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【25】五分で消えた天才。〜宇宙人を確かめるという脅迫〜

イーサンのアパートメントに着くと、イーサンはセシルを起こし、自分の部屋へと向かった。

それから、セシルのアパートメントには自分が荷物を取りに行くから、リストを作って欲しいと言った。

セシルは何の疑問も持ってないようで、恐縮しながらリストを書くと、イーサンに渡した。

セシルのリストは、驚く程少なかった。

仕事用の着替えが三セットと、靴が一足だけだ。

セシルは、普段着はチャールズが今回の出張前夜にくれたお泊りセットを使うしと、屈託なく言った。

だが、イーサンは本が一冊も無いことが気になった。

それを訊くと、セシルは恥ずかしそうに、

「S.A.G.E.の元のオフィスの本を、まだ全部オフィスから運んでないので」

と答えた。

そうしてイーサンは、一時間も掛からずセシルのアパートからリストの洋服と靴を取りに行って、ついでに夕食も買って帰った。

セシルはイーサンに言われた通り、鍵の掛かったイーサンのアパートメントの部屋に籠もっていた。

それから、イーサンは自宅と同じフロアにある空き部屋へ、セシルを案内した。

その部屋は元々S.A.G.E.の持ち物で、イーサンは丁官に事前に許可を得ていたのだ。

セシルは、

「僕の部屋より綺麗に掃除されてます！」

とはしゃいでいた。

イーサンは荷物と夕食を渡すと、防犯セットの仕組みの説明をし、明日の朝、7時30分にうちに来るようにと言った。

セシルはにっこり微笑み、「はい！」と答えた。

翌朝、セシルは時間通りに、イーサンの部屋の玄関をノックした。

イーサンの狙い通り、セシルはイーサンに送り迎えしてもらうことを、『同じ場所から出発して帰る、合理的な手段』くらいにしか思っていない。

そうして二人で、オラクルのオフィスに入る。

まだ課員も、まばらにしか出勤していない。

イーサンは一直線に、中二階の自分のオフィスに向かう。

そしてオフィスに入ると、まず照明のスイッチを入れ、鞄をデスクに置いた。

それから、ガラス張りのオフィスのブラインドをリモコンで全開にする。

セシルはデスクに着き、ファイルを捲っていた。

イーサンもデスクに向かい、衛星電話を鞄から出すとデスクに置き、パソコンを立ち上げ、山積みのファイルから一冊を抜き取り、書類を書き始める。

イーサンが自分のオフィスに入ってから五分後。

いつも通り明け放たれているドアがノックされた。

イーサンは書類から目を離さず、「どうぞ」と応える。

「少しよろしいでしょうか？」と、エレノアの声がする。

「何だ？」と訊くイーサンは、未だ書類から目を離さず、記入を続けている。

エレノアが遠慮がちに答える。

「セシルから、チーフに渡してくれと頼まれまして」

イーサンが顔を上げると――

エレノアが書類用の箱を抱えて立っていた。

イーサンが立ち上がり、エレノアから書類箱を受け取ると、エレノアが「失礼しました」と言ってオフィスを出て行く。

イーサンが静かに蓋を開ける。

イーサンは我が目を疑った。

箱の中には、セシルのS.A.G.E.のバッジと、愛用している短剣《ダガー》がホルスターごと入っていたからだ。

イーサンが反射的に窓からセシルのデスクを確認する。

デスクには、誰もいない。

イーサンが「エレノア！」と声を上げる。

エレノアが慌てて戻って来る。

「何でしょうか？」

「セシルは何処だ！？」

イーサンの迫力に、エレノアがビクッと肩を竦めながら答える。

「……あの……チーフの命令で調査に行くと言って、オフィスを出て行きましたけど……」

イーサンが鋭く言う。

「セシルとの会話と行動を正確に話せ」

エレノアが即座に口を開く。

「セシルは、チーフに直ぐに渡してくれと言ってその箱を私に渡し、チーフの命令で調査に行くと言って、オフィスを出てエレベーターに乗りました。

以上です」

イーサンの厳しい声が飛ぶ。

「君はセシルを追え。

この建物から出ていないか、確認しろ。

セシルを見付けたら、俺が呼び戻していると言って、どんな手を使っても良いから連れ戻せ！」

「はい！」

エレノアが駆け出して、イーサンのオフィスを出て行く。

イーサンは素早く衛星電話を掴むと、短縮ダイヤルを押した。

チャールズの衛星電話が鳴る。

チャールズは、バッグの一番上に置いておいた衛星電話を取り出すと電話に出た。

「はい、チーフ！」

「ハーパー、今、何処だ！？」

珍しく焦ったイーサンの声に、チャールズが慌てて答える。

「エレベーターの中です……って、今六階に着きました！」

「よし、君のオフィスで落ち合おう」

「はっ、はいっ！」

チャールズが慌ててオフィスに向かうと、ドアの前には既に書類用の箱を持ったイーサンが立っていた。

チャールズが無言でキーパッドに手をかざす。

カチッとした音と同時に、イーサンがドアノブを掴み、素早くチャールズのオフィスに入る。

チャールズもイーサンに続いてオフィスに入ると、ドアを閉め、鍵も掛けた。

イーサンは書類用の箱をデスクの空きスペースに置くと、チャールズを見た。

イーサンの鋭い眼光に、チャールズが思わず震える声で言う。

「何なんですか……？」

「セシルが消えた」

「はあ！？」

「これを見てくれ」

イーサンが蓋を開けた箱を指差す。

チャールズが恐る恐る箱の中を覗き込む。

そしてチャールズは目を見開くと、「何これ！？」と叫んだ。

イーサンが静かに話し出す。

「君にも話した通り、俺は今朝セシルと一緒に出勤した。

そして俺は、自分のオフィスから、セシルがデスクに着いたのを確認してから仕事を始めた。

そこにエレノアが、この箱を持ってやって来た。

箱の中身を見て直ぐにセシルを確認したが、姿が無かった。

エレノアによれば、セシルはこの箱を、俺に直ぐに渡してくれと言ってエレノアに渡し、自分は俺の命令で調査に行くと言って、オフィスを出てエレベーターに乗って行った。

その間、五分だ。

どんな小さな事でも良い。

何か心当たりは無いか？」

チャールズが素早くデスクに着くと、パソコンを立ち上げる。

華麗にキーボードを叩きながら、チャールズがパソコン画面に向かって言う。

「チーフ、まず怒らないって約束して下さい」

「何か知ってるのか？」

「約束！」

「分かった。

君が何をしていようが怒らない」

「あのですね〜」

チャールズが画面を睨み付けながら、キーボードを弾き続ける。

「実は、セシルの裸の画像を送って来たストーカーの最低野郎の存在を、チーフに聞かされてから、セシルのスマホだけじゃ無く、オラクルのセシルのデスクの固定電話も記録してたんです」

「それで？」

「セシルのストーカーの件を聞かされた金曜日には、仕事関係の電話だけ。

土日は何も無し……そして……出た！」

「何だ？」

「今朝の8時24分20秒に着信がありました！

時間は約30秒！

内容は……今、再生します！

『宇宙人をあと何人確かめたいか知りたいのなら、今すぐオラクルを辞めて、セレニス国際空港に行け』

以上です！」

イーサンが頷く。

「……そうか……そういう事か。

だからセシルは、スマホだけは持って行ったんだな」

チャールズがガバッとイーサンに向かって振り返る。

「どういう事ですか！？

それにこのメッセージ、意味不明なんですけど！？」

イーサンのアイスブルーの瞳がギラリと光る。

「いいか、これから三時間以内に、一度だけセシルのスマホの電源が入るだろう。

君はその位置を特定してくれ。

それから、セレニス国際空港の全ての監視カメラに、セシルが映ったら分かるようにしておいてくれ。

どんな方法を使っても構わない。

それと、この電話の発信元は？」

「……えーと……セレニス・ベイの議事堂裏の公衆電話です！」

「そうか。

じゃあ全員を会議室に召集しろ。

君も来い」

「え！？

俺も！？

あ、はい！」

イーサンはそう言うと、あたふたしているチャールズを残し、足早にオフィスを出て行った。

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