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【6】守るべき天才、使うべき天才。〜最強捜査官の冷徹な判断〜

その静寂を破ったのは――

ベックだった。

「そうだよ！

つまり、『理想の外見』がセシルそっくりってことだ。

それなのに、セシルを一人歩きさせていいのか！？

犯人はこのハリウッドで次の獲物を探してるんだぞ！？」

セシルはキョトンとすると、輝くような笑顔で言った。

「僕なら大丈夫！

シャーロット・アルマンの家で食事して、ランディの話を聞くだけだし」

ベックがため息を一つ吐くと、イーサンに向かう。

「イーサン！

本気でセシルを一人で行かせるつもりか！？」

イーサンが静かに答える。

「落ち着け、ベック。

相手は一般人だ。

それに、ランディは一番最近の被害者で、被害者の中で失踪期間も一番長い。

ランディが犯人に『選ばれた』理由が分かれば、犯人のプロファイリングを早期に完成する手掛かりになる。

それには、その時、一番身近に居たであろうシャーロットから話を聞くのが最善だ。

幸い、シャーロットはセシルの外見のせいもあるかもしれないが、セシルには心を開いている。

話している内に、忘れていた記憶を思い出すかもしれない」

ヴィヴィアンが頷く。

「そうね。

今は、ほんの少しでも良いから手掛かりが欲しい。

私はチーフの判断に賛成よ」

すると、ベックが続けた。

「俺だって、それが最短ルートだって分かってるさ。

但し、セシルの送り迎えは俺がやる。

食事会とやらが終わるまで、家の近くで張ってるからな！」

セシルが可笑しそうに「ベックの心配性」とボソッと言う。

ベックがセシルの細い肩を、ぐいっと引き寄せる。

セシルがベックの太い腕の中でジタバタしだす。

「ベック！何するの！？」

「あのな！

お前やチャールズみたいなのを守るのが、俺の仕事なんだよ！」

「僕、チャーリーと同じなの！？」

「違うと思ってたのか？天才児！」

「エレノア〜！ベックが苛めるよ！」

エレノアが巻き髪を揺らし、二人の元にやって来る。

「はいはい、セシル。

コーヒーでも飲んだら？

ここ、エスプレッソマシンがあるから」

「やったあ！

ベック、コーヒー飲もっ！」

「分かった、分かった！」

ベックが腕の力を緩めると、セシルと並んで本部を出て行く。

エレノアが肩を竦め、イーサンを見る。

「ベックの心配も分かります。

私も、その写真を見た時、ゾッとしましたから」

「私だってゾッとしたわ」と、ヴィヴィアンも苦笑いになる。

「だが今は、セシルに話を引き出させるしかない」

そう言い切るイーサンに、カリスタが静かに話しかける。

「でも、アルマン姉弟は経歴が立派過ぎるというか……。

少し違和感があるのよね」

イーサンがカリスタに向き直る。

「君だって名家のお嬢様だ。

こういう上流階級の人間との交流はあるだろう？」

「それは、あるわ。

でも、みんな大なり小なり家族や家系のプレッシャーを感じている。

でも、この二人からはそういう迷いが全然感じられないの」

ヴィヴィアンが、ポンッとカリスタの肩に手を置く。

「それは、コンピューター上の経歴がってことよ。

現にシャーロットは、あなたやイーサンには強気だったけど、ランディに似たセシルには本音を出した。

あの女王様が、メイクが崩れる程泣いたなんて、信じられないわ」

「それは、そうなのよね……」

カリスタは独り言のように呟いた。

そうして、ベックとセシルが戻って来た。

セシルはご機嫌で、事件の資料を速読している。

セシルは速読の達人で、特に習ったわけでもないのに、一時間あれば三万語読めるのだ。

ベックは、そっとエレノアに近づくと、こっそり訊いた。

「エレノア……！

セシルは大丈夫か！？」

「何がです？」

エレノアが不思議そうな顔になる。

ベックが声を潜める。

「実は……エスプレッソを飲む時に……信じられん程、大量の砂糖を入れてたんだ……！

ザーッとな……！

やっぱり緊張してるんじゃないか？」

エレノアがくすりと微笑む。

「セシルは甘党なんです」

すると、ベックが薄いブルーの目をぐりぐりと見開いた。

「甘党……！？

じゃあ何でエスプレッソを飲むんだよ！？」

「エスプレッソも大好きなので」

ベックは心底、（天才って分からん！！）と思ってしまった。

そしてまた、一段と声を潜めて、メモを差し出し言った。

「エレノア、これをどう思う？」

その後ろから、凄みのある声がする。

「ベック、俺に隠し事か？

チームで動くには、秘密があっては機能しない。

お前は軍でも、嫌と言うほど身に染みて分かっているだろう？」

そう、イーサンだ。

ベックがバツの悪い顔になる。

「いやあ……やっぱりセシルが心配で。

ホテルでちょっと集まって話そうと思っただけだ」

イーサンのアイスブルーの瞳がベックを射抜く。

「話す？

ならば、今、話せば良い」

ベックがつるりと顔を一撫ですると、口を開く。

「イーサンの理論は正しい。

それには、俺も異論は無い。

だが、やはりセシルを一人で送り込むのは心配だ。

彼は銃も撃てないんだぞ？」

すると、続いてカリスタも言った。

「私も心配よ。

セシルは余りにも被害者に似すぎている。

私はシャーロットの言動をこの目で見たし、シャーロットの経歴も、明日会う弟の経歴も、ボス猿タイプ丸出しだった。

そんな二人がセシルに会う理由は、たった一つしか考えられない。

ランディの思い出に浸りたいって欲求だけだわ。

こちらに協力する気なんて、全くないのよ」

ヴィヴィアンは複雑な目をして、二人とイーサンを交互に見ている。

セシルは書類に夢中で、全く話を聞いていない。

エレノアも、遠慮がちに、だがキッパリとイーサンに告げる。

「ベックは、セシルの送り迎えをして、家の前で食事会が終わるまで張ると言ってくれましたが、チーフは何も仰らなかった。

つまり、初めからセシルを一人で行かせて、一人で帰らせるつもりだったと言うことですよね？

もし、アルマン姉弟のモデルがまた狙われていて、アルマン姉弟が犯人に見張られていたら？

そこにセシルが現れるんです。

危険ではないでしょうか？」

イーサンは四人を見渡すと、静かに言った。

「まだ今日の仕事は終わっていない」

そして、一拍置くと、淡々と話し出す。

「いいか。

犯人を逮捕するにあたって、プロファイルするのに、今、必要なものは全て揃っているか？

答えはNOだ。

分かっていることと言えば、犯人は連続殺人犯であると言うこと。

典型的な秩序型で、ボス猿タイプのナルシスト。

自己愛性パーソナリティー障害のサディスト。

そして、被害者に自分の『理想』の外見、行動を求め、暴力ではなく、知性で被害者をコントロールしている、それだけだ」

会議室の空気が凍りつく中――

イーサンは淡々と話を続ける。

「セシル・アシュリー捜査官は、現場に出ることを許可されている捜査官。

銃の携帯の有無も問題ないとされている。

そこで聞くが――

君たちの心配は何だ？

アシュリーの身の危険か？

それを私が回避しないとでも？

それよりも、もっと俯瞰で物事を見ろ。

シャーロット・アルマンの言動、経歴、それに惑わされるな。

弟のトラヴィス・アルマンも同じだ。

完璧な人間など存在しないから、完璧な人間を見ると疑うのは、人間の本能だ。

だが、我々はその“本能”を暴き出すプロだ。

連続殺人犯の動機――

それは“本能”に基づく。

質問はあるか？

エレノア、君は質問するな。

君はプロファイラーではないからな」

すると――

セシルが「はーい！質問！」と声を上げた。

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