』を
掛け合わせれば……二つの世界を繋ぐ
『永久次元の門』をひらくことなど
造作もないわい」
かつて不完全な禁呪によって強制送還され、
引き裂かれそうになったあの日の悲劇。
だが、今の二人には二人を繋ぐ絶対の絆と、
世界の理を書き換えるほどの調律の力がある。
ニノとコハルが静かに手を繋ぎ、
宵咲と共に魔法陣へと魔力を注ぎ込む。
「「次元調律——『繋ぎの音律』！！」」
心地よい透明な鈴の音とともに、
中庭の空間が滑らかに歪み、
光の扉が静かに立ち現れた。
その扉の向こう側に映し出されていたのは——
見慣れた日本のニノの部屋の風景であった。
「やった！！ ホンマに繋がったけぇ！！
よし！これで秋丸にこっちの
『秋の星脈調律師』を交代させれる！！」
玩秋組の秋の精霊様復活の式典やら、
堅苦しいことばかりで限界に達していた照紅は、
これ以上ないほどに喜びを爆発させた。
ニノは光の扉と仲間たちの笑顔を
代わる代わる見つめ、隣で嬉しそうに佇む
コハルへ視線を向けると、
溢れ出る愛おしさを込めて呟いた。
「俺はコハルと一緒に
こっちにいるけどね」
その言葉に、
コハルは一瞬目を丸くしたあと
頬を桜色に染めて弾けるような笑顔を咲かせた。
光の扉を抜けて吹き抜ける、
日本の春風とゲートランドの温かな風。
重なり合う二つの風が、
祝福の桜吹雪を連れて
世界中へと舞い上がっていく。
遠くで響く仲間たちの
賑やかな笑い声を聞きながら、
二人はしっかりと、
二度と離れないように手を繋ぎ直した。
——新緑と桜が交わるその場所で、
彼らの物語は新たな音律を奏で始めるのだった。
あれから、
数年の時が経ち…
「ねえ、ニノ」
コハルが愛おしそうにニノの目を見つめ、
そっと手を重ねてくる。
「今日は、どっちの世界の音を
聞きに行こうか？」
ニノは繋いだ手の温もりを強く確かめると、
どこまでも澄み渡る青空を見上げて、
心からの笑顔で答えた。
「どこへでも行こう。
僕たちの『春の音』は、
世界中どこにだって
繋がっているんだから」
ニノとコハルが静かに魔力を通わせると、
二人の手から温かな調律の光が解き放たれた。
光は二つの世界を優しく包み込み、
舞い散る祝福の桜吹雪とともに、
どこまでも、どこまでも遠くへ広がっていく。
悲しみも、孤独も、引き裂かれた過去も、
全てはこの温かな音律の中で
優しく溶けて消えていった。
巡る季節とともに、
世界は今日も美しく動き続ける。
自由な未来への扉が開かれた、この世界で。
——僕と彼女が奏でる音律は、
これからもずっと、巡り続ける。
最終話までお読みいただき、
本当にありがとうございます。
お約束通りエタることなく、
完結まで書くことができました。
これも毎回お読みいただき、
アクセス履歴を残していただいた
皆さまのおかげでございます！
本当にありがとうございました！
この小説が少しでも皆様の幸せの
一助になったのなら最高です！
次回作があれば、
（あくまであればですが）
またご高覧ください！
よろしくお願いいたします！
最後に、本当に本当に本当に
ありがとうございました！
２０２６年１０月吉日 うみの はるまき
